Googleの持株会社Alphabet（アルファベット）傘下の自動運転車を開発する企業Waymo（ウェイモ）が初めて、外部資本を調達するかもしれない。しかもそのとき望む評価額は、ジェネラルモーターズ傘下の自動運転車を開発するCruise（クルーズ）の150億（約1.67兆円）ドル近くの数倍以上だそうだ。米国時間3月11日のThe Informationが報じている。
現在、TechCrunchの情報筋に確認しているが、Waymo自身はまだコメントの求めに応じていない。
Waymoは今年で創立10周年になるが、一貫してキャッシュ主体の企業だった。外部投資家からの資金調達は、CFOのRuth Porat氏が進めていると言われるが、同社の経費節減に貢献し、またAlphabetにとってはここ何年間かで初めての、Waymoの評価額を外部に示す機会になるだろう。しかしThe Informationの記事によると、Alphabetにはこの、かつて「Project Chauffeur」と呼ばれた企業の株式をそれほど多く外部に手渡す気はない。
Waymoは数年前に45億ドル（約5012億円）と評価されたことがあるが、しかしアナリストたちは今後の売上予測を根拠に、1750億ドル（約19.5兆円）よりも上と見ている。1000億ドルを超える評価額は、UberやTesla、GM、Fordなどを上回る。
現在時価総額が8170億ドルのGoogleならWaymoを支えられる。しかしこの検索エンジン企業は前にも、ほかならぬ自分自身が始めた突飛なアイデアの企業に自分の資本だけを投ずることをやめて、サードパーティの投資家を求めたことがある。それはGoogleが保有するライフサイエンスとエンジニアリングの企業Verily（バリリー）と、やはりGoogle Xから生まれた風力エネルギーの企業Makani（マカニ）で、それぞれその非公開株をSilver Lake（シルバー・レイク）とShell（シェル）に売った。
一方Cruiseは、2016年に5億8100万ドルでGMに買収されて以降、やはり外部資本を求めてきた。2018年半ばにはソフトバンク・ビジョン・ファンドがCruiseに22億5000万ドルを投資し、これによりソフトバンク・ビジョン・ファンドは、GMの自動運転車事業の20%を保有することになった。
Waymoは2016年にGoogleのプロジェクトから独立の企業になり、今ではCEO John Krafcik氏と上記Porat氏、そしてCTOのDmitri Dolgov氏らが経営にあたっている。同社は昨年、商用のロボタクシーサービス「Waymo One」を初めての営利事業としてフェニックス周辺で立ち上げてニュースにもなった。さらに最近Waymoは、電磁波ではなく光を使うレーダー（対象検知と距離検知）LiDARの同社独自製品を、自動運転車業界に限定されない一般向けに発売して、営利事業のレパートリーを広げた。
2030年のWaymoの売上は1140億ドルと予想されている。
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（翻訳：iwatani、(a.k.a. hiwa）
