多くの科学者や学者が毎年、人間の寿命を延ばし、その延びた年数を生きるに値するものにしようと、具体的に取り組んでいる。寿命を延ばす手段として癌の早期発見に注力しているチームもあれば、新陳代謝の向上に取り組んでいるチームもある。
小さいながらも成長中のグループが、人口の半分に影響を及ぼす閉経に取り組んでいる。閉経は、高血圧「悪玉」コレステロール、血中脂肪の一種である中性脂肪、さらに恐ろしいことに乳がんや心臓病、骨粗しょう症のリスクの増加など、さまざまな健康症状に関係している。
女性の健康と平等の軌道を変えるために卵巣の老化を加速させる問題を解決したいと語るGameto（ガメト）は、この問題に注力している最新の企業だ。
ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンで医学を学び、キャリアの大半を計算医学に費やしてきた同社の共同創業者でCEOのDina Radenkovic（ディーナ・ラデンコヴィッチ）氏の説明によると、卵巣は、肝臓や脳、あるいは皮膚よりもはるかに早く機能停止し、どの臓器よりも5倍も早く老化する。女性は生まれながらにして一定数の卵母細胞（未熟な女性細胞で、後に完全に成熟した卵子細胞を生み出す）を持っているが、いずれこの卵母細胞を使い果たし、その時点で卵巣は臓器として機能しなくなり、女性の生理機能を司るホルモンの分泌も停止する。
Gametoは、卵巣治療のプラットフォームを開発することで、このプロセスを遅らせられる、あるいは女性が選択すれば永遠に遅らせられるようにしたいと考えている。このプラットフォームは、まずは不妊治療のプロセスを改善するために使われるが、最終的には、ラデンコヴィッチ氏が「医学的負担」と表現する閉経を防ぐための細胞治療法の特定にも使われることが期待されている。さらに詳しい説明を求めると、ラデンコヴィッチ氏は詳細に踏み込むのは避けながらも、Gametoがすでに卵巣をサポートする細胞が卵の成熟を助け、妊娠を望む多くの女性が現在耐えている体外受精の回数を減らすことができるかどうかのテストを始めている、と説明した。
「私たちのプラットフォームを信じるに足る強力な前臨床試験の証拠があります」とラデンコヴィッチ氏は話す。同社の会長は連続起業家のMartin Varsavsky（マーティン・ヴァルサヴスキー）氏で、同氏が興した最新の会社であるPrelude Fertility（プレリュード・ファーティリティ）は全米に不妊治療センターのネットワークを構築している。
著名な投資家もGametoに賭けている。同社はFuture Venturesがリードするラウンドで2000万ドル（約23億円）を調達したばかりで、共同創業者のMaryanna Saenko（メアリーアンナ・サエンコ）氏は「閉経を迎える女性のより良い治療スタンダードのビジョンにかなり興奮しています」と話す。閉経で起こる苦痛は生物学的に必須のものではなく、特に早期の閉経にともなう多くの合併症は、現在のホルモン補充療法で完全に避けることができる。ただし、サエンコ氏はホルモン補充療法について「鈍いハンマーで、パーソナリゼーションが欠けている」と指摘する。
その他の投資家はBold Capital Partners、Lux Capital、Plum Alley、TA Ventures、Overwater Ventures、Arch Venture Partnersの共同創業者Robert Nelsen（ロバート・ネルセン）氏、23andMeのCEOのAnne Wojcicki（アン・ウォジスキ）氏だ。
Gametoは2021年のシードラウンドで、Atomic（アトミック）の創業者Jack Abraham（ジャック・アブラハム）氏、SALT Fund、FJ Labs、Coatue Managementの創業者Dan Rose（ダン・ローズ）氏、CoinbaseのCEO、Brian Armstrong（ブライアン・アームストロング）氏などから300万ドル（約3億4000万円）を調達した。
確かに、市場機会は巨大であり、人々が長生きしていることを考えると、その理論は非常に理に適っている。実際、他のスタートアップも閉経を遅らせることに真っ向から注力し始めている。
すでにGametoは競合相手を抱えている。ここには、女性の卵巣予備能力の減少を遅らせる薬物プログラムを作成し、Gametoと同様に女性の内分泌機能と生殖機能を分離しようとしている創業12年のCelmatix（セルマティック）が含まれる。フォーチュンによると、Celmatixは過去にビル＆メリンダ・ゲイツ財団の助成を受けて非ホルモン性避妊薬に取り組み、2021年初めには製薬大手Bayer（バイエル）と医薬品開発会社Evotec（エボテック）との提携を発表している。
一方、研究者たちは少なくとも数年前から、閉経を治療可能な病気として扱うという問題を検討してきた。2019年の以前の論文はこちらで閲覧できる。
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（文：Connie Loizos、翻訳：Nariko Mizoguchi）
