先月シアトルで行われたAmazonのAlexaイベントで、EchoなどAlexaデバイスの‘ささやきモード’が紹介された。そのとき見たささやきのデモでは、“子守唄をかけて”とささやくと、AlexaがEchoなど音声アシスタントデバイスにそれを命じる。そして今日（米国時間10/18）、そのWhisper Modeが正式に使えるようになった。
ただし今その機能が使えるのは、アメリカのユーザーのみ、そしてアメリカ英語のみだ。
この機能は、もっぱら静かにしていたい夜の時間とか、床（とこ）についてから寝るまでの時間には便利だ。また、寝ている子どもを起こさずにAlexaに命令したいときも。また一般的に、静かな声で対話をしたい人は、一日中このモードを使うかもしれない。
Whisper Modeは、Alexaにもっと状況（コンテキスト）理解力を持たせようとするAmazonの努力の一環だ。たとえば“play Hunger Games”（Hunger Gamesをかけて）とコマンドしたら、それが画面のあるデバイスだったら映画を、そしてEchoスピーカーならオーディオブックを再生してほしいのだ。
また、Amazonの9月のイベントでは、Echoデバイスにスマートホーム機能を持たせる“Alexa Guard.”が紹介された。これは、音や煙や一酸化炭素を検出し、たとえばガラスが割れる音にも反応する。
Alexa GuardもWhisper Modeも共に、“long short-term memory,”（長・短期記憶）と呼ばれる機械学習ネットワークを利用する、とAlexaの研究開発トップRohit Prasadが説明してくれた。〔参考記事（‘LSTM’で検索を）〕
入ってくるオーディオシグナルは、小さな断片に分割され、long short-term memoryのネットワークがそれらを順に処理していく。同社は9月に、そう説明した。そのシステムは、それまでの断片に関する判断も参考にしながら、その新しい断片が囁（ささや）きであるかアラームであるかを判断する。このようにしてそれは、時間上に並ぶオーディオシグナルの各部分間の構造的（〜意味的）な関係を学習できる、とAmazonは言っている。
同社は先月、Alexaの音声対話が“context carryover”（コンテキストの繰越）と呼ばれるものによって、より自然になった、とも言った。たとえば、“今日は雨が降る？”と尋ねたあとに、“明日はどう？”と問うと、「雨降りについての質問」というコンテキストが次へ繰り越されて、正しく明日の雨について答えてくれる。
そして、最近同社が特許を取った技術を使うと、Alexaがユーザーの健康状態を判断して薬を売ろうとする。たとえば咳止めドロップとか。このシステムは、喜び、怒り、悲しみなどの感情も検出する、とAmazonのレポートは言っている。
あなたのAlexaデバイスにWhisper Modeが来ているか知るためには、それを有効にしてみること。
Whisperは、アカウントの設定で有効/無効にするから、Alexa AccountからメニューをたどるとWhispered Responsesに行き着く。あるいは音声で“Alexa, turn on whisper mode”（Alexa、ささやきモードを有効にして）、と言ってもよい。