この数カ月間、かなりの時間を割いて垂直農法（vertical farming）について調査、執筆する中、あるキーワードが何度も浮かんできた。「近接」だ。近年の農業で使われている手法の多くが、農作物を遠距離に輸送することに注力し、結果的に炭素排出量を増やしている。Gotham Greens（ゴッサムグリーンズ）は厳密には垂直農法ではないが、地元生産農業の象徴になってたのは、ニューヨーク州ブルックリン、ゴーワヌス地区のWhole Foods（ホールフーズ）店舗の真上に立てられた都市型グリーンハウスのおかげだ。
創立10年の同社は、現在ニューヨーク市内の3カ所（ブルックリンに2つ、クイーンズに1つ）の他、東海岸（メリーランド州ボルチモアとロードアイランド州プロビデンス）に2カ所、中西部（ミシガン州シカゴ）に2カ所、山岳部（コロラド州デンバー）に1カ所所農場を所有している。米国時間12月8日、同社は西方向への拡大を進め、カリフォルニア州で初めてのグリーンハウスを、UC Davis（カリフォルニ大学デービス校）近くに設置したことを発表した。
画像クレジット：Gotham Greens
Gothamで9番目の農場は、広さが10エーカー（約4万平米、4ヘクタール）で、栽培に必要な資源を劇的に減らすように設計されている。同社は水耕技術を用いて、レタス1玉の栽培に通常必要な水、10ガロン（約37.9リットル）を1ガロン以下まで減らすことができるという。農場全体では年間2億7000万ガロン（約102万キロリットル）の水を節約でき、占有面積は従来型農業よりも300エーカー（121ヘクタール）少ない。
国の農作物のかなりの部分を生産しているカリフォルニアへの進出は興味深い動きであり、ニューヨークやシカゴに施設を開設するのとは明確に異なる戦術だ。もちろん、カリフォルニアの農作物栽培への誇り高き伝統にも関わらず、この州も気候変動の極めて深刻な影響を受けている。
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「カリフォルニアは北米の葉物野菜生産の中心であり、気候変動による水不足や山火事をはじめとするさまざまな影響が、農業に不可欠な資源を圧迫しています。私たちはカリフォルニアに拠点を置くことで、ますます深刻化する気候変動の影響に対する農産業界の解決策の1つになることを熱望しています」と共同ファウンダー・CEOのViraj Puri（ビラージ・プーリー）氏はリリースで語る。「カリフォルニア北部の当社最新のグリーンハウス施設は、地域全体の小売店やフードサービス提供者に商品を提供しながら、土地や水をはじめとする貴重な資源を保護するために、戦略的に選ばれた場所にあります」。
UCデービス校近郊という場所に間違いはない。同社は同大学の研究者と協力していきながら、将来の従業員との堅牢なつながりをつくるに違いない。さらに同社はこの機会を利用して、2024年までに同社がパッケージに使うプラスチックを40％（対2020年比）、使用電力を5％削減する計画も発表した。
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（文：Brian Heater、翻訳：Nob Takahashi / facebook ）
