共同創業者兼製品責任者のGiacomo Kenner（ジャコモ・ケナー）氏、CMOのAnn Kathrin Stärkel（アン・カトリン・スターケル）氏、創業者兼CEOのBenedikt Ilg（ベネディクトイ・ルグ）氏、CFOのGeorg Renz氏（画像クレジット：Flip）
世界の労働人口の8割以上、約27億人はコンピューターの前で日々を過ごしていないため、テクノロジーに関しても格差が激しく、彼らをユーザーとして対象としたIT投資は1％程度と言われている。それが、スマートフォンやアプリの台頭で急速に変化しており、米国時間2月2日、その流れを受けてビジネスが好調なスタートアップの1社が、このチャンスに飛びつくべく、資金調達を発表している。
フロントラインで働く人々が互いにチャットしたり、マネジメントチームから連絡を受けたり、シフトの入れ替えなどの人事活動を行うためのコミュニケーションアプリを作っているFlip（フリップ）は、3000万ドル（約34億5200万円）を調達したそうだ。ドイツのシュトゥットガルトに拠点を置き、主にドイツ語圏のDACH地域（ドイツ・オーストリア・スイス）で利用されているこのスタートアップは、この資金を利用して、まずは英国をはじめとする新しい市場に進出する予定だと、CEO兼創業者のBenedikt Ilg（ベネディクト・イルグ）氏は述べている。
Notion Ventures（ノーション・ベンチャーズ）とベルリンのファンドHV Capital（HVキャピタル）が共同でこのラウンドをリードし、これまでの出資者であるCavalry Ventures（キャバルリー・ベンチャーズ）とLEA Partners（LEAパートナーズ）、そしてVolkswagen（フォルクスワーゲン）会長Matthias Müller（マティアス・ミューラー）氏をはじめとする多くの個人出資者が参加している。
Meta（メタ）のWorkplace、Microsoft（マイクロソフト）のTeams、Crew（現在はSquareが所有）、Blink（ブリンク）、Yoobic（ヨービック）、When I Work（ウェン・アイ・ワーク）、Workstream（ワークストリーム）など、世界の労働者の同じ分野、そしてコミュニケーションに関する同じユースケースを対象としたアプリが市場に多数存在している。実際、2月2日、Snapshift（スナップシフト）という、主に人事側に焦点を当てたフロントラインの仕事アプリも資金調達を発表したばかりだ。
しかし、混戦のように見えるこの分野には、3つのことがいえる。第一に、この市場は十分に大きく、断片的であるため、長期的にいくつかの強力なプレイヤーが混在する可能性があるということ。第二に、この市場はまだかなり新しいので、各プレイヤーが進化や革新を遂げる可能性はまだたくさんあるということ（イルグ氏は、FlipのアプリがGDPRの規則に厳格に準拠していることが、他の企業がGDPRに準拠していると主張するも、実際には準拠していない際に、同社がビジネスを獲得するのに役立っていると述べている）。また、かなり基本的な部分でも、同社はユーザーインターフェースや操作性だけでなく、アプリのサイズ、携帯電話上で占有する容量、使用するために必要な帯域幅など、アプリを使いやすくしている。
「私はFlipを始める前にPorsche（ポルシェ）で製造の仕事をしていたので、マネジメントとのコミュニケーション不足など、その気持ちはよくわかります」とイルグ氏はいう。「私たちは、画面数も少なく、ダウンロードして使用することに関して、この分野で最もシンプルなアプリケーションです。これが、エンドユーザーのために私たちが作って提供したい製品の精神です」。と語る。
そして三つ目は、成功のためにはクリティカルマスが重要だとすれば、Flipは実際に前面に躍り出ているということだ。
McDonald’s（マクドナルド）、Rossmann（ロスマン）、Edeka（エデカ）、Magna（マグナ）、Mahle（マーレ）など、現在までに200社、約100万人のユーザーを獲得している。パンデミックにより、最前線で働く人たちが突然、人々の意識の中心に現れた瞬間、Flipの収益は急上昇し、2021年は6倍になったとイルグ氏は語った（このスタートアップは、実際の収益や評価額を公表していない）。
この分野を追っている人は、先々週、WorkplaceがMcDonald’sを顧客として発表することを望んでいたものの、それを控えていたという話を書いたことに気づいたかもしれない。FlipのMcDonald’sとの契約人数は、現在約6万人。McDonald’sはすでにFlipと公の場で協働していることを考えると、Workplaceとの契約がどうなるかは興味深いところだ。いずれにせよ、この案件がいかに大きな意味を持つかは明白である。
今日のアプリは、主に雇用主が、日中動き回っている、通常は1つの場所で働くことのない、より広範囲の従業員とコミュニケーションをとるために使用されている。また、従業員同士も、主に生産性向上のために、シフト交換や給与明細の確認など、コミュニケーションをとるためにアプリを使うが、仕事に直接関連する機能を実行するために使うわけではない。この分野は、Yoobicのようなライバルが機能を構築している分野であり、イルグ氏は、Flipもその可能性を検討し始めていると述べた。
Notion VenturesのJos White（ヨス・ホワイト）氏は「Flipは、デスクを持たない社員1人ひとりが、自社のコミュニケーションプロセスに真に参加する機会を提供します。このような社員を積極的に取り込むことには、大きな可能性があります。Flipが英語圏の市場で拡大する際に、我々の専門知識と経験でサポートできることを楽しみにしています」と声明で述べている。
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（文：Ingrid Lunden、翻訳：Akihito Mizukoshi）