アイルランドのベッティング界のベテラン、Paddy Power（パディー・パワー）氏が設立したファンタジースポーツ取引所が、グローバルな展開を目指し、NFT対応のライブトレーディングをラグビーファンに提供開始する。
American Sports Exchange（ASX Sports、アメリカン・スポーツ・エクスチェンジ）は、ニュージーランドのデジタルメディア企業であるRugbyPassと契約を結び、同社のデータを利用して、ASXが運営するラグビー試合の仮想株式市場にファンが参加できるようにした。
ASX Sportsは2021年5月に立ち上げられ、11月初めにApple（アップル）およびAndroidアプリストアで同社の取引所を公開した。この取引所では、ユーザーがeスポーツやファンタジースポーツ選手の仮想株式を売買することができ、選手のパフォーマンスやファンの需要に応じて、その価格がリアルタイムに反映される。Six Nations Rugby Championship（シックス・ネイションズ、6カ国対抗）に先駆けて、2022年初頭にASXの取引所でバーチャルラグビーゲームが開始される予定であると、パワー氏はTechCrunchのインタビューで述べている。
RugbyPassは、1千万人以上の視聴者にリーチするという。米国市場への進出を明確に掲げているASX Sportsにとって、欧州、オーストラリア、アジアで人気のあるラグビーは意外な選択のように思える。
しかし、ダブリンからマイアミに本社を移したばかりの同社は、スポーツ分析会社Gembaによると、880万人の熱心なラグビーファンがいるアメリカで、ラグビーの人気が高まっていることに賭けている。
「NFTは非常にエキサイティングなバズワードで、米国がその中心となっています。米国は次世代ファンタジー（スポーツ）の本拠地であり、それは事実上、当社がしようとしていることです。だからこそ、マイアミに拠点を置き、そのおかげで多くのチャンスを得ているのです」とパワー氏は語る。
ASX取引所のユーザーは、特定の選手の株式を購入・保有することができるが、NFTのオーナーとなるのは、スポーツチーム自身とそのスポンサーだ。ASXでのバーチャルチームのオーナーシップに関するパートナーシップ契約の細部については、各チームが個別に交渉することになるとパワー氏は述べている。
パワー氏は以前、彼の父親にあたるDavid Power（デビッド・パワー）氏の会社であるPaddy Power Betfair（パディ・パワー・ベットフェア）でマーケティングを担当していた。Paddy Power Betfairは2019年にFlutter Entertainment（フラッター・エンターテインメント）としてリブランドし、米国のスポーツベッティング最大手であるFanDuel（ファンデュエル）の株式の過半数を取得した。ASXは、米国の多くの州、特にニューヨークのような大きな市場がスポーツベッティングを合法化しようと動いていることから、NFLやNBAなどのリーグと提携するパートナーとして自社を位置付けたいと考えている。
ASXは、Disney（ディズニー）、Caesars（シーザーズ）、Fox Sports（Foxスポーツ）などの既存企業とのパートナーシップを獲得するために、急速に資金を調達しているが、その背景には、規制緩和がある。ASXは、5月のローンチに先立ち、クラウドファンディングで250万ユーロ（約3億2000万円）の資金を調達し、その資金で約30名の開発者チームを雇用した。
パワー氏によると、同社は2022年初めにシリーズAラウンドの調達を予定しており、現在、米国の一流スポーツフランチャイズやリーグとの交渉を進めているとのこと。
ASXは先週、初の公開ゲームを開催した。これは、イングランドのプレミアリーグのLiverpool（リヴァプール）対Arsenal（アーセナル）戦をバーチャルに再現したものだ。
「何千人ものプレイヤーが参加し、プレイ中に取引が行われるなど、非常に高いエンゲージメントを得ることができました。喜ばしいことです」とパワー氏は語った。
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（文：Anita Ramaswamy、翻訳：Aya Nakazato）