米国の自動車メーカーであるGeneral Motors（ゼネラル・モーターズ、GM）は米国時間8月20日、バッテリーの製造上の欠陥による火災の危険性を理由に、電気自動車（EV）であるChevrolet Bolt（シボレー・ボルト）のリコールを拡大した。そしてGMは、バッテリーセルの製造パートナーであるLG Chem（LGケム）に、10億ドル（約1097億円）相当の損害賠償を求めることも発表している。
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GMがこの車両に対して行った3回目のリコールのニュースを受けて、LG Chemの株価は米国時間8月23日に11％下落し、60億ドル（約6582億円）の市場価値を失った。またGMの株価は市場終了時に1.27％下落した。
LG Chemのバッテリーが自動車メーカーのリコールにつながったのは、今回が初めてではない。2021年初め、現代自動車（Hyundai）が同様のバッテリー発火の危険性があるとして8万2000台のEVをリコールたが、その費用は約8億5190万ドル（約934億7000万円）に上ると推定されている。現代自動車の共同バッテリー事業は、9月の新規株式公開（IPO）を準備しているLG Chemの、バッテリー専門部門であるLG Energy Solution（LGエナジーソリューション）とのものであったが、専門家によれば今回のリコール費用のためにIPOが延期される可能性があるという。
GMが行ったバッテリーの不具合調査では、陽極タブの破れや曲がったセパレーターなどの、バッテリーセルの不具合が見つかっている。今回のリコールは、LG Energy Solution製のバッテリーを搭載したフォルクスワーゲンAG ID.3 EV で火災が発生して1週間後から始まった。2021年に入ってから、フォルクスワーゲンやテスラは、LG Chemブランドのパウチ型リチウムイオンバッテリーセルから、CATLやサムスンSDIのようなプリズム型のバッテリーセルに移行する動きを始めている。
このリコールによって、GMには北米で販売できる完全な電気自動車がなくなり、電気自動車の販売が伸びているTesla（テスラ）や他の自動車メーカーに対抗することができなくなる。販売台数の減少、安全面でのリスク、さらにはより優れた技術が登場する可能性があることから、GMは他のビジネスに向かうかもしれない。
だが今はまだ、一緒にやるべきことが残されている。GMは、シボレー・ボルトEVおよびEUVに搭載されている欠陥のあるバッテリーモジュールを、新しいモジュールに交換すると発表しており、これが10億ドル（約1097億円）の損失の原因になっているとしている。これは、2020年11月に発生したボルトのリコールのためにGMがすでに支出している8億ドル（約877億8000万円）に加えての支出となる。エネルギーストレージの調査会社であるCairn ERA（ケアンERA）のデータによれば、バッテリーパックは電気自動車の中で最も高価な部品であり、平均して1kWhあたり約186ドル（約2万円）かかっている。GMは1kWhあたり約169ドル（約1万9000円）を支払っており、ボルトは66kWhのバッテリーパックを搭載している。
なお、LG ChemとGMが問い合わせに回答していないため、4月に両社が発表した、米国2カ所目のバッテリー工場をテネシー州に建設する計画を、進めるつもりがあるのかどうかは不明だ。この合弁会社はUltium Cells（アルティウム・セルス）という名で、70GWh以上のエネルギー生産を目指すとされていた。
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画像クレジット：Veanne Cao
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（文： Rebecca Bellan、翻訳：sako）
