米国でヘルスケアのコストは増加の一途をたどっており、患者が自己負担しなければならない割合もそれにともない増加している。2019年のギャラップ調査によると、米国の3世帯に1世帯近くが、費用を理由に治療を遅らせたことがあるという。
ヘルスケアフィンテックのスタートアップであるPayZen（ペイゼン）は、AIを活用して患者の医療費債務を引き受け、患者が治療を受けて長期的に分割払いできるようにするソリューションを展開するため、シリーズAラウンドで1500万ドル（約17億1000万円）を調達した。
今回のラウンドはSignalFireがリードし、新規でLink Venturesと7WireVentures、さらに既存投資家のViola VenturesとPicus Capitalが参加した。同社は、2021年初頭にシード資金として500万ドル（約5億7000万円）を調達しており、今回のシリーズAにより累計資金調達額は2000万ドル（約22億8000万円）に達した。
PayZenの「先に治療・後払い」ソリューションはすべての患者が利用でき、患者は手数料や金利なしで、治療費を時間をかけ分割払いすることができる。このプラットフォームの基盤となる人工知能（AI）技術により、病院は患者のデータを活用して、管理コストを抑えながら各患者に特化した支払いプランを決定することができる。
PayZenは、2019年にフィンテックのベテランであるAriel Rosenthal（アリエル・ローゼンタール）氏、およびItzik Cohen（イッツィク・コーエン）氏、Tobias Mezge（トビアス・メズガー）氏の3人によって設立された。現在PayZenのCEOを務めるコーエン氏は、消費者債務のフィンテック、Beyond FinanceでCEOを務めていた。
コーエン氏は、TechCrunchのインタビューで、患者の自己負担額は過去10年間で2倍になったが、今後10年間でさらに2倍になると予測されると語った。
「（創業チームは）フィンテック業界出身だったため、例えば、『先買い・後払い（BNPL）』を導入したeコマースでは、イノベーションと信用の拡大を受け、人々がより高額な商品を購入できるようになったのを見てきました。そこで、患者からの請求業務をますます多く担うようになっている医療機関も、苦労しているのではないかと考えました。それでは彼らも悪い状況に追いやられてしまいます」とコーエン氏はいう。
PayZenのプランを利用する患者には金利がかからないため、医療機関はこれらのコストを自分たちの帳簿に残すことができる。コーエン氏は、患者とその経済状況に合ったプランを優先的に提供することで、査定プロセスを逆転させ、支払いの遵守率を高めたと述べている。
フィラデルフィアを拠点とするGeisinger Hospital（ガイジンガー病院）では、PayZenの導入後、支払いの回収率が23％向上したという。コーエン氏は、米国のほとんどの主要な医療機関の平均営業利益率は1％と非常に低く、業界は人材不足に悩まされていると付け加えた。
「市場の状況が少しでも変化すれば、率直に言って、彼らは損失を被ることになるでしょう。彼らは今、この時間を利用して最適化を図り、多くのプロセスを自動化する技術に投資しています」とコーエン氏は語った。
設立からまだ1年も経っていないこのスタートアップは、2022年1月に大幅な製品の拡張を発表する予定だ。
ニーズの増加に対応するため、PayZenは現在35人のチームを2022年末までに約100人の従業員に成長させる予定だという。
画像クレジット：PayZen
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（文：Anita Ramaswamy、翻訳：Aya Nakazato）
