著名アメフトプレイヤーのTom Brady（トム・ブレイディ）氏が共同創業に参加したNFT代理店のAutograph（オートグラフ）は、特にスターパワーの宝庫だ。同社はこのたび、このプラットフォームによって新世代のセレブリティとそのファンを、暗号資産コレクションの世界に引き込むことができると期待する暗号資産投資家たちから新たな資金を調達した。
スタートアップがクローズしたのはAndreessen Horowitz（a16z、アンドリーセン・ホロウィッツ）とKleiner Perkins （クライナー・パーキンス）が主導した1億7000万ドル（約193億5000万円）のシリーズBだ。ラウンドにはKatie Haun（ケイティ・ホーン）氏の新しいファンドとLightspeed（ライトスピード）のパートナーであるNicole Quinn（ニコル・クイン）氏も参加している。これは、01AとVelvet Sea Ventures（ベルベット・シー・ベンチャー）が共同で主導し、2021年7月にクローズしたシリーズAラウンドに続くものだ。今回の調達により、ホーン氏、a16zのArianna Simpson（アリアナ・シンプソン）氏、Kleiner PerkinsのIlya Fushman（イリヤ・フッシュマン）氏の3名が新たに取締役会に加わった。
彼らは、ブレイディ氏、Apple（アップル）のEddy Cue（エディー・キュー）氏、FTXのSam Bankman-Fried（サム・バンクマン=フライド）氏、The Weekndとして知られるアーティストのAbel Tesfaye（エイベル・テスファイ）氏などの有名人を擁する多彩な取締役会に加わることになる。
Autographは、恐ろしく騒がしいNFTの世界で、個人的な存在感を発揮したいと考えているセレブリティアスリートやエンターテイナーを仲介する代理店のような存在だ。有名人のNFTは、2021年初めに暗号化されたコレクターアイテムが人気を博して以来、さまざまな結果を見せている。ファンに報いるために考え抜かれたプロジェクトとともにこの世界に入ってきた人たちがいる一方で、多くの人に嘲笑されるような金儲けのためのプロジェクトも多数あったのだ。
これまで一般に暗号資産は、目の肥えた有名人が自身の評判（という資産）を失うことなく、世間に影響を与えたり利益を得るのは難しいとされていた。たとえばマット・デイモン氏は、2022年1月、つまらない暗号広告キャンペーンに出演したことで、かなりの嘲笑を浴びることとなった。今週初めには、キム・カーダシアン氏とフロイド・メイウェザー氏が、過去に2人が承認したトークンに対して投資した投資家から訴訟を起こされている。
他のNFTユニコーンであるDapper Labs（ダッパー・ラボ）は、NFL Players Association（NFL選手協会）やNBA Player Association（NBA選手協会）をはじめとする、米国の包括的なスポーツリーグの選手協会とパートナーシップを結んでいるが、これに対してAutographは、個々のアスリートと、彼らがプレーするチームや彼らが所属するリーグの文脈の外で、彼らをとりまく個人的な魅力に焦点を当てているようだ。Autographの初期のパートナーは主にスポーツ界だが、ブレイディ氏、タイガー・ウッズ氏、シモーネ・バイルズ氏、デレク・ジーター氏、大坂なおみ氏、ウサイン・ボルト氏、ウェイン・グレツキー氏、トニー・ホーク氏など、それぞれのスポーツ界で最も有名なアスリートたちが名を連ねている。
Autographの目的は、最高レベルの顧客が、より厳選された環境下で、暗号資産の世界へ関わることができる入口を用意することにあるようだ。
Autographは先の7月にDraftKings（ドラフトキングス）との提携を発表したが、同社はすでに多くのマーケットプレイスと提携してきたという。Autographは主に、Ethereum（イーサリアム）のインフラストラクチャを利用するPolygon（ポリゴン）ブロックチェーン上でNFTを提供してきたが、トランザクションあたりのエネルギー消費量はかなり少ない。これは、ブロックチェーン技術に対する環境批判に晒されることを警戒している有名人にとっては重要な要素だろう。
またスポーツ界以外では、The WeekndやSlam Magazine（スラム・マガジン）、ホラーシリーズのSaw（ソウ）の公式NFTなどを手がけている。
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（文：Lucas Matney、翻訳：sako）
