Googleのハードウェアチームは今年は休暇を取れない。本誌も含めて全般に好評だった同社のPixel 2ハンドセットは小さなトラブルがいくつかあり、その中には電話をしているときブーというノイズが聞こえる、というのがある。
PixelユーザーのためのGoogleのフォーラムに生じた長いスレッドに投じた短いレスでGoogleは、ソフトウェアのアップデートを数週間後にインターネットから行う、と言っている。
そのノイズの問題はしかし、単独の問題ではない。先月の終わりごろに同社は、色の調整の問題を解決するためのソフトウェアのアップデートを約束した。同社としては、あえて選んだ言い方だったけど、多くのユーザーには不満だった。画面の焼きつきについても、同社は調査を約束した。
これら以外にも、ビデオで音の録音が良くない、とか、タッチスクリーンの反応が不安定、などの苦情もある。さらにHome Miniにはプライバシーの問題まであるので、パッチが必要になった。また第一世代のPixel BudsにはBluetoothの同期の問題がいろいろあり、期待された製品なのに人気は盛り上がらなかった。
ヘッドフォーンジャックの消滅は、まるでドミノ倒しのように各企業に伝染している。今日（米国時間10/4）倒れたGoogleドミノは、同社のスマートフォンからあの、かつてはどこにでもあったポートをなくしたが、それは今となっては勇気や度胸とは無縁の決断だった。ジャックを取り去る動機は、最近のモバイルの動向を見れば明らかだ。そしてPixelも、近いうちに、エッジツーエッジ（ベゼルレス）のディスプレイに移行したいのだ。
GoogleのプロダクトチーフMario Queirozは今日（米国時間10/4）のイベントのあとで本誌にこう語った: “ジャックを消した主な理由は、今後のメカのデザインに備えるためだ。ディスプレイをできるだけエッジに近づけたい。それをやるなら、早い方がいい、というのがチームの意見だ。昨年はまだ早すぎたかもしれないが、今年はすでに、市場にいくつも登場している”。
Queirozによると、今回、AppleのAirPodと競合するPixel Budsを出したのも、もちろん同じ動機からだ。同社はジャックを外して市場への開口部を作り、Assistant〔マイク/スピーカ内蔵〕をもっと身近にするハードウェアにも近づいている。そして一方では、TranslatorがDouglas AdamsのBabelfishの実世界バージョン〔SFではないバージョン〕に変わる。
ベゼルの避けられない死が迫っていることは、同社が大型のPixel XLでP-OLEDを採用したことにも表れている。プロダクトマネージャー相当VP Brian Rakowskiはこう語る: “たしかにまだ新しい技術だけど、スクリーンがサイドまで回りこむ設計にはぜひ挑戦したい。それでいてしかも、手に持ちやすくて、ディスプレイそのものを握る必要はない。ユーザーに接近感を与えるデザインになり、背板がなくなることによって、カーブがもっとまるくなる”。
今回のPixelを見るかぎり、Googleがまだそこまで行ってないことは明らかだが、なぜそれでは、AppleやSamsung、LGなどの後（あと）をすぐに追わないのか？ それは、前面スピーカーがスクリーンの側面にある、という設計のせいでもある。
Queirozによると、ユーザーにスマートフォンを持つための場所（どこを持つのか）を与える、という意味合いもある。“ディスプレイを握っている、という感じにはしたくなかった。そのために、かなり苦労した”、と彼は説明する。そしてHTC U11のActive Edge機能〔エッジがタッチインタフェイスになる〕からヒントを得たPixel 2は、人間が手で握る場所を増やすことにも、貢献しているのだ。
