長文記事を音声コンテンツに変えるスタートアップのAudm（オードゥム）は3月22日、The New York Times Company（ザ・ニューヨーク・タイムズ・カンパニー）に買収されたと発表した。InstapaperやPocketなどの最新のアプリを含め、ニュース記事を音声に変換するサービスは他にもあるが、Audmは自動音声技術を使わず、コンテンツをプロの声優が読み上げることで差別化している。これによりコンテンツはより楽しく聴けるものになり、例えばポッドキャストを聴くような感じになる。
同社は2007年、コロンビア大卒業生のRyan Wegner（ライアン・ウェグナー）氏とChristian Brink（クリスチャン・ブリンク）氏が設立した。2人はそれぞれ心理学とソフトウェア開発のバックグラウンドを持つ。大学時代は互いを知らなかったが、2014年に出会い、音声ニュースアプリのアイデアを持ち寄ることになった。彼らは当初、クラウドソーシングによるナレーションで試行していたが、後にプロの声優を使い頭角を現した。
同社は2017年にY Combinatorのスタートアップアクセラレータに参加し、ビジネスをさらに発展させた。Audmは当時Wired、The Atlantic、Esquire、Harper’s Bazaar、The New York Review of Books、ProPublica、London Review of Booksなど、さまざまな出版業界のパートナーと協力していた。 同社のウェブサイトによるとThe Atlantic、Outside、BuzzFeed News、Vanity Fair、The New Yorker、New York、Rolling Stone、Texas Monthlyとも協業している。
もちろんThe New York Times（NYT）もAudmと協業していたが、限定的なものだった。現在、Audmには利用可能なNYTストーリーが2つしかなく、両方とも2019年のものだ。今回の買収に伴いそれは変わると思われる。
同社は、新型コロナウイルスのパンデミックからの逃避と救済のために、毎週日曜日に「The Daily」でNYTの記事の朗読を提供する計画をすでに検討し始めたという。これは、Taffy Akner（タフィー・アンカー）氏によるTom Hanksのプロフィール記事とSue Dominus（スー・ドミナス）氏によるコロンビアの双子の兄弟の話から始まった。
The New York Times Magazineのオーディオストーリーも制作されている。AudmアプリでThe Wing、black theater、Bernie Sanders、その他の特集が聴ける。NYTによると、モバイルページなど他の形式での配信も試行中であり、Magazineから他の媒体への拡大も予定している。
現在、ユーザーはAudmアプリを3日間無料で試用した後、月額8.99ドル（約1000円）または年額59.99ドル（約6700円）でサービスを利用できる。The Times Companyは、ビジネスモデルが今後どう進化するのか、そもそも進化するのか、Audmのサービスが独自のNYTアプリと統合されるのか、詳細を明らかにしていない。
App Storeのプロファイルによると、AudmはMagazines＆Newspapersカテゴリーで20位にランクされた。このアプリはAndroidでも利用できるが、ランキングは高くない。
NYTの発表によると、Audmは他の出版社を含め、毎週何時間分もの新しいストーリーを導入し続ける予定だ。
話し言葉の音声制作担当ディレクターであるウェグナー氏と、Audmの製品担当ディレクターであるブリンク氏、チームの他のメンバーは、買収された後Times Companyに参画した。
Pitchbookのデータによると、AudmはY Combinator、Hack VC、Precursor Ventures、Switch Venturesからアーリーステージの資金を調達している。
