分散型の「Web3」企業が、中央集権的な従来の企業と比べてどれほど違うか、あるいは違わないかを、テクノロジー界の巨人たちが議論している間に、同じ投資家からの支援を含め、互いに結びついた企業のエコシステムが、急速に出現しつつある。
2021年の夏、Andreessen Horowitz（a16z）は、Yield Guild Games（イールド・ギルド・ゲームズYGG）という会社に投資した。この会社はブロックチェーンを使ったゲーム内のNFT（非代替性トークン）に投資し、それを使う人に貸し出して、その人がプレイすることで収益を得るというものだ。このようなゲームの中でも特に急成長しているのが「Axie Infinity（アクシー・インフィニティ）」だ。このゲームでプレイヤーは仮想生物を繁殖させて戦わせ、最終的にうまく戦うことができれば、適切な値段で売ることができる。
a16zは10月までに、Axieの開発会社であるSky Mavis（スカイ・メイビス）への大規模な投資を主導した。現在は、さらに別の構成要素にも資金を提供している。BreederDAO（ブリーダーDAO）という企業だ。同社は、Axie Infinity を含むブロックチェーンベースのゲームや仮想世界で使用されるデジタルアセットの「専門製作業者」として、数カ月前にフィリピンで設立された。
YGGの初期アドバイザー1人を含む若い創業者たちによって設立されたこの社員23名の会社は、a16zとDelphi Digital（デルファイ・デジタル）が共同で行ったトークンセールで、1000万ドル（約11億4000万円）のシリーズA資金を調達した。これにはHashed（ハッシュド）、com2us（コムツーアス）、Morningstar Ventures（モーニングスター・ベンチャーズ）、Mechanism Capital（メカニズム・キャピタル）、Sfermion（スフェルミオン）、The LAO（ザ・ラオ）、Emfarsis（エンファーシス）なども参加した。
なぜ、デジタル資産を作成することだけに特化した企業に資金を提供するのか。それは、まるで工場のラインで働く装置のようなものではないか？a16zゼネラルパートナーで、このような取り組みの多くを主導しているArianna Simpson（アリアナ・シンプソン）氏によると、その理由は単純で、NFTの需要が供給を上回り始めているからだという。「これらのゲームをプレイすることへの関心があまりにも高く、ゲームをプレイするために必要なAxiesやその他のエンドゲームアセットが実際に不足しているのです」。
ゲームメーカーは、ユーザーをゲームに夢中にさせておくために十分な流動性を確保するため、YGGをはじめとするいわゆるPlay-to-earn（プレイして稼ぐ）ギルドのようなサードパーティ企業との協力に前向きであることがすでに証明されている。これらの企業は、NFTのゲーム内資産を購入し、それらをプレイヤーに貸し出して収益を共有する。
今やこれらのギルドは、貸し出す資産をより多く、早急に必要とするようになっている。そのため、BreederDAOのような会社が誕生し、YGGをはじめとするReady Player DAO（レディ・プレイヤーDAO）、Earn Guild（アーン・ギルド）などの同じような企業が、この若い会社の顧客として契約しているのだ（YGGはBreederDAOの株式も所有している）。
シンプソン氏と彼女のパートナーは、より多くの顧客がすぐに列を作るだろうと確信している。a16zのデータによると、YGGやEarn Guildのような企業は、2021年5億3200万ドル（約608億円）の資金を集めた。しかし、これらの企業が資産を貸し出しているプレイヤーは、Axie Infinityに集まった約300万人のデイリーアクティブユーザーの2％にも満たないため、まだまだ成長の余地があると考えられる（BreederDAOのサイトによれば、同社は2025年までに5000のPlay-to-earnグループと協力することを目標としている。その時点ででそれだけ多くのグループが存在していると仮定しているわけだ）。
ブロックチェーンゲームで単純にNFT自体を増やすことを妨げる技術的な制限というものは、どうやら存在しないようだ。むしろ、Sky Mavisのような企業は、NFTを生成するためのエンジンを作ったものの、必ずしも事業としてその点に必要以上に注力したいとは考えていないと、シンプソン氏はいう。また、経済的にメリットがある限り、縄張り意識というものもない（例えば、Axie Infinityをプレイする人が増えれば増えるほど、そのゲームのトークンの価値は上がる）。
シンプソン氏は、このプロセス全体をサプライチェーンのように考えるべきだと言っている。「必ずしも1つの会社が最後から最後まですべてを生産するのではなく、サプライチェーンのさまざまな部分でさまざまな会社が、製品を完全に完成させるということです」。
現時点で、このサプライチェーンにおけるBreederDAOの担当は「Axie Infinity」をはじめ「Crabada（クラバダ）」「Pegaxy（ペガシー）」などのplay-to-earnブロックチェーンゲーム用のNFTを製作することだ。
工場のように、BreederDAOはこれらのNFTをあらかじめ設定された価格で販売しているが、これは時間の経過とともにレベニューシェア型契約に発展する可能性がある。「細分化は、今やっていることではありません」とシンプソン氏はいうが「将来的には」「誰にもわかりません」と付け加えた。
BreederDAOを率いるのは、フィリピン人の共同創業者であるRenz Chong（レンツ・チョン）氏、Jeth Ang（ジェス・アン）氏、Nicolo Odulio（ニコロ・オデュリオ）氏だ。
チョン氏は元経営コンサルタント、アン氏はフィリピンで数多くの企業を設立してきた。元商業パイロットのオデュリオ氏は、BreederDAOが自社内に擁するスマートコントラクトの専門家であり、Binance Smart Chain（バイナンススマートチェーン）やEthereum（イーサリアム）を含む複数のチェーンで暗号資産プロジェクトや分散型アプリを構築した経験があるという。
シンプソン氏をはじめとする投資家はすべて、BreederDAOのトークンが一般公開される前に投資を行っている。これはトークンが公開される前にチームを強化し、トークンが公開されたときに万全の態勢を整えるためだ。このシンジケートの参加者は、それぞれの投資額に応じた数のトークンを手にすることになる。
BreederDAOは、以前にも非公開のシード資金調達を実施している。このラウンドに参加したYGGの他、Infinity Ventures Crypto（インフィニティ・ベンチャーズ・クリプト）、Ascensive Assets（アセンシブ・アセッツ）、Bitscale Capital（ビットスケール・キャピタル）、FireX（ファイヤーエックス）、Mentha Partners（メンサ・パートナーズ）、Not3Lau Capital（ノットスリーラウ・キャピタル）などが支援者として名を連ねていた。
画像クレジット：Ralf Hiemisch / Getty Images
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（文：Connie Loizos、翻訳：Hirokazu Kusakabe）