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RFID位置特定技術を有するRFルーカスが自動マッピングなどを備えた在庫・物品管理システムを公開

RFID（Radio Frequency IDentification）タグが貼り付けれている商品や備品などの位置を独自の電波位相解析によって特定する技術を有するRFルーカスは2月25日、RFIDタグが付けられた在庫や物品の位置を自動取得してデジタルマップ上に表示できる「Locus Mapping」を先行リリースしたことを明らかにした。すでに2月1日から、アステラス製薬やダイレクトメールや商品配送などのダイレクトマーケティング事業を展開するジップなどに先行導入されている。また同社は、JR東日本スタートアップのスタートアッププログラムに採択されており、東日本旅客鉄道（JR東日本）の横浜支社内で、倉庫での備蓄品・保管書類の管理効率化に向けての実証実験も開始している。

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RFIDタグとは、ID情報を埋め込んだICタグ（RFタグ）と、電磁波を用いた近距離の無線通信を組み合わせることで、非接触で情報をやり取りする技術。同じ商品であってもサイズ違い・色違いなど単品で管理しなければならない商品が非常に多い、アパレル業界などで普及している。RFIDタグは、電磁波が照射されるとそれをエネルギー源として動作し、それぞれのタグが個体識別可能な電波を返すため、多くの製品をまとめて管理する方法として利便性が高い。ちなみに、照射するのは920MHz帯の波長で、その波をRFIDタグに数秒間に数百回当てている。

同社はこのRFIDタグの位置を特定するロケーション技術を持っており、同技術を組み込んだソフトウェア開発キット「P3 Finder SDK」を利用することで、RFIDタグがスキャン時に発する電波の方向や強弱を専用のリーダーが解析してRFIDタグの場所を特定できる。すでにアパレル業界の商品管理や自動車メーカーでのPCなどの備品管理、航空機メーカーでの工具管理、データセンターのサーバー管理での実績がある。また2019年6月には、STRIVE、りそなキャピタル、テクノスジャパン、AGキャピタル、みずほキャピタルを引受先とした第三者割当増資により2億円の資金調達にも成功している。

Locus Mappingは、入出庫、棚卸、マッピングの大きく分けて3つの機能を備える。「入出庫」は、倉庫から搬入・搬出するRFIDタグを付けた在庫や物品を読み取って在庫リストに反映する機能。入出庫予定リストと照らし合わせた検品作業も可能になる。「棚卸」は、RFIDタグを付けた在庫・物品の種類と数を把握して、棚卸リストと照合できる機能。「マッピング」は、棚や床などの在庫・物品の保管場所に張り付けたRFIDタグをハンディリーダーで一括読み取りすることで、在庫・物品の保管場所を俯瞰できるデジタルマップを生成する機能だ。そのほか、レーダー探索機能やデジタルマップ上に棚や位置参照タグを簡単に配置できるツールも備わっている。

RFIDタグは、包装紙や段ボール箱にそのまま印刷できるバーコードに比べるとはコスト増となるが、大手アパレルでは量産効果によって1タグあたり3円ぐらいのコストで製造できるレベルまで低価格化進んでいる。バーコードは人力による商品や部品ごとの読み取りが一般的で手間と時間がかかるが、RFIDタグならスキャナーで一括読み取りできるので操作性に優れる。

同社は今後、このRFIDタグによる在庫管理サービスを生かして、自動走行ロボットと組み合わせた無人読み取りなどによる効率化・省人化によって、人手不足が深刻なアパレル業界やECサイトの倉庫業務を軽減することを目指す。

RFルーカス独自開発のRFIDロケーション技術、アパレルや自動車・航空機メーカーで威力を発揮

RFルーカスは、RFID（Radio Frequency IDentification）タグを活用した独自のロケーション技術を開発し、その成果物としてのハードウェアやソリューションを販売している、2015年8月設立のスタートアップだ。

RFIDタグとは、ID情報を埋め込んだICタグ（RFタグ）と電磁波を用いた近距離の無線通信を組み合わせることで、非接触で情報をやり取りする技術。特に、同じ商品であってもサイズ違い・色違いなど単品で管理しなければならない商品が非常に多い、アパレル業界などで普及している。

RFIDタグは、電磁波が照射されるとそれをエネルギー源として動作し、それぞれのタグが個体識別可能な電波を返すため、多くの製品をまとめて管理する方法として利便性が高い。ちなみに、照射するのは920MHz帯の波長で、その波をRFIDタグに数秒間に数百回当てている。

商品管理の方法としてはバーコードもあるが、スタッフが1商品ずつスキャンする必要があり多種多様な商品を扱うアパレル業界には不向きだ。ちなみにRFIDタグには、アパレル業界で使われるUHF帯タイプのほか、Suicaなどの非接触ICカード向けのHF帯タイプがある。HF帯タイプは1個百数十円のコストがかかるが、大手アパレル企業ならUHF帯タイプを1個数円で製造できる。包装紙やダンボールなどに印刷できるバーコードに比べるとコストはかかるものの、1個数円であれば使い捨てできるので使い勝手もいい。

しかし、従来のRFIDタグでの個体管理は「その商品はこのあたりにある」という情報しか得られず、「正面の棚の上から2段目の右端あたり」といった正確な場所を把握するのは難しかった。また、店舗では納品（入庫）時にRFIDタグを一斉にスキャンしたあと、顧客がそれを手に取ってレジで決済（出庫）することで在庫管理が完結する。

前述のように、アパレル製品はサイズ違い、色違いが多いため、すべての商品を店頭に並べることは難しく、大半の商品はバックヤードに収納されている。そのため、入庫時と出庫時だけで在庫管理をしていると、店頭とバックヤードにそれぞれどれだけの商品があるのかを把握しづらい。同じ商品を店頭の複数の場所に配置している大型店舗などでは、顧客が望む色やサイズの商品を探すのはひと苦労だ。RFルーカスはこのようなRFIDタグを利用した在庫管理の問題を、独自のロケーション技術で解決する。

同社が開発したロケーション技術を組み込んだソフトウェア開発キット「P3 Finder SDK」を利用することで、RFIDタグがスキャン時に発する電波の方向や強弱を専用のリーダーが解析して、RFIDタグの場所と特定する。

ここで利用する専用のリーダーは、スマートフォンを搭載するタイプで、現在のところAsReader GUN TypeとBluebird RFR900の2機種を利用可能だ。前者はiOSデバイス、後者はAndroidデバイスを装着して利用する。なお、AsReader GUN Typeは「AsTagFinder」アプリをiOSデバイスにインストールするこでRFIDタグの位置特定が可能になる。

店舗内の在庫管理については「P3 Mapper/AI」の出番。バックヤードと店頭を繋ぐ通路にRFIDタグをスキャンできる特殊なマットを敷くことで、入庫した商品がバックヤードにあるのか店頭に運び出されたのかをチェックできるソリューションだ。

単純に通過するだけなら入庫なのか、出庫なのかを判別することは難しいが、同社のロケーション技術とAIによるデータ解析によって、RFIDが発する電波の方向や強弱で、バックヤードへの入庫なのか、バックヤードからの出庫なのかを判断する。同社によるとすでに約100台が導入済みとのこと。
RFルーカスは6月に、STRIVE、りそなキャピタル、テクノスジャパン、AGキャピタル、みずほキャピタルを引受先とした第三者割当増資により2億円の資金調達を発表。現在はアパレル業界だけでなく、自動車メーカーでのPCなどの備品管理、航空機メーカーでの工具管理、さらにはデータセンターのサーバー管理にも同社のソリューションが導入されている。

そのほか、現在はバーコードで管理されている場合が多い宅配業者が取り扱う荷物についても、RDIFタグによる管理に置き換えることを目指す。すでに物流倉庫での同社のソリューションと自走ロボットやドローンを組み合わた在庫管理の検証が進められている。今後は、医療や建設などの業界への進出も考えているとのこと。

経済産業省は2017年4月に、人手不足と労務コストの上昇、食品ロスや返品などの問題を解消することを目指して「コンビニ電子タグ1000億枚宣言」を策定。2025年までにセブンイレブン、ファミリーマート、 ローソン、ミニストップ、ニューデイズのすべて取扱商品（推計1000億個/年）に電子タグを貼り付け、商品の個品管理を実現するとで合意している。今後、RDIFなどの電子タグの需要はさらに高まることが予想される。

同社は2019年をRFIDタグ元年と定め、これまでは通信機能の搭載が難しかったモノにまでRFIDタグを取り付けてIoT化し、作業効率の向上を目指す。