大手テクノロジー企業のQualcomm（クアルコム）は2022年のCESで、自動車分野の技術をさらに発展させるという強い意志を示した。同社は、新しいOEM顧客を発表するとともに、最新のSnapdragon Digital Chassis（スナップドラゴン・デジタル・シャシー）で、欧州の自動車業界の顧客をサポートするために、ベルリンにエンジニアリング・ソフトウェア・オフィスを開設した。
「このオフィスの開設は、自動車分野に新しいエキサイティングな技術を提供するという当社の取り組みをさらに証明するものです」と、Qualcommの欧州 / MEA担当シニア・バイス・プレジデント兼Qualcomm Europe（クアルコム・ヨーロッパ）社長であるEnrico Salvatori（エンリコ・サルバトーリ）氏は、声明で述べている。
このSnapdragon Digital Chassisとは、自動車メーカーが全面的またはアラカルト的に採用できるクラウド接続の「プラットフォーム」群のことで、先進運転支援システム（ADAS）や自動運転に対応した「Snapdragon Ride（スナップドラゴン・ライド）」プラットフォームをはじめ、LTE、5Gコネクテッドサービス、セルラーV2X（Vehicle to X、車両とさまざまなモノとの相互接続）、Wi-Fi、Bluetooth、精密測位に対応した「Snapdragon Auto Connectivity（スナップドラゴン・オート・コネクティビティ）」プラットフォーム、そして次世代のデジタルコックピット / インフォテインメントシステムである「Snapdragon Cockpit（スナップドラゴン・コクピット）」などがある。
同社によると、Digital Chassisを含むQualcommの統合自動車プラットフォームには、130億ドル（約1兆5000億円）を超える受注パイプラインがあるという。現在のSnapdragonの背景にあるのは、2020年のCESで発表されたQualcommのCar-to-Cloud（カーツークラウド）サービスで、これは自動車を常にクラウドに接続させておくことを目的とした同社初の製品だった。これによって、より迅速な無線アップデートが可能になる他、車両や使用状況の分析データを収集し、同社とパートナーである自動車メーカーの両方に、新たな収益源を生み出すことができる。
「Qualcomm Technologies（クアルコム・テクノロジーズ）は、自動車メーカーが独自性と差別化を求めていること、そして自動車および輸送のビジネスモデルを再定義する大きな機会が到来していることを理解しています」と、Qualcommの自動車部門担当シニア・バイス・プレジデント兼ゼネラルマネージャーを務めるNakul Duggal（ナクル・ドゥガル）氏は、声明で述べている。「Snapdragon Digital Chassisのプラットフォームでは、ユーザーが車両を購入した後も継続的に新機能を利用することができ、自動車メーカーは顧客エンゲージメントの強化やサービスベースのビジネスモデルを実現するための新機能やサービスを生み出すことが可能です」。
Volvo Car Group（ボルボ・カー・グループ）は、自社の製品にSnapdragonを統合する多くの自動車メーカーの1つとなった。米国時間1月5日に行われた発表で、同社はボルボの次期型電気自動車SUVと、ボルボ傘下の高性能EVブランドであるPolestar（ポールスター）から登場する新型SUV「Polestar 3（ポールスター3）」に、Google（グーグル）のAndroid Automotive（アンドロイド・オートモーティブ）を搭載したQualcommのSnapdragon Cockpitプラットフォームと、Wi-FiやBluetoothをサポートする一連のワイヤレス技術が採用されることを明らかにした。これらの機能を搭載した車両は、2022年後半に発売される予定だ。
また、Honda（ホンダ）も同社の次期モデルにQualcommのデジタルコックピットを初めて採用する計画を発表。この新型車は2022年後半に米国で、2023年には世界各国で発売になる見込みだ。
Renault Group（ルノー・グループ）はすでに2021年9月に、電気自動車「Mégane E-Tech（メガーヌEテック）」にQualcommのデジタルコックピットを採用する計画を明らかにしているが、米国時間1月5日にはこのコラボレーションを、Auto ConnectivityプラットフォームやSnapdragon Rideプラットフォームなど、一連のDigital Chassisプラットフォーム全体に拡大する計画を発表した。
ボルボ、ホンダ、ルノーが加わり、数多くの自動車会社が名を連ねるQualcommのSnapdragon顧客リストは、2021年10月に同社が自動車技術会社のVeoneer（ヴィオニア）を買収した頃から本格的に活性化したように思われる。以来、QualcommはBMW、GM、Hyundai（ヒョンデ）、JiDu（ジドゥ、集度汽車）、Xpeng（シャオペン、小鵬汽車）、NIO（ニーオ）、WM（威馬汽車）など約40社の自動車会社と契約を結び、これらのメーカーの自動車にさまざまなSnapdragonプラットフォームを統合させている。
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QualcommのSnapdragonは、自動車のインフォテインメント機器を製造している他の企業の技術革新にも貢献している。今回のCESでは、同社はAlps Alpine（アルプス・アルパイン）と提携し、Snapdragon Cockpitを用いた「Digital Cabin（デジタルキャビン）」を開発すると発表した。このDigital Cabinには、周辺の視界を映し出すことで死角を改善するeミラー、大型の天井ディスプレイ、各乗員に個別の音楽を浴びせることができるサウンドゾーンなどの技術が含まれる。
Qualcommの顧客の多くは、コックピットやインフォテインメントシステムの強化を選んでいるが、おそらく同社が最も力を入れているのはRideプラットフォームだろう。そのシステムオンチップ（SoC）は、多くのADASや自動運転機能を実現するのに十分な強力なプロセッサーを提供する。Veoneerの自動運転ソフトウェア部門Arriver（アーリバー）が強化しただけで、Rideプラットフォームは、NVIDIA（エヌビディア）の「DRIVE Orin（ドライブ・オーリン）」SoCと直接競合できるようになった。NVIDIA DRIVE Orinは、Cruise（クルーズ）、Mercedes-Benz（メルセデス・ベンツ）、ボルボ、Zoox（ズークス）、そして最近ではTuSimple（トゥーシンプル、図森未来）などの顧客が、同様の機能を開発するためにすでに使用している。
画像クレジット：Qualcomm Technologies
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（文：Rebecca Bellan、翻訳：Hirokazu Kusakabe）
