Chris（クリス）とAlex（アレックス）のNaoumidis（ナオウミディス）兄弟は、洋服販売の世界から催眠療法にやってきた。
2019年に、ニューヨーク・タイムズが伝えたところによると、2人はもともと女性向けのP2P（ピアツーピア）方式のドレスシェアリングアプリでスタートアップ起業家の道を歩み始めた。オーストラリア生まれの兄弟は、スタートアップの世界で成功する能力に自信が持てずに気落ちしていたのだが、アプリがうまくいかなくなったとき、父親から催眠療法を試すよう勧められた。
その治療を受けたのをきかっけに、兄弟はMindset Health（マインドセット・ヘルス）を創設し、Fifty Years、YC、Gelt VC、Giant Leap VCさらに米国とオーストラリアのエンジェル投資家たちから110万ドル（約1億1800万円）の資金を調達した。
2019年12月にクローズしたこのラウンドは、小規模ながら数多くの投資家が参加しているわけだが、それは近年の精神的健康への投資家たちの関心の高まりを表している。
現代社会での生活に付きものともいえる精神障害の治療アプリは、この市場に大量に出回っている。セラピストとのマッチングをしてくれる企業もあれば、認知行動療養などの形で心の健康を支えるツールを提供する企業もある。マインドフルネスや瞑想を指導してくれる10億ドル規模の企業もあれば、催眠療法を提供する企業もある。
アレックスたちは、兄弟で受けた催眠療法からヒントを得た。「瞑想のようにできないだろうか。それを人々の役に立つ形で市場に送り込めないだろうか」とアレックス・ナオウミディス氏は私に話してくれた。
瞑想は数百万ドル（数億円）規模のビジネスだ。Calm（カーム）やHeadspace（ヘッドスペース）といったアプリは、何百万ドルものベンチャー投資をかき集め、数十億ドルの評価額を得ている。
アレックス・ナオウミディス氏は、彼らのアプリは治療用ではないと強調する。現在の規制では治療用として宣伝することができないのだ。「むしろ、自己管理ツールのようなものです」と彼はいう。「不安や『過敏性腸症候群』を持つ人たちが、家庭でそれらの症状を管理できるよう手助けして、治療努力を補完するのです」。
目標は、さまざまな症状に対処できる数多くのアプリをMindsetの傘下に揃えることだと、アレックス・ナオウミディス氏はいう。最初は、ごく標準的なメンタルウェルネスアプリとしてスタートしたが、今ではその汎用的なメンタルウェルネスMindsetツールキットに、過敏性腸症候群（IBS）に特化した製品であるNerva（ナーバ）も加わった。
Nervaのサブスクリプションは安くはない。99ドル（約1060円）の前払い金に加えて、3カ月のサブスクリプション料金として88ドル（約9400円）かかる。Mindsetのサブスクリプション料金は、ニューヨーク・タイムズの記者Nellie Bowles（ネリー・ボウルズ）氏が初めてこの製品を試したときは64ドル（約6850円）だったが、新型コロナウイルス（COVID-19）の流行期間中の価格として、今は11ドル（約1180円）に値下げされている。
バウルズ氏は、こう伝えている。
最初のステップとして、アプリは友だちにメールかTwitterで「自分自身に打ち勝った者は最強の戦士である」という格言を伝えるよう私に進言する。次の19分間は、優しい男性の声で、私の心はスローダウンできると聞かされる。それにより不安は決意に変換される。この行程は日常の習慣にもなる。そうなれば、私は行動的な人間になれる。行動的な人間だ。
私は他にも生産性の向上のモジュールも試した。こちらは、はつらつとした若者の声だ。イケイケな感じで私の耳の中で、「私は自分に、自分が何になりたいか、何をしたいかを知ることと、そしてそれを効率的にやることの許可を与えた」という彼の言葉を繰り返すよう言ってくる。
こうした精神的健康のためのアプリは（どんなアプリもサプリも事業も同じだが）、その健康上の効能を裏付けるためには臨床研究が必要になる。Mindsetの製品開発にも医師が参加している。最初のMindsetアプリは、Michael Japko（マイケル・ジャプコ）博士との共同開発であり、IBSアプリはSimone Peters（シモーヌ・ピータース）博士とともに制作された。
どちらの博士も、治療コース開発の代償として同社から分配収益を受け取ることになっている。
共同創設者の1人は、彼らはこのサービスが成功をもたらすと非科学的に信じているのだと話す。プログラムの始めと終わりに、利用者は自分の症状を自己申告するのだが、プログラム修了者のうち90パーセントの人の症状が軽減されたという（登録者の中のどれだけの人が修了したかは不明）。
「私たちの考えは、このようなすばらしいプログラムを開発した研究者を助けて、デジタルで提供するということです」とアレックス・ナオウミディス氏はいう。「より使いやすくするために、私たちは世界でも有数の研究者たちと協力してきました」。
画像クレジット：Scar1984 / Getty Images
[原文へ]
（翻訳：金井哲夫）