2020年のCESで最大のサプライズの1つとなったSony（ソニー）の「VISION-S（ヴィジョン・エス）」プロトタイプセダンは、ショーが終了した後も消え失せることはなかった。
米国時間1月11日に開幕したCES 2021で、ソニーが公開した一連の新しい動画の中に、再びVISION-Sの姿を見ることができた。そのうち2本の動画には、VISION-Sがオーストリアの私設コースと公道を走行している様子が映し出されている。だが、3本目の長いビデオ（記事の最後に掲載）では、ソニーがこのプロトタイプをどのようにして設計・開発したのか、そしてそのパートナーやボディの下に隠れたいくつかの技術について、より多く光が当てられている。
画像クレジット：Sony（スクリーンショット）
重要なことは、VISION-Sのプロトタイプがソニーにとっては単なる出発点に過ぎないということだと、このプロジェクトのパートナーの1つ、自動車製造受託会社であるMagna Steyr（マグナ・シュタイヤー）のFrank Stein（フランク・スタイン）社長は語る。約9分におよぶこのビデオの中でインタビューに応じているスタイン氏は、ソニーとMagna Steyrのパートナーシップが今後も継続することを示唆しており、このプロトタイプが一過性のものではないかという憶測を払拭させるような発言をしている。
ソニーのウェブサイトに、詳細な情報と一緒に掲載されているこの動画は、同社とその多くのパートナーが1年の間にこのクルマの開発をさらに進めてきたことを示している。
動画に登場するソニー執行役員の川西泉氏によると、ソニーは360度の認識を可能にするために、車両に搭載されているセンサーの数を40個に増やし、そのセンシング能力をどこまで高められるかの実験を行ったという。また、そのコネクテッドビークルの安全・安心を検証するシステムも作成してきたと、同氏は述べている。
下の写真で見られるダッシュボード全幅にわたる長さのディスプレイには、中央部分に5つのタイルが配置されており、それぞれカメラ、設定、ナビゲーション、音楽、ビデオというラベルが付けられている。
画像クレジット：Sony/screenshot
動画を見ると音声アシスタント、ジェスチャーコントロール、ビデオゲームなどのエンターテインメント、車両のソフトウェアをワイヤレスでアップデートする機能、5G接続、車内カメラを使ったドライバーモニタリングシステムなど、他にもいくつかの機能が追加あるいは開発されていることがわかる。特に、ソニーのウェブサイトで詳しく説明されているカメラが興味深い。
車内に装備されたToFカメラは、乗員の状態を認識・確認するために使われる。後部座席に寝ている乗員を検知すると、自動的にエアコンを制御し、その座席の周囲を最適な温度に調整するという。このシステムは日常的に使用することで進化を続け、運転者の好みの温度や音楽、走行ルートなどを学習する。実際の走行データを活用し、車内をより快適な空間にしていくと、ソニーは述べている。
このビデオには、Bosch（ボッシュ）やContinental（コンチネンタル）、ハンガリーの自動運転スタートアップ企業であるAIMotive（エーアイモーティブ）、ソフトウェア会社のElektrobit Automotive（エレクトロビット・オートモーティブ）、フランスの自動車部品サプライヤーであるValeo（ヴァレオ）、通信大手のVodafone（ボーダフォン）、ドイツの自動車部品メーカーであるZF Group（ZFグループ）など、VISION-Sに関わるパートナーがずらりと登場する。他にも地図作成会社のHERE（ヒア）、NVIDIA（エヌビディア）、BlackBerry（ブラックベリー） / QNX、Qualcomm（クアルコム）などの企業がパートナーとして参加しており、いつかソニーが開発したクルマを一般消費者が購入できる日が来ることは、まず間違いないだろうと思えてくる。
「（ソニーのビジョンの1つとして）『人に寄り添う』ということをテーマに掲げているので、そのための1つのツールとして、モビリティは存在するだろうと思います」と、ソニーのAIロボティクスビジネス担当執行役員の川西氏は動画の中で語っている。
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タグ：Sony、電気自動車、VISION-S、CES 2021
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（翻訳：TechCrunch Japan）
