ちょうど1週間前、我々はiRobot（アイロボット）のAmazon（アマゾン）との協業に関連して、同社のスマートホームの野望について議論していた。iRobotは、スマートホームのミッシングリンクとしてのRoomba（ルンバ）の可能性を引き出すことを目指して、過去2、3年の間に少しずつその計画を明らかにしてきた。
そして米国時間11月18日、同社はHEPA空気清浄機で知られるスイスのAeris Cleantec AGを買収するという、ちょっと意外な次のステップを踏み出した。この買収は、最初のロボット掃除機を発表してから約20年が経過した今、家庭内の清掃という同社の中核を成すフォーカスに合致したものと言える。
CEOのColin Angle（コリン・アングル）氏はリリースでこう述べている。「本日発表されたAerisの買収は、iRobotの戦略における重要なステップであり、対応可能なマーケット全体を拡大し、製品ポートフォリオを多様化することで、消費者のみなさまに家をより清潔で健康的に保つための新しい方法を提供するものです。特に、パンデミックによって、より清潔で健康的な家庭を維持することの価値に対する消費者意識が高まっていることから、Aerisの製品の成長ポテンシャルを高く評価しています。また、当社のGenius Home Intelligenceプラットフォームと家庭用ロボットの既存のエコシステムを活用して、iRobotの体験を空気清浄機にもたらすことができる可能性にも期待しています」。
先週話していたように、iRobotのルンバ以外の成功したラインのほとんどが、2012年にBraava（ブラーバ）、2019年にRoot（ルート）を買収したことを含め、買収から派生していることは特筆すべき点だ。
空気清浄機は、パンデミックの影響で、この2年間で非常に重視されるようになったトピックであることは間違いない。しかし、それ以前にも、コネクテッドホームフィルターなどの登場により、このカテゴリーは活況を呈していた。Aerisの主力製品である「Lite」と「3-in-1 Pro」には、デバイスの状態を監視したり、複数の接続された機器を制御したりするためのスマートフォンアプリが搭載されている。最後の部分には、iRobotの大きな計画を垣間見ることができる。独自のスマートスピーカーを持たないiRobotは、接続されたビーコンとしての役割を果たす、何らかのスマートホームデバイスを探していることは間違いない。それは、高価ではあるが、空気清浄機のようなものになるかもしれない。将来的には、ルンバのドッキングステーションにAerisの浄化技術が組み込まれるかもしれない。
iRobotによると、この取引はすでに終了しており、同社はAerisに7200万ドル（約82億2000万円）の現金を支払ったという。「この最初の現金対価に加えて、取引には、Aerisが2022年に一定の目標を達成した場合、ささやかな業績ベースのアーンアウト条項が含まれています」とのこと。
画像クレジット：iRobot
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（文：Brian Heater、翻訳：Aya Nakazato）
Rootは、ルンバのようなバンパーや段差センサーに加えて、カラーセンサー、光センサーなどを内蔵。中央部に付属ペンを挿すと絵を描けるほか、全8音階と音符の種類を設定することで音楽を奏でられる。7色の色も発光可能だ。また、Root底面のマグネットにより、ホワイトボード上で垂直走行させることもできる。
本体サイズは幅13.4×奥行き14.9×高さ4.5cmで、重量は約0.49kg。バッテリー駆動時間は最大稼働時間5時間で、バッテリー充電時間が3時間。インターフェイスとしてUSB Type-Cを採用しており、拡張可能としている。
具体的には、専用アプリ「iRobot Home」アプリに、AIによる掃除の提案や掃除スケジュールのパーソナライズ機能などが搭載される。ルンバは室内のマッピング機能が備えているが、今回のアップデートによりダイニングルームやキッチンなどの大まかなエリアではなく、テーブルやキッチンカウンターなどごみの溜まりやすい場所を細かく指定して掃除できる。GoogleアシスタントやAmazon Alexa経由での音声操作にも対応する。「ねえグーグル、ルンバでソファの周りを掃除して」といった使い方が可能だ。外出時に自動的にルンバやブラーバを始動させることもできる。
