Ford（フォード）は、2021年の第2四半期に、半導体不足がピークを迎えたにもかかわらず、SUV「Bronco（ブロンコ）」などの新型車の強い需要が追い風となり、予想を上回る営業成績を収めたと、直近の決算報告で述べた。
4月の時点で同社は、第2四半期に予定していた生産台数の約50％が失われ、同期間の利益が赤字になると予想していた。しかし、決算報告によると、会社全体で11億ドル（約1200億円）の利払前・税引前利益を計上することができたという。
米国時間7月28日の決算説明会で、フォードのJim Farley（ジム・ファーレイ）CEOが「すでに利益が出ている」と述べた電気自動車「Mustang Mach-E（マスタング・マックE）」をはじめとするフォード車に対する需要は、米国では2020年の7倍に増えており「半導体の供給が安定し、需要により密接に沿うことが可能になれば、事業は『バネのように跳ね返る』」と、フォードから発表された声明でファーレイ氏は語っている。
今後については「半導体の供給状況の改善が予想される中、自動車生産量の増加に伴い下半期の運転資本の好転が期待されるため、通期の調整後フリー・キャッシュ・フローの目標を40億ドル（4380億円）から50億ドル（約5480億円）に引き上げました」と、同社は述べている。
表面上は楽観的に見えるものの、会見中に質問を受けたファーレイ氏は、もう少し慎重で現実的な意見を述べた。
「半導体不足の問題は2021年いっぱい続くと見られ、来年の前半にも影響が出る可能性があります」と語った同氏は、次のように続けた。「我々はFABサプライヤー各社と話し合いを続けてきました。彼らは資源を再配分し、自動車向けの供給を増やしていると言っています。しかし、この困難を乗り越えたと本当に安心できるまで、予断を許さないと私は思います」。
自動車業界は、第3四半期に入ってからチップの供給に改善の兆しが見えてきているものの「状況はまだ流動的だ」とファーレイ氏は語っている。
ファーレイ氏は間違っていない。Semiconductor Industry Association（半導体工業会）によると、半導体の売上は、2021年4月に前月比1.9％増加したのに対し、5月には4.1％増加したという。さらに、6月に発表されたWorld Semiconductor Trade Statistics（世界半導体市場統計）の報告によれば、世界における半導体の年間売上高は、2021年に19.7％、2022年に8.8％増加すると予測されている。今月初め、Taiwan Semiconductor Manufacturing Company（台湾積体電路製造公司）は、生産努力を強化したことにより、今期から製造現場での半導体不足が大幅に解消されると予想していると述べていた。同社は、すでに2021年の上半期にマイクロコントローラユニットの生産量を前年同期比で30％増加させており、新型コロナウイルス流行前の2018年の水準より最大30％以上まで引き上げるつもりだと述べている。
それは期待できそうだ。しかし、誰もが同じ考えを持っているわけではない。国際的なチップメーカーであるシンガポールのFlex（フレックス）は最近、世界的なチップ不足が2022年半ばまで続くだろうと警告している。これは、自動車、特に電気自動車の需要が増加していることに加え、新型コロナウイルスの影響からゲーム機、タブレット、ノートパソコンなど、娯楽用電子機器を購入する人が増えていることが原因だ。
フォードはSK Innovation（SKイノベーション）と提携し、バッテリーセルの製造者となることで、バッテリー供給の不安を解消しようとしているのと同様に、半導体メーカーやサプライヤーと緊密に連携することによって、将来必要となるチップ数の予測に役立てようとしていると、ファーレイ氏は述べている。
半導体が不足している大きな理由の1つは、2020年の春に新型コロナウイルス流行の影響から販売台数が減少した際に、自動車メーカーが発注を減らしたことにある。だが、2020年の第3四半期になって乗用車の需要が回復してきた頃には、すでにチップメーカーは家電やIT関連の顧客からの注文をこなすのに手一杯な状態になっていたのだ。
フォードの擁護のためにいうと、ウイルスの流行を予測し、そのためにどれだけのチップが必要になるかを予測するのは簡単ではない。2020年のトイレットペーパー買い占めによる品不足のような事態にならないことを祈ろう。
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カテゴリー：モビリティ
タグ：Ford、決算発表、半導体、新型コロナウイルス
画像クレジット：Ford Motor Company
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（文：Rebecca Bellan、翻訳：Hirokazu Kusakabe）
