NFT（非代替性トークン）の世界では全体的に、インターネット上の記憶を1つの大きなゲームにしようとしているらしい。もちろん、参加するには多額の現金が必要だ。6月には柴犬「Doge（ドージ）」のオリジナル画像が400万ドル（約4億4500万円）で落札され、4月にはカエルの「Pepe（ぺぺ）」のオリジナルコミック画像が100万ドル（約1億1100万円）で落札されるなど、人々の中からミーム億万長者が誕生している。JPEG画像を数億円で売買するというのは奇妙な現象だが、平均的なインターネットユーザーに、NFTというものが気にかける価値があると思わせるには十分だった。
Eternal（エターナル）は、インターネット上の歴史をゲームにしたいと考えているが、中でも「ゲームストリーマーの人気クリップ」という、非常に特殊なウェブの断片に焦点を当てている。そのユーザーインターフェイスは、見た目も機能的にもデジタルトレーディングカード「NBA Top Shot（NBAトップ・ショット）」によく似ており、それを使ってユーザーは、Eternalと提携しているゲームストリーマーのネットワークから、連続したクリップのパックを購入することができる。このマーケットプレイスは、Jeffrey Tong（ジェフリー・トン）氏とDerek Chiang（デレク・チャン）氏が設立したスタートアップ企業のZelos Gaming（ゼロス・ゲーミング）によって構築されている。同社はクロスプラットフォームのバトルパス（2020年TechCrunchでも紹介した）の構築から、EternalでNFTのワイルドな世界に取り組むことに方向転換したというわけだ。
このスタートアップの支援者名簿には、多くの暗号投資会社や著名人が名を連ねている。最近の資金調達ラウンドでは、NFX、Mark Cuban（マーク・キューバン）氏、Coinbase Ventures（コインベース・ベンチャーズ）、Gary Vaynerchuk（ゲイリー・ヴェイナチャック）氏、Dapper Labs（ダッパー・ラボ）、Arrington Capital（アリントン・キャピタル）などが、450万ドル（約5億円）を出資している。同社のチームは以前、Y Combinatorの支援を受けていた。
サイトのデザインを見れば一目瞭然だが、現時点では「Top Shotゲームストリーマー版」のようなプラットフォームになっているものの、チームはこのプラットフォームを今後どのように進化させるかということについて、大きなアイデアを持っている。NBAや選手会との契約を実現したTop Shotとは異なり、esportやTwitchなどにはそれに相当する包括的な組織がないため、Eternalはストリーマーやストリーマーネットワークとのパートナーシップをかなり複雑に織り交ぜて、ビジネスを他に奪われないようにする必要がある。Eternalは、主にTwitchの上位0.05％で活動する人気ストリーマーに焦点を当てているという。
ストリーマーは、Twitchなどのプラットフォームですでに人気を集めているトップクリップや、自分のソーシャルメディアからの動画を販売し、ゲームプレイにおけるその瞬間を、ブロックチェーン上に「永遠のもの」にすることができる。同社では、新進気鋭のストリーマーと広く知られた著名人を組み合わせることで、より多くのクリエイターの認知度を高め、その「一片を所有」し、彼らの成功に利害関係を持つユーザーのネットワークを構築することができると期待している。
画像クレジット：Eternal
同社CEOのジェフリー・トン氏は「Top Shotはすばらしいモデルだと思いますが、Eternalはクリエイターにまったく新しいマネタイズの方法を提供することができるという点でも優れています」と、TechCrunchの取材に語った。
ファンとクリエイターの間に密接な関係を築くことは、NFTの世界にエキサイティングな意味合いをもたせるものとして早くから期待されていた。投資家が自分の投資を紹介し、その過程でクリエイターを後押しすることになるからだ。しかし、ユーザーのクリエイターへの投資額が数千円や数万円程度に留まる小規模な場合と、数百万円から数億円にもなる場合とでは、このような関係がどのように変化するかはわからない。
Eternalのプラットフォームにおける最大の長所は、Dapper LabsのFlow（フロー）に基づいて構築されていることだ。これは一般消費者向けアプリに適したブロックチェーンで、ユーザーが実際に通過する参入時のフローを構築する際に、複雑さ（および少しの分散化）を低減したものだ。
Ethereum（イーサリアム）のエコシステムの外に出て、米ドルで取引するということは、暗号化に恵まれたNFT信者の巨大なネットワークから離れることを意味するが、それは同時に、潜在的にはるかに多くの消費者にアプローチできることも意味する。同社は、最終的には来年までにEternalをより多くのブロックチェーンに組み込みたいと考えているが、クロスチェーンでの操作は、今すぐには難しいようだ。
Flowのチェーン上には、今のところ活発なマーケットプレイスは非常に少ないが、Eternalには初期の勢いがある。Cryptoslam（クリプトスラ）によると、このマーケットプレイスでは2021年の夏に約30万ドル（約3340万円）の取引が行われたという。
画像クレジット：gorodenkoff / Getty Images
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（文：Lucas Matney、翻訳：Hirokazu Kusakabe）