最速成長中の暗号資産スタートアップ界にあっても、Yuga Labs（ユガ・ラブズ）は特別に爆発的な一年を過ごした。
NFT（非代替性トークン）プロジェクト、Bored Apes Yacht Club（BAYC、ボアード・エイプス・ヨット・クラブ）を運営する同スタートアップは、2021年4月にスタートしたばかりながら、たちまちのうちに時価総額で最大価値のNFTプロジェクトになった。現在ある1万枚の画像の最も安いものでも、暗号資産のEthereum（イーサリアム）で24万ドル（約285万円）相当の価値がある。同社は評価額50億ドル（約5942億円）で銀行から資金調達する計画だと報じられているが（広報担当者は金額についてのコメントを拒んだ）、Yuga Labsは将来を見据えて、大きな話題となったApeCoin（エイプコイン）をベースにしたPay-to Earn（P2E、遊んで稼ぐ）ゲームのために新たな提携を結ぶことを明らかにした。
数百万ドル（数億円）のサルの画像やMonkey Moneyは、将来シリコンバレーVCの注目を一手に引き受けるものにはなりそうもないが、Yuga Labsは、新しいゲームとトークンが、自分たちの知的財産に基づく主要な暗号経済のきっかけになることを期待している。そしてYugaは先週、Larva labs（ラーバ・ラブズ）から資産を買収した結果、高い評価のCryptoPunks（クリプトパンク）やMeebits（ミービッツ）などを獲得して、自社のNFTコレクションをさらに拡充した。
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このエコノミーを立ち上げるためには、規制遵守を確実にするための特別な法的工作が必要だ。SEC（証券取引委員会）は、NFTプロジェクトとは概して距離をおいているが（ただしまったくというわけではない）、無記名証券のように振る舞うトークンを売っている暗号スタートアップ各社は、以前から取り締まり対策に余念がない。
そういうわけでYuga Labsは非常に注意深く、公にはトークンの公開から自らを切り離している。代わりにトークンは、このNFTプロジェクトとつながりのある諮問委員会メンバーからなる、ApeCoin DAO（エイプコイン・ディー・エー・オー）と呼ばれる組織が発行するが、メンバーの中にはYuga Labsの社員も役員いない。APE Foundation（APEファウンデーション）と呼ばれる組織も作られ、ApeCoin DAOの決定事項を監視する。さらに、DAOはBAYCプロジェクトの公式ブランディングも扱う。これはYuga Labsが、Boared Apesの青いロゴの1/1（One of One） NFTという形で「gifting（贈呈）」するものだ。
ここまで読んでややこしいなと思った人へ、2022年の暗号資産の世界へようこそ。
ApeCoin DAO諮問委員会のメンバーには、Reddit（レディット）共同創業者のAlexis Ohanian（アレクシス・オハニアン）氏、FTXのAmy Wu（エィー・ウー）氏、Sound Ventures（サウンド・ベンチャーズ）のMaaria Bajwa（マーリア・バジュワ）氏、Animoca（アニモカ）のYat Siu（ヤット・スー）氏、Horizen Labs（ホライズン・ラブズ）のDean Steinbeck（ディーン・スタインベック）氏らがいる。
トークン所有者は、DAOの決議に投票することが可能で、委員会が「コミュニティの決定を実行する」と広報担当者はいう。Yugaは公式にはEthereumベースのトークンを発行しないが、同社およびBAYCプロジェクトの設立メンバーは、同トークンの総供給高の1/4近くの所有者となり、Bored ApesとMutant ApesのNFT所有者は、合わせてトークン総割当高の15％を受け取る
Yuga Labsの広報担当者は、Apeトークンが、Coinbase（コインベース）、FTX、eToro（イートロ）、Kraken（クレークン）、OKX、Gemini（ジェミニ）、Binance（バイナンス）およびBinance USを含む主要交換所で「近々」取引が開始されるという。Yugaの幹部は誰1人としてインタビューに応じることがなく、会社はApeCoin DAOとYuga Labsの関係についてそれ以上の詳細を明らかにすることも拒んだ。
10億APEコインの割当状況の詳細は以下の通りだ。
- 8％がBored Apes Yacht Clubの創業者チームへ
- 16％がYuga Labsチームへ（そのうち総トークン供給高の1％に当たる部分はJane Goodall Foundation Legacy Foundationに寄贈）
- 14％が「創立貢献者」へ。これはYugaのパートナーおよび出資者からなると思われる
- 15％がBored Apes and Mutant Apesコレクションの所有者へ
- 47％が今後DAOの「エコシステムファンド」の一部として提供される。
画像クレジット：BAYC
このトークンが実際、何をするのかについて全貌はまだ明らかではないが、ApeCoinがYuga Labsが開発中のタイトルでゲーム通貨として使われることはわかっている。タイトルには、サンフランシスコ拠点のゲームスタジオ、nWay（エンウェイ）と共同開発している未発表タイトルも含まれる。nWayは、Power Rangers（パワーレンジャーズ）、WWEなどの会社から知的財産をライセンスして、バトルゲームをいくつか公開している。
名前のないそのタイトルは、play-to earnと呼ばれる暗号ゲーム機構を活用すると見られ、ユーザーはタイトルをプレイするために注ぎ込んだ時間と努力に応じてトークンを獲得する。この仕組みは、「Axie Infinity」というゲームが普及にひと役買っていて、同ゲームでは2021年数十億ドル（数千億円）の取引があり、親会社のSky Mavis（スカイ・メイビス）が30億ドル（約3563億円）の評価額で資金調達することにつながった。
新タイトルは2022年中に公開される、とYuga Labsはいう。
このタイトルが、2021年末発表されたAnimoca Brands（アニモカ・ブランズ）と共同提供されるplay-to-earn型ゲームタイトルに加えてリリースされるというのは興味深い。同社はさらに、Animocaの既存タイトル「Benji Bananas」でもApeCoinを利用できるようにすると話した。
The Block（ザ・ブロック）の記事によると、同社は別にMetaRPGというゲームタイトルも計画していて、いくつかのNFTプロジェクトと互換性があるという。さらには2022年中にバーチャル土地の販売にも手を広げる計画があり、これらの取り組みによって2022年の純売上は4億5500万ドル（約540億円）に達すると同社は予測している。
NFTは2021年に爆発的ヒットとなり、すでに主要テック企業からの支持も取り付けている。Twitter（ツイッター）はNFTプロフィール写真の限定的サポートを開始し、Facebook（フェイスブック）は最近Instagram（インスタグラム）にNFTを組み込む計画を表明し、Stripe（ストライプ）はNFTのための暗号サポートを開始した。
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NFTは、消費者の強固な反発も招いており、特にゲーマーの間では、NFTが実際にはゲームのオーナーシップを民主化することはなく、むしろマイクロトランザクション（少額取引）を加速することを恐れている。他に、NFTの発行にともなうブロックチェーン操作のエネルギー依存の高さから、環境への影響を懸念する人たちもいる。
Yugaのゲーミング業界への参入が、BAYCブランドの成長戦略の一大要素であることは間違いないが、ブロックチェーンゲームは未だに明らかなニッチであり、同社はこれを拡大することを望んでいる。
「Bored Ape Yacht Clubがどこまで大きくなるのかわかりませんが、それは私が大きくなると思っていないという意味ではありません。むしろ私は、できるなら、Yugaがビッグになることで私たちがユニークで特別なものをたくさん作れるようになり、より大きなコミュニティにさまざまな形で話ができるようになることを願っています」ととYugaのCEOであるNicole Muniz（ニコール・ムニス）は、2022年2月に行われたD3 Networkのインタビューで語っている。
画像クレジット：BAYC
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（文：Lucas Matney、翻訳：Nob Takahashi / facebook ）
