Mastersアプリのアスリートたち（画像クレジット：Masters）
2022年の現在は、スマートフォンのアプリの中でレッスンを受けて有酸素運動をしたり、筋肉を鍛えたりするアプリが実にたくさんある。（IPOした）Peloton（ペロトン）のようなプラットフォームの成功はよく知られているが、もちろん、900万ポンド（約14億円）を調達したFiiT（フィット）や、990万ドル（約11億3000万円）を調達したFitplan（フィットプラン）などの新興企業もある。加えて、コーチが自分でコースを作成するMoxie（モクシー）もある。しかし、いまだにあまり開拓が進んでいないのが、セレブリティフィットネスのクラスだ。MasterClass（マスタークラス）は、ハイアートの分野ではほぼ市場を掌握しているが、セレブリティフィットネスは相対的に未踏の分野である。もちろん、有名人が自分のフィットネスアプリを作ることはあるが、その魅力は限られており、有名人にとっては副業に過ぎない。
しかし今、2021年にベータ版を公開した新しいスタートアップ企業が、エリートアスリートから筆者のような凡人がトレーニングを受けられるプラットフォームになることを目指している。
「Masters（マスターズ）」は、ユーザーが世界で最も有名なアスリートたちと一緒にトレーニングを行い、4週間のガイド付きオンデマンド・トレーニング・プログラムを通じて、彼らの仕事の秘訣を学ぶことができるアプリだ。
このスタートアップ企業は先日、シードラウンドで270万ドル（約3億900万円）の資金を調達した。このラウンドはKing.com（キング・ドットコム）創業者のファンドであるSweet Capital（スイート・キャピタル）が主導し、Mucker Capital（ムッカー・キャピタル）、Goodwater Capital（グッドウォーター・キャピタル）、Luxor Capital（ラクサー・キャピタル）が参加した他、Shaun White（ショーン・ホワイト）選手、Bam Adebayo（バム・アデバヨ）選手、Kai Lenny（カイ・レニー）選手、A’ja Wilson（エイジャ・ウィルソン）選手などのアスリートや、Anton Gauffin（アントン・ガウフィン）氏、Jakob Joenck（ヤコブ・ヨーンク）氏、Henrik Kraft（ヘンリク・クラフト）氏、Greg Tseng（グレッグ・ツェン）氏、Prerna Gupta（プレーナ・グプタ）氏、Hank Vigil（ハンク・ヴィジル）氏、Janis Zech（ジャニス・ツェッヒ）氏、Andreas Mihalovits（アンドレアス・ミハロビッツ）氏などのプロフェッショナル技術系エンジェル投資家もエンジェルキャッシュを投じた。
同社はすでに何人もの世界的に有名なアスリートと契約を結んでいる。例えば、X GAMES（エックスゲームズ）と3度のオリンピックに出場したスノーボードチャンピオンのショーン・ホワイト選手、3000メートル障害の世界チャンピオンで9度の全米チャンピオンであるEmma Coburn（エマ・コバーン）選手、サーフィンの世界チャンピオンであるカイ・レニー選手、サッカー界のスーパースターでゴールデンボールを獲得したAda Hegerberg（エイダ・ヘガーバーグ）選手、ウィンブルドンで2度の優勝を果たしたテニスチャンピオンのPetra Kvitova（ペトラ・クビトバ）選手などだ。
MastersのCEO兼共同設立者であるGreg Drach（グレッグ・ドラック）氏は次のように述べている。「学習の将来性とは『最高の人から学ぶ』ことであり、同じようにトレーニングの将来性は『最高の人と一緒にトレーニングする』ことです。優秀なトレーナーが指導する対面式のグループエクササイズクラスに10人が参加できるなら、オリンピックメダリストやNBAレジェンドが指導するバーチャルクラスには1000人、1万人が参加できるはずです。私たちの目標は、そんな勝利の方法を、誰もが取り入れることができる実践的なプログラムに変換することです」。
Mastersアプリ 画像クレジット：Masters
Mastersは現在、iOSアプリとして配信されている。各コースはコホートベースで、同じ道のりを歩む同輩と一緒に参加することになる。レッスンは高品質の動画で提供される。
このスタートアップ企業は、都市型ランニングコミュニティ「Midnight Runners（ミッドナイト・ランナーズ）」創業者のグレッグ・ドラック氏とChristian Dorffer（クリスチャン・ドーファー）氏、そして2020年にReddit（レディット）に買収されて2021年廃止された動画共有アプリ「Dubsmash（ダブスマッシュ）」の元CTO / 共同創業者だったDaniel Taschik（ダニエル・タシク）によって2021年に設立された。
Sweet CapitalのRiccardo Zacconi（リカルド・ザッコーニ）氏は次のようにコメントしている。「私はいつも、最高のプロスポーツ選手がトップに立つためにどんなことをやっているのかを知りたいと思っていました。例えば、彼らは実際にジムに行って何をしているのか？Mastersは、彼らのルーティンを、誰にでもできる具体的なプログラムに落とし込むことに成功し、多くの人の心に強く訴えたのです」。
Mastersが今回のラウンドで調達した資金は、新たなアスリートとの契約、Androidアプリの立ち上げ、製品の改良のために使われる予定だ。
ドーファー氏は筆者にこう語った。「人々は、テレビやソーシャルメディア、印刷物、オーディオブックなどで、スポーツ界のアイドルを追いかけるのが好きです。Mastersはまったく新しい出版フォーマットであり、私たちはこれを『インタラクティブ・トレーニング・ドキュメンタリー』と呼んでいます。私たちは、このプレミアムな教育フォーマットこそが未来であり、従来の悠長に構えたビデオフォーマットは競争に苦戦することになると信じています」。
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（文：Mike Butcher、翻訳：Hirokazu Kusakabe）