韓国のLG Energy Solution（LGエナジーソリューション）は、豪州の鉱山会社と6年間にわたるコバルトとニッケルの購入契約を締結し、電気自動車用バッテリーの製造に必要な主要鉱物の安定供給を確保した。
LG Chem（LG化学）の子会社であるLG Energyは、2024年末からAustralian Mines Limited（オーストラリアン・マインズ・リミテッド）から7万1000ドライメトリックトンのニッケルと7000ドライメトリックトンのコバルトを購入する。これは、1回の充電で310マイル（約500キロメートル）以上の走行距離を持つ130万台のEV用のバッテリーを作るのに十分な原材料だ。
LGエナジーソリューションのCEOであるJong-hyun Kim（ジョンヒョン・キム）氏は「近年、世界中で電気自動車の需要が高まる中、重要な原材料を確保し、責任あるバッテリーサプライチェーンを構築することは、業界内での支配力を高めるための重要な要素となっています」と述べた。
この材料は、Australian Minesがクイーンズランド州で15億豪ドル（約1200億円）を投じて開発中のスコーニプロジェクトから調達する。このプロジェクトでは、ろ過した尾鉱を保管するために「ドライスタッキング方式」を採用している。鉱石を地域の水源に投棄したり、地下の採石場に埋めたりするのではなく、ドライスタッキングによって廃棄物から水分を取り除き、砂状の物質にして管理施設で安全に保管する。
LG Energyは声明で「ドライスタッキング法は、建設費や維持費などがかかるため、従来の方法に比べてコストは高いものの、環境に優しい原料採取方法だと考えられています」と述べた。
本契約の唯一の条件は、Australian Minesが2022年6月末までに本プロジェクトの建設資金を確保することだ。融資が確保された場合、この契約は同サイトの予想生産量のすべてを占めることになる。
なお、両社は相互の合意により、契約をさらに5年間延長するオプションを有している。
LG Energyは、世界最大級のバッテリーおよびバッテリー材料メーカーであるLG Chemの子会社だ。同社は2021年7月にバッテリー事業、特に負極材、分離膜、正極バインダーの生産に6兆ウォン（約5570億円）を投じたと発表した。また、2021年夏の初めには、Queensland Pacific Metals（クイーンズランド・パシフィック・メタルズ）と、10年間にわたり年間7000トンのニッケルと700トンのコバルトを購入する契約を締結した。契約は120億ウォン（約11億円）の価値があるとされている。
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LG Chemは、Volkswagen（フォルクスワーゲン）、General Motors（ゼネラルモーターズ）、Tesla（テスラ）などを顧客としている。LG Chemは、世界のバッテリー市場が今後数年間で拡大し、2021年には39兆ウォン（3兆6200億円）、2026年には100兆ウォン（9兆2800億円）になると予想している。
原材料確保を目指すのは大手企業だけではない。Teslaはバッテリー原料を独自に確保するため、7月にコモディティ生産大手のBHPと西オーストラリア州の鉱山からニッケルを調達する契約を結んだ。
また、LG ChemとGeneral Motorsとの合弁会社であるUltium Cells（アルティアム・セルズ）のように、OEMメーカーがバッテリーメーカーと提携してバッテリーを開発するケースもある。
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（文：Aria Alamalhodaei、翻訳：Nariko Mizoguchi）
東北大学多元物質科学研究所は、9月27日、コバルトを使わないリチウムイオン電池の正極「LiNi0.5Mn1.5O4」（リチウムニッケルマンガン酸化物：LNMO）の高電圧動作に成功したことを発表した。政治的にもリスクの高いコバルトのサプライチェーンの回避や、5ボルト級リチウムイオン電池、全固体電池の高エネルギー密度化などが期待される。