NASA（米航空宇宙局）は米国企業2社を選び、航空機の電動推進技術の開発を推進する。この技術を2035年までに米国航空戦隊に導入することが目標だ。
選ばれたGE Aviation（ジーイー・アビエーション）とMagnix（マグニクス）の2社は、今後5年間にわたって任務を遂行する。その中には地上および飛行試験デモンストレーション、NASAで電動推進系に焦点を合わせる他のプロジェクトとの協業、データ分析、およびフライトテスト設備などが含まれている。
同局のElectric Powertrain Flight Demonstration（EPFD、電動パワートレイン・フライト・デモンストレーション）プログラムの一環として与えられる金額は合計2億5340万ドル（約282億円）。うち1億7900万ドル（約199億円）がGE Aviationに、7430万ドル（約83億円）がMagniXに渡される。
「GE AviationとMagniXは、統合されたメガワット級のパワートレインシステムのデモンストレーションを地上と飛行両方で実施して、彼らのコンセプト、および将来の電動推進航空機の編成にむけたプロジェクトの利点を検証します」とNASAのEPFDプロジェクトマネージャーであるGaudy Bezos-O’Connor（ガウディ・ベゾス＝オコナー）氏は声明で説明した。「このデモンストレーションによって、技術的な障壁と統合リストを見極め除去します。また将来のEAP（電気化航空機推進）システムの標準と規制の開発に必要な情報も提供します」。
EPFDプロジェクトはNASAの上位プログラムで、次世代テクノロジーを実世界で運用可能な航空システムに変えるための研究開発を推進するIntegrated Aviation System（統合航空システム）の一部だ。
電気航空推進システムをてがけている企業はたくさんあるが、その多くは新たなエアタクシー市場を目指していて、飛行時間は短くバッテリー重量は飛行機全体の小さなサイズによる制約を受ける。Devin Coldewey（デビン・コールドウェイ）記者の説明にあるように、必要な上昇力の生成とバッテリー重量は、電気飛行機を遅らせてきた長年の「基本的難題」だ。
おそらくこうした官民連携によってついにはパズルが解かれるだろう。このNASAプロジェクトは、短距離の地域内航空移動、およびナローボディ、単一通路の飛行機の開発を目指している。
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画像クレジット：NASA
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（文：Aria Alamalhodaei、翻訳：Nob Takahashi / facebook ）
