生徒と先生をライブ、オンデマンドでつなごうとするEdTech（教育技術）企業のVarsity Tutorsが、新型コロナウィルスのパンデミックで世界中の学校が閉鎖される中、生徒と親のためにVirtual School Day（バーチャル登校日）という無料アプリを米国時間3月16日に公開する。
アプリは、幼稚園年長から高校3年まで（K-12）の主要教科のオンラインクラスを、20時間以上ライブで提供するもので、各クラスではVarsity Tutorsが擁するエキスパート教師が教鞭をとっている。教師たちは教科内容を教えるだけでなく、バーチャルで教育も行っている。
主要クラスにはK-12の数学（四則演算から微積分まで）、読解、文学、作文、科学（生物、化学、物理）をはじめ、その他の講座もある。たとえば特定のテーマを集中して学びたい生徒のために、数学、科学、英語の専門家教師が教えるクラスもある。
Virtual School Dayには、年齢グループごとの特別授業もあり、小学生向けの「The Story of Your Favorite Fairy Tales（有名な童話の物語）」や「Secretes of Staying Healthy（健康を保つ秘訣）」「中学生向けのThe Science of Pandemics（パンデミックの科学）」や「Video Game Sound Design（ビデオゲームのサウンドデザイン）」「高校生向けにはHistory of National Parks（国立公園の歴史）」「Careers in Science（科学に関する職業）」といった授業も用意されている。
この数年間、Varsity Tutors はオンライン教育に大きく力を入れていて、2019年1月には Veritas Prepを買収して個人授業によるオンラインクラスをさらに強化した。Varsity Tutorsは設立以来1対1の家庭教師に重点を置いており、当初は対面で、後にはオンデマンドのビデオチャットを利用したオンライン方式になった。
同社はアプリを開発し、教師側にはホワイトボード機能、文書編集などのツールを備えている。
これまでに1億ドル（約106億円）以上の資金を得ているVarsity Tutorsは、個人指導だけでなく、ライブ講座、オンラインコース、SAT、ACT向けの無料テストなどにも事業を拡大している。
Varsity TutorsのChief Academic Officer（最高学術責任者）Brian Galvin（ブライアン・ガルビン）氏は、Virtual School Dayについて声明文で次のように語った。
大規模な休校によって、生徒、親ともに大きな困難に直面している。一部はオンライン教材を提供しているが、ほとんどの学校は最低限の自習用の宿題か、何も与えていない状態だ。親たちが子どもの学力低下やビデオゲームといった消費カロリーゼロの遊びに時間を費やしていることを懸念するのも当然だ。高品質の教材を無料で提供し、この困難な時期に生徒たちの学習意欲を維持することで、全世界の家族の主要なストレス要因を取り除けることを願っている」
Virtual School Dayクラスはすべて英語で、全世界で利用できる。興味のある人はこのwebinar（ウェビナー）で日本時間3月18日9時から詳しい説明を確認することができる。
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（翻訳：Nob Takahashi / facebook）
