バナジウムイオン電池を開発しているStandard Energyは、SoftBank Ventures Asia（ソフトバンク ・ベンチャー・アジア、SBVA）の出資により890万ドル（約9億7000万円）のシリーズCを調達したと発表した。韓国を拠点とする同社は、リチウムイオン電池と比較して発火の危険性が少ないことや、バナジウムの調達が容易であることなどを利点として挙げている。特に後者は、電気自動車メーカーがリチウムイオン電池の不足に直面していることから、重要なセールスポイントとなる。
しかし、Standard EnergyのCEOであるBu Gi Kim（キム・ブギ）氏は「リチウムイオン電池の代替ではなく、お互いに補完し合う関係にある」と述べている。バナジウムイオン電池は、高エネルギー、高性能、安全性を備えているが、リチウムイオン電池ほどコンパクトではない。
リチウムイオン電池はEVやスマートフォンなどのコンシューマデバイスのような、移動が必要なハードウエアには今後も使用されるだろうが、バナジウムイオン電池は、風力・太陽光発電所やEVの超高速充電ステーションなど「定置型」の顧客に適している（キム氏によると、Standard Energyは近々、ソウルの超高速充電ステーションに同社の電池を出荷する予定だという）。
韓国科学技術院（Korea Advanced Institute of Science and Technology、KAIST）とマサチューセッツ工科大学（MIT）の研究者たちによって2013年に設立されたStandard Energyは、これまでに総額2250万ドル（約24億5000万円）を調達している。同社の主な潜在顧客の1つはエネルギー貯蔵システム（ESS）分野で、同社によるとESSS市場は、今後5年間で現在の80億ドル（約8714億円）から350億ドル（約3兆8123億円）への成長が見込まれているという。
「リチウムイオンの不安定な電池性能のために、多くの再生可能エネルギープロジェクトが各地でスローダウン、あるいは中断されています。VIB（バナジウムイオン電池）は、リチウムイオンのようにコンパクトにすることはできません。しかし、再生可能エネルギー発電所を含むESSプロジェクトやソリューションでは、当社の製品をシステムに組み込むスペースが十分にあります」とキム氏はいう。
Standard Energyは実験室、認証された電池性能試験場、実際の運用を含めて、すでに合計100万時間以上の電池試験を行っている。キム氏は、この性能データによりバナジウムイオン電池の採用を検討する顧客を説得できる、と同社は確信していると述べた。
SoftBank Ventures AsiaのシニアパートナーであるDaniel Kang（ダニエル・カン）氏は、プレスリリースの中でこう述べた。「既存のESS市場は、急速に拡大する需要と、製品の安全性や効率性の問題により、インバランス状態にありました。Standard Energyは、革新的な素材と大規模な製造能力をともなう設計技術により、世界のESS市場に新たな基準をもたらすと期待されています」。
カテゴリー：ハードウェア
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画像クレジット：Standard Energy
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（文：Catherine Shu、翻訳：Aya Nakazato）
