Googleはここ何年も自動運転車の開発を続けてきた。しかし最近までベースになるのは市販車両で、独自にゼロから車体を開発することはしていなかった。
しかし2014年の5月に、Googleは初の社内開発の車体のモックアップを公開した。今日（米国時間12/22）、その実車のプロトタイプの写真が公開された。
今年5月に発表されたモックアップ
下が今日発表された最終プロトタイプ。
ご覧の通り、実車はモックアップとほとんど同一だ。依然としてリチャード・スカーリーの児童書に出てきそうな印象だが、多少の改良も加えられている。たとえば、
- ヘッドライトが装備された。これは必要だ。レーダーで周囲を認識する自動走行車はヘッドライトなしでも走れるかもしれないが、他の車が自動走行車を認識するにはライトが必要だ。
- フロントグリルに赤い反射板のスポットが追加され、全体としてこの 絵文字っぽさが薄れた。.
- 車の屋根のハードウェア（カメラ/レーダーが毎分数千回転して周囲を認識する）が小型化され、ケースの中に収められた（70年代のパトカーの回転警告灯そっくりだ）。
もちろんわれわれが完全自動運転者を利用できるようになるまでには長い時間がかかるだろう。自動駐車とか高速道路での自動追従走行とかはすでに実現しつつある。しかし自動車が独自の判断で混雑した町中を雨や雪、歩行者などをクリアしつつ走り抜けるためには超高精度の3Dスキャン、それを解釈するアルゴリズム、法制度の整備など山のようなハードルが待ち構えている。
Googleによればこの完全自動運転ミニカーはこのクリスマス休暇中にプライベート・テストコースを走り始め、2015年中に北カリフォルニアのどこかの路上でテストが開始されるという。
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（翻訳：滑川海彦@Facebook Google+）
