BMWグループならびにFord Motor Company（フォード・モーター・カンパニー）向けの、20アンペア時（Ah）の全固体電池セルを両手に持つSolid Power（ソリッド・パワー）の製造エンジニア。この全固体電池セルはコロラドにあるSolid Powerの試作ラインで製造された。
固体電池（SSB）システムは、長い間、電池技術の次のブレークスルーだと考えられてきたもので、複数のスタートアップが最初の製品化を競い合っている。自動車メーカーたちが、この技術に対するトップ投資家群の一角を占めている。各社とも電気自動車（EV）をより安全に、より速く、そして航続距離を拡大するための突破口を求めている。
そんな中、Ford Motor CompanyとBMWグループが、電池テクノロジー企業Solid Powerへ資金を投入した。
コロラド州ルイスビルを本社とする、SSB開発のSolid Powerは、米国時間5月3日に、その最新のラウンドとなる1億3000万ドル（約142億2000万円）のシリーズBが、FordとBMWによって主導されたと発表した。このことは、その2社がSSBが将来の輸送を支えるものだと考えていることを示している。今回の投資で、FordとBMWは対等な株式所有者となり、両社代表者はSolid Power の取締役会に参加する。
また今回のラウンドで、Solid Powerは米国エネルギー省のアルゴンヌ国立研究所からスピンアウトしたベンチャーキャピタルのVolta Energy Technologies（ボルタエナジー・テクノロジーズ）からも追加投資を受けた。
固体電池という名前は電解溶液を使わないことに由来している（Mark Harris記者が年頭のExtra Crunch記事で説明している）。通常の電解溶液は、可燃性で過熱の危険があるため、一般的にSSBは比較的安全だと考えられている。ライバルである電解溶液を使うリチウムイオン電池と比べたときのSSBの真の価値は、そのエネルギー密度だ。Solid Powerは、同社の電池は、既存の充電式電池に比べて50～100％エネルギー密度を向上させるとできるという。理論的には、よりエネルギー密度の高い電池を搭載した電気自動車は、1回の充電でより長い距離を移動することができる。
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この最新の投資ラウンドは、Solid Powerが自社史上最大のアンペア時間（Ah）出力を持つ電池セルを生産するために、製造力を強化するのに役立つ。FordならびにBMWとの個別の共同開発契約に基いて、同社は2022年以降、テストよ車両統合のために100Ahのセルの納入を開始する予定だ。
これまで同社は、2Ahと20Ahの出力を持つセルを製造してきた。Solid Powerはその声明の中で、2020年後半にFordとBMWによって、2Ahバッテリーセル「数百個」が検証されたと語っている。一方、同社は現在、標準リチウムイオン用の機器を使い、20Ahの固体電池をパイロットベースで生産している。
Solid Powerの広報担当者Will McKenna（ウィル・マッケナ）氏はTechCrunchに対して、9×20センチ22層で構成されてる20Ahパイロットセルとは対照的に、100Ahセルは、より大きな底面積とさらに多くの層を持つことになると語った（「レイヤー」とはカソードの数を指していると、マッケナ氏は説明した。20 Ahセルの中には22枚のカソードと22枚のアノードがあり、それぞれの間に全固体電解質セパレータが挟まれていて、すべてが単一のセルの中ににまとめられている）。
Solid Powerの製造法とは異なり、従来のリチウムイオン電池では、製造プロセスで電解質の充填と循環を行う必要がある。Solid Power によると、一般的なGWh規模のリチウムイオン製造施設における設備投資の5％から30％が、そうした追加工程に投入されている。
Solid Powerが自動車メーカーからの投資を受けたのは、今回が初めてではない。2018年に行われた2000万ドル（約21億9000万円）のシリーズAでは、BMWやFordの他、Samsung（サムスン）、Hyundai（ヒュンダイ）、Volta（ボルタ）などからの資本金を集めた。同社は、OEMたちの注目を集めている新しい企業群の1つなのだ。他の注目すべき例としては、Volkswagen（フォルクスワーゲン）が支援するQuantumscape（クアンタムスケープ）とGeneral Motors（ゼネラルモーターズ）によるSESへの資金投入がある。
Fordは自身でも先進的な電池技術を研究していて、1億8500万ドル（約202億円）で電池R&Dラボを開設する予定であることを先週発表している。
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画像クレジット：Solid Power
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（文：Aria Alamalhodaei、翻訳：sako）
