苦境に陥っている電動トラック開発会社のNikola Corp.（ニコラ）は、Bosch（ボッシュ）と水素燃料電池モジュールに関する新たな契約を結んだ。このモジュールは、Nikolaが開発した水素を燃料とする2台のセミトラック、短距離用の「Nikola Tre（ニコラ・トレ）と長距離用スリーパー「Nikola Two（ニコラ・トゥー）」の動力源として使用される。
「今回の発表は、ボッシュとの数年にわたる協力関係の結果です」と、NikolaのMark Russell（マーク・ラッセル）CEOは声明の中で述べている。「現存する最良の選択肢を徹底的に分析した結果、ボッシュとこの戦略的な関係を結ぶことができたことを、私たちは誇りに思います」。
このニュースは、これまで必ずしも順調ではなかった両社の関係に明るい兆しをもたらすものだ。2019年にボッシュは、この水素トラックの新興企業に少なくとも1億ドル（約110億円）を投資したが、翌年には保有する株式を減らしている。ボッシュは2020年、Nikolaの欧州事業に燃料電池を供給することも発表している。
Nikolaは、今回の提携の金銭的条件や燃料電池システムの生産規模に関する詳細を明らかにしなかった。Nikolaはアリゾナ州クーリッジにある同社の施設で、ボッシュからライセンスを受けた水素燃料電池のパワーモジュールを組み立てる。ボッシュはNikolaに、燃料電池スタックや電動エアコンプレッサー、コントロールユニットなどのキーコンポーネントと併せて、完全に組み立て済みのパワーモジュールも供給すると、米国時間9月2日に発表された声明で同社は述べている。パワーモジュールの組み立てをサポートするために、Nikolaは2023年までにアリゾナ州の施設を5万平方フィート（約4650平方メートル）拡張し、最大で50人の従業員を新たに雇用すると述べている。また、このトラックメーカーは、フェニックス近郊にある本社のエンジニアリングおよびテスト施設の拡張も計画している。
Nikolaの広報担当者によると、この新しい契約は、燃料電池システムおよびコンポーネントに関する他社との関係に影響を与えるものではないとのこと。その中には、2020年11月に発表したGeneral Motors（ゼネラルモーターズ）のHydrotec「ハイドロテック」燃料電池システムに関する拘束力のないMOU（了解覚書）も含まれる。
Nikolaは2020年6月、特別買収目的会社であるVectoIQ Acquisition Corp.（ベクトIQ・アクイジション）との合併により上場を果たした。今月初め、同社は投資家に対し、年内に計画している電動セミトラックの生産台数の見通しを、50～100台から25～50台に減らすと発表したが、同社の幹部は、すでに5台のアルファ版と9台のベータ版を含む14台の試作車を製作したと述べている。
一方、Nikolaの元CEOで創業者のTrevor Milton（トレバー・ミルトン）氏は、証券詐欺と投資家を欺いた罪で裁かれるまで、同氏が所有するユタ州の牧場に居むことを刑事裁判所に約束している。
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画像クレジット：Nikola Corp.
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（文：Aria Alamalhodaei、翻訳：Hirokazu Kusakabe）
