睡眠中の脳卒中を早期に警告するシステムを開発しているZeit Medicalは、Y Combinator（Yコンビネータ ）のSummer 2021コホートを卒業した直後に、シードラウンドで200万ドル（約2億2800万円）を調達した。同社の研究によると、脳モニタリング用ヘッドバンドは、脳卒中の可能性を数時間前に警告することで命を救うことができると考えられており、今回の資金調達は、実用化に向けた推進力となる。
同社のデバイスは、軽量の脳波計（EEG）が内蔵されたソフトなヘッドバンドだ。スマートフォンのアプリと連動して、脳の活動を分析し、人間の専門家によって訓練された機械学習モデルを使って、差し迫った脳卒中の兆候を監視することができる。共同創業者でCEO（そして現在はFerolynフェロー）のOrestis Vardoulis（オレスティス・バルドゥリス）氏は、使用状況の調査で、CPAPマシンを使用している人も含め、90％の夜にヘッドバンドを装着して、装着感や快適性に関する不満はほとんどなかったと述べている。脳卒中の影響を軽減するという目標を達成するためには、継続して使用することが重要であり、不快なヘッドバンドやかさばるヘッドバンドは確実に悪影響を及ぼす。
「当社は、製品を最終的に完成させ、今後の研究でテストできるようにすることに加えて、入院患者へのAIのさまざまな応用を試してきました。集中治療室の患者の多くは、綿密な虚血モニタリングを必要とします」とバルドゥリス氏は語る。本来であれば専門家や専用のシステムでなければ診断できないような様々な状態を、Zeitが作成したモデルで警告できる可能性がある。「くも膜下出血の患者を脳波でモニターしているいくつかの大規模な国立学術センターに、当社の技術が許容可能なアプリケーションであるかどうかを確認するためにアプローチしました」とも。
バルドゥリス氏によると、脳卒中患者のコミュニティはこの装置に非常に興味を持っており、我々の以前の記事でも、コメント欄にこの装置が自分にどれほど役に立つかを指摘する人がいたという。ZeitはFDA（米国食品医薬品局）の認可に向けて進んでおり、「Breakthrough designation（ブレイクスルー指定）」という一種のファストトラックを取得しているが、広く普及するまでにはまだ1〜2年かかるかもしれない。
これは、医療機器としては非常に短いリードタイムであり、投資家たちは明らかにこの製品がインパクトとROIの両方をもたらす機会であると考えた。
200万ドル（約2億2800万円）のラウンドは、SeedtoBとDigilifeが共同で主導し、Y Combinator、Gaingels、Northsouth Ventures、Tamar Capital、Axial、Citta Capital、そしてエンジェルのGreg Badros（グレッグ・バドロス）氏、Theodore Rekatsinas（テオドール・レカツィナス）氏をはじめとする医療関係者数名が参加した。
この資金はご想像のとおり、事業の継続と拡大、チームの構築、FDAの検討と承認に必要な研究のために使用される予定だ。運がよければZeitのデバイスは、早ければ2023年には、脳卒中のリスクを抱える人々に標準的に使われることになるだろう。
画像クレジット：Zeit
［原文へ］
（文：Devin Coldewey、翻訳：Aya Nakazato）
