Sonos（ソノス）は長年にわたりホームシアター製品を販売してきたが、近年はリビングルームをさらに重視するようになっている。その始まりは、フラッグシップのサウンドバー「Playbar（プレイバー）」をより小さく、より手頃な価格にした「Beam（ビーム）」だった。そして2020年の新たなフラッグシップである「Arc（アーク）」は、同社のサウンドバーで初めてDolby Atmos（ドルビーアトモス）に対応した製品だった。
米国時間9月14日、このBeamが大幅にアップグレードされた。第2世代となった新型Beamは、449ドル（約4万9000円）という価格で同日より注文を受け付け、発送は10月5日から始まる予定だ。Sonosが先に発表した他の製品の値上げと同様、旧型Beamより50ドル（約5500円）ほど高くなっている（日本では旧型より8320円ほど高い税込5万9800円という価格で年内に販売開始予定）。良い知らせは、新しいBeamがさまざまな点で前モデルよりも高性能であるということだ。50ドル分の値上げに見合う価値があるかどうかは、実際に製品を試用してみないと何とも言えないが、注目すべき新機能がいくつか備わっている。
外観は先代とほとんど同じだが、グリルが布製から穴の開いたポリカーボネート製に変更されている。内部のスピーカーコンポーネントは変わらず、4つのフルレンジウーファーと1つのセンターツイーター、そして3つのパッシブ・ラジエーターを搭載する。前モデルと異なるのは、新しいプロセッサの処理速度が40％高速になったこと。これによって多くの新しい音声フォーマットが再生可能になった。
画像クレジット：Sonos
最も注目すべき点は、この第2世代のBeamが、映画やテレビ、音楽用のDolby Atmosに対応したことだ（後者は今のところ限定的）。Sonosでプロダクトマネージャーとして新型Beamの開発に関わったScott Fink（スコット・フィンク）氏によると、新しいCPUのパワーによってスピーカーアレイの数を増やすことができたという。これは特定のスピーカーコンポーネントが増えたわけではなく「サウンドバー内のすべてのスピーカーの再生と相互作用を調整する一連のソフトウェア」であると、フィンク氏は説明する。新型Beamでは、スピーカーアレイが前モデルの3つから5つに増えており、フィンク氏によるとこの増加分はサラウンドサウンドと高さ情報の専用になっているという。
このように、新しいBeamはArcと同じホームシアター音声フォーマット（Dolby Atmos、Dolby Digital Plus、Multichannel PCMなど）に対応しているが、価格はArcの半分だ。これらの新しいフォーマットを伝送するために、新型Beamは処理能力の向上に加えて、HDMI eARCによる接続も可能になった。Sonosによると、音声処理能力が向上したことでダイアログの明瞭度が改善し、従来も利用可能だったスピーチエンハンスメント機能の効果がさらに向上したという。
また、新型Beam（とArc）は、年内にAmazon Music（アマゾン ミュージック）のUltra HDとDolby Atmos Musicにも対応する予定だ。これまでもSonosのスピーカーには、HD音楽サービスに対応しているものがあったが、同社の製品で3D音楽フォーマットが機能するのは初めてのことだ。Apple Music（アップルミュージック）でDolby Atmosに対応する予定はないのかと尋ねたところ、当然ながら、それはまだ答えられないとのことだった。しかし、技術的な問題はないはずだ。SonosとApple（アップル）が協力して、より多くのApple Musicフォーマットに対応するようにすればいいだけの話である。
画像クレジット：Sonos
他のSonos製品と同様に、この新型Beamは同社の他のスピーカーと接続してマルチルーム再生が可能であり、他のSonosスピーカーをサラウンド用に使うこともできる。また、iOSデバイスを持っている人なら「Trueplay（トゥループレイ）」を使ってスピーカーを部屋に合わせて調整し、サウンドを向上させることができる。
Beamには遠距離マイクが搭載されているので、Alexa（アクセラ）やGoogle Assistant（グーグル アシスタント）による音声コマンドを受信することもできるが、これは必須ではない（上部にマイクのミュートボタンも備わる）。最近の他のSonos製スピーカーと同様、セットアップが簡単になるNFCも搭載されており、Sonosアプリを起動したスマートフォンを近づけると、自動的にWiFiネットワークに接続される。
ここまでSonosの発表を見てきた限りでは、なるべく多くの出費を抑えつつDolby Atmosを導入したくてたまらないという人を除けば、新型Beamはほとんどの人にとってそれほど重要なアップグレードではなさそうだ。しかし、Beamがすでにベストセラーのコンパクトサウンドバーであることを考えると（NPDのデータによる）、これらのアップグレードは競合製品に対する優位性を維持するためには役立つに違いない。たとえ50ドル値上げされようとも。
編集部注：本記事の初出はEngadget。執筆者のNathan Ingrahamは、Engadgetの編集長代理。
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（文：Nathan Ingraham、翻訳：Hirokazu Kusakabe）
