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Leap Motionの新しいARヘッドセットのプロトタイプは、高解像度、低コスト、そして少々昆虫眼的

Leap Motionの立ち位置はずっと微妙である。彼らは手の動きをリアルタイムに追跡するコンピュータービジョンに注力し、1億ドル以上の資金を調達したが、そのこと自体は大変上手く行っている。ただ、彼らの仕事は常に説得力のあるデモを生み出して来たものの、8年が経って、会社そのものはまだデモの段階を抜け出せていないように感じる。

本日（4月9日）サンフランシスコを拠点とするスタートアップは、AR/VR世界での野望を広げようと、新しい拡張現実ヘッドセットを発表した。なおこれは直接的な製品化を狙ったものではない。Project North Starは単なるプロトタイプのリファレンスデザインであるが、その設計書をオープンソースとして公開している。実際にヘッドセットを装着すると、まるで巨大な虫のように見えてしまうものの、これはとても興味深いもののようだ。

スタートアップによれば、この低コストヘッドセットは、量産することで100ドル以下の提供が可能になると言うことである。他のARヘッドセットとの比較を行った場合のコスト削減の要因は、光学系の単純さにある。この形で、多くのいかついVRヘッドセットに対して遜色のない映像を生み出すのだ。120ヘルツで動作する2枚の1600×1440のLCDディスプレイが、ユーザーに合わせて100度の視野を提供する。このヘッドセットにはもちろん、必要なハンドトラッキングセンサーも内蔵されている。

おそらくLeap Motionは、自身のハンドトラッキング技術をデモンストレーションするために必要なセンサーを統合した、広い視野のヘッドセットを必要としていたのだが、その要求にぴったりなものが世の中にないことに気が付いて、自ら製作に乗り出したのだろう。

Leap MotionのCTOであるDavid Holzは、ブログ記事の中で「私たちは、これらのデザインが、新しい実験的なARシステムを触発してくれることを望んでいます。すなわちARシステムがどのように見えるべきかという議論から、AR体験はどのように感じるべきかという議論への移行を促したいのです」と書いている。

同社は過去数週間の間に、数多くの非常に興味をそそるビデオをリリースし、拡張現実感のために同社のハンドトラッキング技術をどのように適用していくかの取り組みについて取り上げている。彼らが披露した内容には強い説得力がある。

Introducing Virtual Wearables pic.twitter.com/LPvknKBlnO

— Keiichi Matsuda (@keiichiban) 2018年3月22日

仮想ウェアラブルを紹介します pic.twitter.com/LPvknKBlnO

Leap Motionは、ずっと私のお気に入りのスタートアップである。なぜなら彼らは揺らぐことのない視線で対象に集中し、結果としてとても素晴らしいものを提供してきたからだ。それにもかかわらず、同社が提供しているものは、開発キットの段階からあまり踏み出すことのない、ハードウェア用のSDKに過ぎない。このことが意味することは、同社が構築するAR機器が他の多くのハードウェアよりも優れているものに見えたとしても、おそらくARヘッドセットマーケットが成熟するには、まだ何年もかかるだろうということだ。

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（翻訳：sako）

3Dは、新しい2D

【編集部注：本稿のライター、Amitt MahajanはPresence Capitalの創業パートナー。】

デスクトップやウェブのユーザーインターフェースは、伝統的に2Dだ。スマートフォンのアプリも、ゲーム等の特殊なケースでは3Dに対応しているものの、依然2Dだ。フラットUIデザインへの動きは、微妙な3D要素を取り入れながらも、既存のコンピューター機器にとって主要かつ最適な操作メカニズムは2Dであることを強調する結果となった。

それに対してフル3Dは常に、ゲーム、映画、業界に特化したアプリケーションというニッチ市場を追い求めてきた。フル3DのUIが、現在のシンプルで親しみやすい2Dを置き換えることは、デスクトップでもモバイルでも起こりそうにない。

ウェブを通じて3Dの先がけとなろうとした試み（WebGLやVRML）はことごとく失敗したが、それはウェブが生まれながらの2Dであり、指やマウスによる操作が簡単で覚えやすいからだった。3D要素はいつも不必要な複雑さと摩擦を加えるだけで、ユーザー体験に有意な改善をもたらすことはなかった。

しかし、これがもうすぐ変わろうとしている。今年、仮想現実（VR）機器が、何年かのうちには拡張現実（AR）機器がそれぞれ発売される。VRとARはわれわれのコンピューターインターフェースを2Dから3D主体への根本的に変える可能性を秘めている。

VRとARは、ユーザーをリアリティーのある3D世界で包み込むことによって、没頭的体験をもたらす。さらに、Oculus Touchコントローラーや、Leap Motionを用いたハンドトラッキング等の最新入力方式を使えば、新たな3Dハンドジェスチャーの使用も可能になる。現在VR向けに開発されているコンテンツのすべてに3D要素が含まれている。

Pincは2Dと3DのギャップをつなごうとしているVR会社である

3D主体のコンテンツはいくつもの可能性を示唆しており、スタートアップに新たな機会を生みだすだろう。

UnityやUnreal等の定評ある3Dオーサリング環境の価値が益々高まっている。現在のVRコンテンツの大半はUnityまたはUnrealのエンジン上で動いている。VRやARが益々普及するにつれ、これらのプラットフォーム向けにコンテンツを作りたい人の数も増えていく。2つのプラットフォームは、その確固たるエコシステムと信用によって、この業界に参入する人たちにとって標準の選択肢となっている（モバイルおよび専用機の有力ゲームの大部分はこれらのエンジンで作られている）。

もう一つこの分野への新規参入が難しい理由は、基礎をなすレンダリングエンジンだけでなく、アーティストやゲームデザイナー等、チームの非エンジニアメンバーを支援する総合的なツールを作る必要があることだ。

Simpler ways to create 3D content have to be developed. There isn’t yet a WordPress or Weebly of 3D content, as there hasn’t been a major demand or channel for it. It’s arguable that the simplest 3D authoring tool today is Minecraft. SketchUp is also fairly easy to use and is closer to professional tools like Autodesk’s 3DS Max or Maya.

もっと簡単に3Dコンテンツを作る方法が開発されなくてはならない。3DコンテンツのためのWordPressやWeeblyはまだ存在しないが、それは十分な需要やチャンネルがないからだ。現在最も簡単な3DオーサリングツールはMinecraftかもしれない。SketchUpも比較的使いやすく、Autodeskの3DS MaxやMayaのようなプロ用ツールに近い。

プロ用3Dオーサリングツールはもっと費用効率が高くならなければならない。今日、3Dモデルや3Dキャラクターを作るためにはまずアーティストがモデルを作り、テキスチャーを加える必要がある。もしモデルがキャラクターなら、それを動かすアニメーターも必要だ。どの工程も時間がかかり、3Dコンテンツの制作は労力を要する作業となっている（2Dコンテンツ制作と比べて）。

こうした余分な努力を費してさえ、生成されるコンテンツが写実的なものになることは稀であり、不気味の谷に陥いることが多い。この作業を軽減し、より写実的コンテンツを作るためのソフトウェアは、高品質3Dコンテンツの要求が高まるにつれ価値を持つようになるだろう。当社の投資先企業である、Uncorporealは、高度なコンピュータビジョン技術を用いてこの問題に取り組んでいる。2D UIパラダイムは、3D向けに再検討する必要がある。

どの新しいプラットフォームも似たような課題に直面する。マウスが入力デバイスに加わった時も、われわれがスマートフォンの指を使ったタッチジェスチャーを学んだ時も、開発者は自社の主要アプリケーションが機能するかどうかを考慮し直す必要があった。VRと3Dに新たな操作セットが必要になる。

下のビデオでは、Leap Motionが3Dインタラクションエンジンのデモを行っている。

2Dからの移行にはまだ多くの産みの苦しみが待っているだろうが、3Dで現実世界を体験しているわれわれにとって、同じ方法でコンピューターとも対話できたら、それはすばらしいことだ。

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（翻訳：Nob Takahashi / facebook）

久々の大型開発プラットホームか, Leap MotionにHighland Capitalがデベロッパ育成ファンド$25Mを用意

新しい開発プラットホームが登場するたびに、新しい資金が必要になる。デベロッパたちをその気にさせて、それ用のすばらしいアプリケーションを作ってもらうためだ。過去には、あらゆる「i」プラットホームのためのiFundがあり、「F***b***」巨大プラットホームのためのfbFundがあり、そして Twilio FundやGlasshole Fundがあった。そして今回は、あるベンチャー企業が、ジェスチャーを使用するコントローラLeap Motionのアプリケーションを開発するデベロッパのために、特別な資金枠を確保しようとしている。

そのVC、Highland Capital Partnersは、すでにLeap Motionに投資しているが、このたびさらに2500万ドルを、この若いスタートアップのために取り置こうとしている。ファンドの名前も文字どおりLeap Fund、そのお金は、この3Dジェスチャーコントロールを使って斬新なアプリケーションを作るスタートアップに与えられる。

では、Leap Motionがグレートなソリューションとなるようなプロブレムは、一体何だろう？　Highlandのプレスリリースによると、同社が求めているのは、教育やセキュリティや保健医療IT、ビッグデータ、生産性(OA)などの分野における“人間サイズの問題を解決する”デベロッパ、起業家、そして一般企業だ。

投資金額は当然、内容によりさまざまだが、しかしいずれの場合にも、Highlandはお金だけでなく起業のための指導、補助輪のような初期指導スタッフ、成長のために必要なリソース、などを提供する。

この発表が行われた今から1か月後には、Leap Motionの予約ぶんの出荷が始まり、次いでBest Buyでも買えるようになる。また二大PCメーカーHPとAsusは、今後の新製品をLeap Motion対応型にするつもりでいる。LMにとっては、この契約がでかい。

Leap MotionのアプリストアAirspaceには、すでに65000のデベロッパがアクセスして、この製品への関心を表明している。デベロッパに無料配布した製品は10000を超え、ここから第一世代のアプリケーションが生まれてくることが、期待されている。また一台79ドルで予約購入をした人は、数十万名に達する。

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（翻訳：iwatani(a.k.a. hiwa)）

3Dジェスチャー・コントローラーのLeap MotionをGoogle Earthがサポート

Leap Motionのジェスチャー方式コントローラーの発売まであと1ヵ月を切ったが、アプリサポートに関する情報は殆どない。わかっているのは同社がAirspaceアプリストアの品揃えに注力しているという事実だけだ。しかし今日（米国時間4/22）Leap MotionとGoogleは、Google Earth for Leap Motionテクノロジーを発表した。同機能はWindows、MacおよびLinuxのデスクトップ版Google Earth 7.1（本日公開）以降に内蔵される。

Leap Motionにとってこれは有難い初期ユーザーベースだ。Google EarthはGoogleの統計によると10億人以上がダウンロードしている。Googleのお墨付きは、同社のブランド、Chromeブラウザーを始めとする多様なソフトウェアを開発しているという事実、さらにはLeap Motionの潜在ユーザーに、その機能を試すための非常に現実的かつ自然で馴じみのあるアプリが提供されるという意味で極めて重要な意味をもつ。

しかも、その効果を知るために5月中旬まで待つ必要はない。1万人のデベロッパーがすでにLeap Motionコントローラーのハードウェアを持っている。Leap Motionはデベロッパーに対して、使用体験のYouTubeビデオをアップロードして、#LeapIntoというタグを付けるよう推奨している。ビデオは同社がその技術を見せるためにシェアするプレイリストに掲載される。

Leap Motionは、主要小売店やOEMとの提携など発売前からヒットを飛ばしている。中でもHewlet Packardが将来のノートパソコン等のデバイスに、3Dジェスチャーを内蔵させることに合意したニュースはとてつもなく大きい。しかし、こうした喧伝は同製品が発売時に高い期待をもって迎えられることを意味しており、Googleによる支持表明によってその期待はいっそう高まることになる。

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（翻訳：Nob Takahashi）

DIYで自由にカスタマイズできる3Dモーションセンス・コントローラDuo, Kickstarterで資金募集中

[筆者: Michael Seo]

Duoは3Dのモーションセンス（動き感知）のできるコントローラで、 Leap Motion Controllerや Kinectに似ているが、DIY的に使用する。Leap Motion Controllerは小さなエレガントなパッケージ入りだが、Duoは買った人自身がこれから何とかするのだ。

Kickstarterで20ドルを出資すると、詳しいインストラクションと市販部品の網羅的なリスト、それにCADファイルがもらえる。本格的なDIY人間がこれから自分だけのモーションコントローラを作っていくためには、それだけあれば十分だ。その勇気のない人は、140ドル出せばすぐに使える完成品のDuoが手に入る。

Duoは動きを検知するためにPlayStation Eyeカメラを2つ使っている（Sonyのゲーム機PS3のWebカメラだが単体でも売られている）。DuoのWebサイトにあるデモビデオを見ると、そのWebカメラとDuoの動き検出ソフトウェアが一体となって、まさにLeap Motion Controllerのような仕事をする。動作の範囲はLeapよりも広そうだが、それはそのように見えるだけで、具体的な仕様は彼らのWebサイトのどこにも見あたらない。そのビデオには、DuoがWindows 8のジェスチャーインタフェイスを、まるでKinectのように操作している様子も写っている。それにもちろん、DuoはFruit Ninjaの空飛ぶ色のテストにも合格している。

Leap Motion Controllerはもうすぐ79ドル99セントで発売されるから、それとほぼ同じ機能のデバイスが140ドルするのは、高い気がする。モーションセンスは今ホットな技術分野だから、ほかにもいろいろなプロジェクトがあり、本誌の記事でも紹介している。それらも十分、検討に値するだろう。Duoの長所は、ユーザが自由に分解したりして、心ゆくまでカスタマイズできることだ。それをやりたい人は、KickstarterのDuoのページへ行ってみよう。

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（翻訳：iwatani(a.k.a. hiwa)）

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