2015年、米国運輸省はSmart City Challenge（スマートシティ・チャレンジ）を主催した。米国全土の中規模都市から、データとテクノロジーを活用したスマートモビリティシステムに関する先進的な構想を募集するコンテストだ。全米から78の都市が応募し、オハイオ州コロンバス市が優勝した。
2016年、人口100万人弱のコロンバス市は、その構想を実現するための資金となる連邦助成金5000万ドル（約55億8000万円）を優勝賞金として受け取った。そのうち4000万ドル（約44億6000万円）は米運輸省、1000万ドル（約11億2000万円）はPaul G Allen Family Foundation（ポール・G・アレン・ファミリー財団）が出資している。
構想を実現するためのこのプログラムは2021年6月中旬に終了したが、コロンバス市は今後も同市の財源を使ってテクノロジーの統合を進めて「協働イノベーションの実験都市」としての役割を続け、社会問題に取り組んでいくことを発表した。とはいえ、これは具体的にはどういうことなのだろうか。
コロンバス市の「スマートシティ」は、トヨタが富士山麓で建設を急ピッチで進めている実証実験の街「ウーブン・シティ」とはまったく異なるものだ。そもそも、コロンバス市はウーブン・シティのようなものを目指しているのではない。
関連記事：トヨタの投資ファンドWoven Capitalが自動配送ロボティクスNuroに出資
Smart Columbus（スマート・コロンバス）構想の担当者であるMandy Bishop（マンディ・ビショップ）氏は、TechCrunchに次のように説明する。「私たちは、単にテクノロジーの実用化を目指してテクノロジーを導入しているのではありません。モビリティや交通についてコロンバス市が抱えている問題に注目し、それらの問題の一部に集中して取り組むためにコンテストの賞金を使っています」。
同市が抱える問題には、各種モビリティへのアクセシビリティの欠如、公共交通機関では十分にカバーされていないエリアがあること、駐車スペースに関する課題、運転マナーの悪さのせいで衝突事故が多発していることなどが挙げられる。ご推察のとおり、多くのスタートアップがこれらの問題を解決すべく取り組んでいる。本稿では、そのようなスタートアップが提供しているソリューションについて紹介する。
Etchによる「Pivot」アプリ
Etch（エッチ）は、コロンバス市を拠点とし、地理空間ソリューションを提供するスタートアップである。2018年に創業したばかりの同社にとって、スマート・コロンバス構想への参加は本格的な経験を積む機会となった。同社は、バス、配車サービス、カープール、マイクロモビリティ、個人用の乗り物を組み合わせてオハイオ州の中心部を移動するルートを検索するためのマルチモーダル交通アプリ「Pivot」を開発した。
EtchのCEO兼共同創業者のDarlene Magold（ダーリーン・マゴールド）氏はTechCrunchに次のように説明する。「コミュニティのみなさんに、どんな交通手段が使えるのかを伝えること、そして、コストや他の条件に応じてその手段を並び替えるオプションを提供することは、当社のミッションの一部でした」。
Pivotアプリは、OpenStreetMapやOpenTripPlannerなどのオープンソースツールを基に構築されている。EtchはOpenStreetMapを使って、特定のエリアの現在状況に関してコミュニティからクラウド経由で集まる最新情報を取得する。これは、Wazeに似た仕組みだ。OpenTripPlannerは、異なるモビリティ別にルートを組み立てるのに使われる。
「当社のアプリはオープンソースであるため、Uber（ウーバー）やLyft（リフト）をはじめとする他のモビリティサービスと統合することによって、個人用の乗り物（所有している場合）以外にどんな交通手段が使えるのかを可視化する点で、ユーザーに多くのオプションを提供できます。このアプリによって、バスの現在地やスクーターの場所をリアルタイムで把握できるため、移動することや複数の交通手段を使うこと、Uberの利用、自転車やスクーターのレンタルにまつわる心配事を減らすことができます」。
前述の連邦助成金のうち125万ドル（約1億4000万円）が投じられたPivotアプリは、現在までに3849回ダウンロードされている。コロンバス市はPivotアプリの開発と利用促進のための資金を引き続き提供していく予定だ。
Pillar Technologyによる「スマート・コロンバス運用システム」
コロンバス市は、スマート・コロンバス構想の既存の運用システムをさらに発展させるために、スマート化向けの組み込みソフトウェアを提供するPillar Technology（ピラー・テクノロジー）を採用した。同社は2018年にAccenture（アクセンチュア）によって買収されている。2019年4月には、コロンバス市のモビリティ関連データ（2000のデータセットと209のビジュアルデータを含む）をホストするために1590万ドル（約17億7000万円）をかけて開発されたオープンソースプラットフォームが始動した。
「このプロジェクトは最低でも2022年1月まで続く予定です。コロンバス市は今後も、モビリティや交通に関する事例を積み上げて、運用システムの価値と活用方法をさらに明確にしていきます」とビショップ氏は語る。
スマート・コロンバス運用システムは、既存のデータセットに新たなデータを追加するよう他の企業を招待している。また、衝突率を低下させる方法や、駐車スペースを最適化する方法などの課題に関するソリューションをクラウドソーシングで募集している。
ParkMobileによるイベント駐車場管理アプリ「Park Columbus」
ParkMobile（パークモバイル）は、スマートパーキングのソリューションを提供するアトランタ拠点のスタートアップだ。スマート・コロンバス構想では、駐車スペースを探し回ることを防ぐことによって渋滞と大気汚染の軽減を目指すイベント駐車場管理アプリ「Park Columbus（パーク・コロンバス）」を開発した。ユーザーは駐車場の検索、予約、支払すべてをアプリ内で完結できる。
コロンバス市の広報担当者によると、スマート・コロンバス構想のイベント駐車場管理アプリは、ParkMobileの既存ソリューションを強化する形で開発されたという。130万ドル（約1億5000万円）が費やされたこのアプリは、2020年10月から2021年3月までの期間に3万回以上ダウンロードされた。同アプリには今後、予測分析テクノロジーによって路上駐車スペースを表示する機能が追加される予定で、コロンバス市は引き続き同アプリに資金を提供していく予定だ。
関連記事：Googleマップアプリで駐車場や乗り換え料金の非接触支払いが可能に、全米400都市以上で
Orange Barrel Mediaによる「Smart Mobility Hubs」キオスク
Smart Mobility Hubs（スマート・モビリティ・ハブ）は、都市の風景になじむメディアディスプレイを開発するOrange Barrel Media（オレンジ・バレル・メディア）が設計したインタラクティブなデジタルキオスク端末だ。コロンバス市内で使える交通手段のオプションを1か所に集めて表示するこのキオスクは、Pivotアプリを物理的な端末にしたようなもので、キオスクから操作することも可能だ。無料Wi-Fiを提供したり、レストラン、店舗、アクティビティの一覧を表示したりするこのキオスク端末の開発にも、連邦助成金のうち130万ドル（約1億5000万円）が投じられた。
Orage Barrel Mediaは、コミュニティの情報を表示するこのようなキオスク端末から、広告やアートを表示するものまで、さまざまなディスプレイを提供している。スマート・コロンバス構想によると、同社のキオスク端末は6か所に配置され、2020年7月から2021年3月までの期間に6万5000回以上利用されたとのことだ。同市はまた、パンデミック後には利用回数が劇的に増加すると見込んでいる。このキオスク端末には、同市が展開する自転車シェアプログラム「CoGo（コーゴー）」も組み込まれている。CoGoでは、ペダル自転車、電動自転車、駐輪スタンド、ドックレススクーターシェアサービスと自転車シェアサービス専用の駐輪スペース、配車サービスの乗降車エリア、カーシェア用駐車場、EV充電ステーションに関する情報を入手できる。
Siemensとの提携による「コネクテッド・ビークル環境」
オハイオ州には他州に比べて運転マナーが悪いドライバーが多い。オハイオ州の高速道路パトロール隊が2021年発表した、州内における不注意運転に関するデータによると、2016年以降、不注意運転に起因する衝突事故が7万件発生しており、そのうち2000件以上が重傷事故もしくは死亡事故だという。コロンバス市は、2019年にとある保険会社が発表した、全米で運転マナーが悪い都市ランキングで第4位にランクインしたことがある。
コロンバス市がコネクテッド・ビークルの実証実験を行ってみたくなったのは、それが原因かもしれない。2020年10月から2021年3月にかけて、コロンバス市は、ビークルツーインフラストラクチャー（自動車と路上の通信設備との間で情報をやり取りすること、V2I）およびビークルツービークル（異なる自動車間で情報をやり取りすること、V2V）を実現するための車内用および路上設置用ユニットを提供するSiemens（シーメンス）と提携した。また、Kapsch（カプシュ）とDanlaw（ダンロー）といった企業も路上設置用ユニットを提供した。コネクテッド・ビークルは他の自動車および85か所の交差点（このうち7か所はオハイオ州中心部で衝突率が非常に高い交差点）に設置されたユニットに対して「話す」ことができる。このプロジェクトには、1130万ドル（約12億6000万円）が投じられた。
「このコネクテッド・ビークル環境の応用方法として、赤信号による警告、スクールゾーンの通知、交差点内での衝突警告、貨物車両や公共交通車両の信号優先通過など、11種類のさまざまな機能を考えました」とビショップ氏は説明する。
「住民が100万人あまりの地域に1100台の自動車を配置しました。そのため、衝突率が下がることは期待していませんでしたが、コネクテッド・ビークル環境から発信される信号無視防止のための警告をドライバーが活用しているのを見ることはできました。その結果、運転マナーの向上が見られており、長期的には路上の安全性を効果的に改善することにつながると期待しています」とビショップ氏は語る。
関連記事：ホンダとベライゾンがドライバーの安全性向上に5Gとエッジコンピューティングの活用を検討
Easy Mileによる自律運転シャトルバス「Linden LEAP」
スマート・コロンバス構想の自律運転車によるシャトルバスサービス「Linden LEAP（リンデン・リープ）」には230万ドル（約2億6000万円）が投じられ、2020年2月から2021年3月まで数回の休止期間をはさみながら運用された。開始当初は、リンデン地区の4つの停留所を2台のシャトルバスが運行して、公共交通機関によって十分にカバーされていないコミュニティに交通サービスを提供した。開始からわずか2週間後に、時速25マイル（約40キロメートル）ほどで走行していた自律運転バスが急停止して、乗客が何らかの原因により座席から投げ出されてしまったため、運行は停止された。そうこうしているうちにパンデミックが発生し、人を運ぶサービスの需要がなくなってしまったため、Linden LEAPは、2020年7月から2021年3月までの期間に、3598件の食材配達と13万件の出前サービスをこなした。
コロンバス市は、連邦助成金が終了した今、この自律運転シャトルバスサービスに資金を出し続ける予定はないという。
ビショップ氏は次のように説明する。「コロンバス市には、公共交通機関を運用してきた実績があまりありません。そのため、コネクテッド環境、自律運転、電気自動車に関する技術を公共交通機関に今後どのように組み込んでいくのか、中央オハイオ交通局（CoTa）の計画を注意深く見守りたいと思います。コロンバス市としては、次の取り組みは民間企業によるものになること、そして、最終的には交通局の主導へと切り替わっていくことを期待しています」。
フランス発のスタートアップであるEasy Mile（イージー・マイル）の広報担当者は、同社が前述の自律運転シャトルバスにレベル3の自律運転技術を提供したと発表している。Society of Automobile Engineers（米国自動車技術者協会）によると、レベル3の自律運転は、運転席に人間のドライバーが座ることが依然として求められるレベルだという。
コロンバス市と自律運転技術との中途半端な関係はもともと、2018年末にスマート・コロンバス構想がDriveOhio（ドライブオハイオ）およびMay Mobility（メイ・モビリティ）と提携して、同市初の自律運転シャトルバスサービスであるSmart Circuit（スマート・サーキット）を開始したときに始まった。シオトマイル地区の中心部に設けられた全長1.5マイル（約2.4キロメートル）のルートを走るSmart Circuitは、2019年9月までの期間に、特定の文化的な名所への無料乗車サービスを1万6000回提供した。
Smart Circuitにかかった費用はわずか50万ドル（約5600万円）ほどだったが、コロンバス市は、自律運転シャトルバスプログラム全体を総合的に開発するために、さらに追加で40万ドル（約4500万円）を投じた。
Kaizen Healthによる妊婦向け移動サポートアプリ「Prenatal Trip Assistance」
女性が創業したテック企業であるKaizen Health（カイゼン・ヘルス）が最初のアプリケーションを開発したのは、健康上の問題で治療に通う必要がある人々が利用できる交通手段が少ないことへの不満がきっかけだった。シカゴを拠点とする同社は、妊婦とその家族が救急時以外のときに利用できるマルチモーダルな病院搬送サービスを簡単に手配できる同社のモデルを応用してアプリを開発した。
2019年6月から2021年の1月の期間にスマート・コロンバス構想の助成金から130万ドル（約1億5000万円）が投じられたこのアプリの利用者は、パンデミックのせいでわずか143人にとどまったが、病院への移動に利用された回数は800回以上、薬局、食料品店、他のサービスを受けるために利用された回数は300回以上にのぼった。このアプリが導入された年にオハイオ州で生まれた新生児1000人あたり平均6.9人が死亡したことを考えると、スマート・コロンバス構想に参加しているメディケイド対象医療機関が、このようなモバイルアプリの導入を含め、非救急時の病院搬送サービスを近代化しようとしていることは、良い傾向だ。
Wayfinderとの提携による、認知障がい者へのモビリティ支援アプリ
最後に挙げるプロジェクトでコロンバス市が手を組んだテック企業はAbleLink（エイブルリンク・テクノロジー）のWayFinder（ウェイファインダー）という、デンバー発の企業だ。どこで曲がるかを非常に詳細に指示してくれるナビゲーションアプリを、特に認知障がいを持つ人々向けに開発するために、Mobility Assistance for People with Cognitive Disabilities（認知障がい者へのモビリティ支援、MAPCD）に関する研究がWayfinderと共同で実施され、認知障がい者がさらに安全に自立行動の範囲を広げられるようになった。
このパイロットプロジェクトには、2019年4月から2020年4月の期間に約50万ドル（約5600万円）が投じられた。31人がこのアプリを実際に使って、公共交通機関の使い勝手が向上するのを感じた。コロンバス市の広報担当者によると、同市は現在、パートナー企業各社とともに、このアプリプロジェクトを継続していく方法を探っているとのことだ。
今後の展望
スマート・コロンバス構想が注力したもう1つの分野は、電気自動車（EV）の導入と充電インフラストラクチャーだった。ポール・G・アレン・ファミリー財団と、オハイオ州の電力会社AEP Ohio（AEPオハイオ）が拠出した資金がインセンティブとして使われて、集合住宅、職場、公共の場所への充電ステーション設置が進んだ。その結果、900か所のEV用充電ステーションを設置するというスマート・コロンバス構想の目標が達成され、同時に、新車販売台数に占めるEVの割合が2019年11月に2.34％に達し、その割合を1.8％にするという目標も達成された。
「将来的には、今後も継続していくテクノロジーやサービスにより、住民が直面している問題がコミュニティにとって理にかなった仕方で解決されていくと思う」とビショップ氏は語った。
関連記事
・スマートシティ創造に向けたアクセラレータ「SmartCityX」が1年目の成果を発表、6つの共創事例を紹介
・【コラム】都市のモビリティを改革する可能性を秘めたコンピュータービジョンソフトウェア
・SparkLabs Groupがスマートシティ技術のためのアクセラレータープログラムを開始
・富士山麓にスマートシティー建設、トヨタが野心的プロジェクトを発表
画像クレジット：Smart Columbus
［原文へ］
（文：Rebecca Bellan、翻訳：Dragonfly）
