シンガポールを拠点とするXR（エクステンデッドリアリティ / クロスリアリティ）スタートアップのRefract（リフラクト）は米国時間1月25日、Sea Limited（シー・リミテッド）がリードするシリーズAラウンドで約850万シンガポールドル（約6億8300万円）の資金を調達したことを発表した。他にも海外のファミリーオフィスや個人投資家が参加している。
今回の資金は、ウェアラブルで、ゲーム指向の全身モーションキャプチャソリューションである「AXIS（アクシス）」の研究開発の強化に充てられる。同社はまた、2022年後半のAXISの商用化に向けてチームを拡大し、急速に成長するゲーマー、テクノロジーアダプター、コンテンツクリエイター、フィットネス愛好家の市場の要求に対応していく計画である。このシリーズAラウンドで、Refractの調達総額は900万ドル（約10億2500万円）となった。
2018年、Refractの共同創業者であるChong Geng Ng（チョン・ゲング・ウン）氏、Michael Chng（マイケル・チャン）氏、Eugene Koh（ユージーン・コー）氏の3氏は、ゲーミング関連のプロジェクトに取り組む中で、次の課題に直面した。ゲーミングと身体活動のギャップをいかに埋めるか？RefractのCEOであるチャン氏がTechCrunchに語ったところによると、同氏らはそのソリューションを、プレイヤーが自分の体をゲームのコントローラーとして使うということに見出した。3人の共同創業者は、ゲーミングや他の業界のアプリケーションにおける最先端の技術イノベーションについて関連する文書や記事を精査した後、その市場にギャップがあることを認識し、Refractを設立した。
「Refractの目標は、ARおよびXRゲームのキープレイヤーになることです。今回の資金調達により、このプロセスを加速することができます」とチャン氏は語っている。
画像クレジット：AXIS
この資金調達は、Kickstarter（キックスターター）でAXISのクラウドファンディングキャンペーンを成功させ、Deep Dive Studios（ディープ・ダイブ・スタジオ）の買収によってXRゲームパブリッシング部門を立ち上げた直後に発表された。
AXISは、Perception Neuron（パーセプション・ニューロン）やRokoko（ロココ）、Xsens（エックスセンス）のような全身モーショントラッキングシステムとは異なり、リアルタイムのゲーミングやエンターテインメント用途に適している。またAXISでは、ユーザーはゲーミング用に7から10ノードまで、またはより高精度なモーショントラッキング用に業界標準の17ノードまでを柔軟に使用できる。AXISにはベースステーションは必要ないが、ユーザーのコンピューター接続にWi-Fiが必要となる。
「AXISは完全に無接続かつワイヤレスで、外部のベースステーションやセットアップを必要としません。すべてがボディ上にあり、独自のインサイドアウトトラッキング機能を備えています。これはHTC Vive（エイチティーシー・バイブ）の類に見られる、システムのオクルージョンやスペース要件といった一般的な問題に対処するものです」とチャン氏はTechCrunchに語った。
Refractは、ウェアラブルのAXISに代表される同社のテクノロジーとゲームを通じて、没入型でエンゲージメントの高いXRやVRの体験を、成長を続ける29億人のゲーマーに継続的に提供していくことを見据えている。
Deep Dive Studiosによって、Refractはさらに没入的なタイトルを制作できるようになる。現在開発中の格闘ゲーム「FreeStriker（フリーストライカー）」のような、AXISのすべての顧客に無料で提供されるオファリングのリストを補完していく。
Refractのソフトウェアスイートは、OpenVR（オープンブイアール）、OpenXR（オープンエックスアール）、Unity（ユニティ）、Unreal Engine（アンリアル・エンジン）などのプラットフォーム、既存のVRシステムやアプリケーションと互換性があり、ゲーム開発者やコンテンツクリエイターのアクセシビリティを高めている。チャン氏によると、AXISはOculus Quest 2（オキュラスクエスト2）などの人気VRヘッドセットとも連携できるという。
Refractは、このセクターにおけるさらなる垂直統合と水平統合を進めている。
Refractはすでに、バーチャルスポーツプログラムの一環として、World Tekwondo（ワールドテコンドー）のような組織との戦略的関係を確保している。同連盟と協働し、近い将来、バーチャルテコンドーをメダル競技にすることを目指していく。World Tekwondoは、このスポーツをゲーム化し、新しい領域を創出することで、より幅広い、技術に精通したオーディエンスにリーチするというオポチュニティを見出した。そしてこのパートナーシップが生まれた、とチャン氏はTechCrunchに語っている。またRefractは、トルコのイスタンブールで開催予定の2022年Global Esports Games（グローバル・eスポーツ・ゲームズ）でAXISをフィーチャーすることも計画している。
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「AXISは、高忠実度モーショントラッキングテクノロジーとキャプチャテクノロジーをより幅広いオーディエンスに提供する上で、大きな前進を果たします。この分野でイノベーションを起こし、より没入感のあるゲーミング体験を提供します」とRefractのエグゼクティブディレクターであるチョン・ゲング・ウン氏は語っている。「私たちの投資は、Seaや他の投資家たちが私たちのビジョンと創造性を強く信じていること、そしてXRゲーミング市場の未開拓である大きなポテンシャルを反映するものです」。
「Refractのようなシンガポールの会社が、XRやVRの革新的なテクノロジーの開発を推進しているのを見るのは、とてもエキサイティングなことです」と、Seaのデジタルエンターテインメント部門であるGarena（ガレナ）で戦略的パートナーシップ担当バイスプレジデントを務めるJason Ng（ジェイソン・ウン）氏は述べている。「彼らの成長とシンガポールにおけるイノベーションエコシステム全体の発展をサポートできることを、私たちは大変うれしく思っています」。
「Seaや他の投資家たちは、Refractの才能と、AXISの持つ巨大なポテンシャルを認識してくれました。AXISのKickstarterキャンペーンにおける成功は、このビジョンを共有するゲーマーたちの献身的なコミュニティの存在を証明しています。2022年にAXISとFreeStrikerを彼らに提供できることを心待ちにしています」とチャン氏は語った。
画像クレジット：Refract
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（文：Kate Park、翻訳：Dragonfly）
