投稿者: Darrell Etherington

これまでGoogleは必ずしもハードウェアであっと言わせる会社ではなかったが、今日発表したChromebook Pixel ― これは史上最高のルックスをもつノートパソコンかもしれない ― によって、イメージはくつがえされるかもしれない。

とはいえ、たとえあなたがGoogle初のノートPCに大枚をはたくのを躊躇しているとしても責められない。ましてやよりによってChromebookである。そこで本稿では、Chromebook Pixelをパソコン界きってのライバル2機種、現行のApple 13インチ MacBook AirおよびMicroosft Surface Proと比較する前哨戦を行う。

*価格とスペックを同程度にして比較をするために、MacBook Airは基本モデルを、Surface Proはストレージをアップグレードしたものを使用した。

vs 13インチ MacBook Air

13インチMac Book Air基本モデルと比べると、GoogleのPixelには数多くの類似点がある。ほぼ同じ価格帯ではあるが、実際にはWiFiのみ、WiFi+LTEモデルがそれぞれ1299ドル、1449ドルと、OS X塔載ウルトラポータブル機よりも高くなる。Pixelの何がこの価格差に見合うのだろうか。13インチ近いディスプレイの密度は239 ppiと高い。さらにこの画面はタッチ対応で、これはAppleにない部分だ。しかし、タッチ式入力に「最適化されている」と言われているものの、ChromeOSでどのようにタッチが使われるかをこれまでGoogleは示していない。

Chromebook Pixelがライバルに劣っているもう一つの点は内蔵ストレージだ。WiFiモデルが32GB、LTE版が64GBと、MacBook Airの128GBに比べていかにも少ない。LTEは嬉しいけれど、ホットスポットやモデムの普及を考えると、オフラインで利用できるストレージが増えることの方が重要だ。

Chromebook Pixeは、まさしくMacBook Airと同じ市場を狙っており、Googleは高級デバイスであることを強調している。しかし、美しい画面を持ってはいるものの、さらに実験的でまだ一般ユーザーに認められていないないタッチ対応版OSを塔載していることから、AirよりもGoogleの野心的新型ノートを選ぶ理由は、おそらくGoogleが期待したほど明白ではない。

vs 128GB Surface Pro

私はChromebook PixelをSurface Proと関連づけて考えずにいられない。こちらもまた、歴史的に自社製コンピューターの製造を封印してきた会社の作った高級コンピューター機器である。両機の中身の違いは驚くほど大きいが、どちらのデバイスも、新しいハードウェアによって益々後押しされる市場への新たなステップとして見ないわけにはいかない。

画面サイズと解像度においてはPixelがSurface Proをまちがいなく凌駕しているが（Pixeは12.85インチ、2560 x1700。Surface Proは10.6インチ、1920 x 1080）、付属のスタイラスとWacomデジタイザーを含めタッチサポートはSurface Proが勝っているようだ。同じようなプロセッサーを使っている両機（ただしPixelの方がわずかに速いチップセットを使用しているため有利かもしれない）に関して、どちらか一方が優れているという判断を下すにはまだ早すぎるが、レビュー機を入手したら再度その点に触れたい。

ここでもPixelのわずか32GBというストレージはつらいかもしれない（LTEモデル代を払った人は64GB)。もちろんテラバイトのクラウドストレージはステキだが、本気でスピードを求める人たちはSurface ProのSSDとメモリーカードスロットの方を選ぶだろう。

もう一つの大きな問題はChrome OSそのものにある。Chromebookは非常に洗練された小さなマシンでかなりの馬力を内に秘めているが、果たして人々は、消費者コンピューティングを支配する2つの確立された環境の外に存在するコンピューターに1299ドルを払うだろうか。Windows 8はまだ輝く星ではないが、一企業のサイドプロジェクトからは遠い存在だ。

結論は…

AirとSurface Proには、それぞれ優位性があるものの、まだChromebook Pixelを完全に切り捨てるにはまだ早すぎる。それは、Chrome OSにとって絶対必要な弾みをつけるべく、理想的なタイミングで現れた理想的なパソコンなのかもしれないが、今のところGoogleに必要なのは、なぜクラウドに依存したパソコンに1299ドル払わなければならないかを論証することだろう。そう、他の〈何〉よりも。

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（翻訳：Nob Takahashi）

5年近く前に「触覚フィードバック」が携帯電話のバズワードになった時、多くの人がスマートフォンのガラス面から浮き出たキーボードを指で押すところを想像した。実際にわれわれが手にしたのは、ソフトウェアキーにタッチした時、何かしら微かに振動するデバイスだった。しかし今日（米国時間2/10）Appleが申請した特許（AppleInsiderが発見した）は、そんな未熟なデザインを改善しようとしている。

触覚フィードバックの精度を高めるために、Appleの特許申請済みシステムは、振動フィードバックに最低2つの作動装置を用いる。一台がパルスを送りだし、もう一台が特定の位置に2番目の振動を作り出して位置を特定できるようにする。こうすることによって、マルチタッチデバイスで、画面上のどのバーチャルボタンに対しても位置付きフィードバックを返すことができる。これは、通常ホームボタンの下などの決められた位置に置かれた数個の作動装置による方式とは異なる。

触覚フィードバックは、主要Android機のほぼ全機種が採用しているにもかかわらず、Appleは未だに使っていない。実際、多くの消費者にとって、キーに対する触覚レスポンスはAndroid特有の機能だと思われているだろう。しかしAppleの方式は、あたかも振動が特定のキー位置から来ているかのような反応を返すことが可能だ。つまり理論上、どの既存システムよりも、上に書いたSF的「触覚フィードバック」の理解に近い。

本特許は、Appleが2009年の申請以来数多く保有している触覚フィードバックの特許に続くものだ。同社はこのテクノロジーを自社デバイスで実際に使うことに関して、未だに控え目な態度を続けているが、恐らくそれにはもっともな理由がある。バッテリー消費の問題に加え、現行の実装は雑で、体験全体の価値を大して高めない。しかし、Appleがライバルより「遅く」導入した他の機能と同じように、ひとたびAppleがユーザー体験に役立つことを保証できれば、今後のiPhoneやiPadでこの機能が使われるのを見ることになるだろう。

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（翻訳：Nob Takahashi）

つい先ほどAppleがiOS 6.1.1を公開した。リリースノートによると、ヨーロッパの一部キャリアーで起きている3G通信に関わる問題に対応したiPhone 4S専用のバグ修正だ。このアップデートのベータ期間はわずか5日間で、通常Appleが新しいiOSアップデートをテストする場合よりずっと短かいサイクルだった。この新リリースは、すでにテスト中の日本ユーザー向けにマップが修正されたバージョンとは別物であるとAppleは言っている。

Vodafone UKおよび3 Austria はユーザーに対して、iPhone 4SをiOS 6.1にアップデートしないようSMSを通じて警告した。通話やSMSの送受信ができなくなるなどの3G通信問題を起こすためだ。iOS 6.1は、AOL社員にも会議設定に関するエラーを引き起こしている。

このエラーや、一部ユーザーが報告しているバッテリー浪費や本体過熱の問題について、同アップデートのリリースノートでは具体的に言及していない。これらの問題はiPhone 4Sだけに留まらないため、今後公開されるであろう全ハードウェア向けの緊急度の低いバグ修正アップデートに組み入れられる可能性が高い。

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（翻訳：Nob Takahashi）

iPhone用のメール受信箱管理アプリ、Mailboxは先週ベータ版が公開され、現在約70万人のユーザーが利用開始の待ち行列に並んでいる。これは、われわれの多くが日に何度も注目しているアプリ画面に表示され、自分の前に何人、後に何人並んでいるかを知らせるカウンターによってわかる。

表向きこれは、Mailboxのサーバーがユーザーからの膨大なリクエストを調整するためのしくみだが、中にはこれを需要を喚起するためのマーケティング策略だ信じる向きもある。あるいは、人間行動の悪趣味な実験だと考える人もいる。どちらかというと私は、Mailboxの開発者たちが本気で、サーバー中心のアプリをダウンすることなく効率よく運用しようとしているのだと信じているが、意図的であれ無意識であれ、Mailboxはこれまで他のアプリがあまり成功してこなかったバーチャル体験の世界で新境地を開きつつある。

Mailboxの待に行列は、多くのレビュアーが高く評価しているアプリ自身とは別に、それ自体が一つの体験である。おそらく現在私が最もよく開くアプリだ（もう一つ似たような変なしくみを持つ開発中のプロジェクを別として）。実際には今このアプリで「する」ことは何もないにもかかわらず、である。アプリを立ち上げる、一方のカウンターが減り、もう一方が増えていく、アプリを閉じる。アプリを繰り返し開いて閉じるというこの単純な行動であっても、私のiPhoneのホーム画面を占める他の90%のアプリ以上に、私を引き付ける力を持っている。

これをピーター・モリニューによるモバイル機器用の耐える練習アプリと比較してみよう。モリニューの新しいゲーム会社22Cansで作られたこのアプリでは、キューブの奥深く隠された秘密があり、アプリの全ユーザーが協力して堀り起こしていくことによって究極の秘密が暴かれる。Molyneuxのゲームには対話性があり、秘密にまみれているためその最終ゴールはよりエキサイティングで、単なる行列に並ぶ体験を再現したものではない。しかし、公開時の記事を書くためにいじって以来、私は数ヵ月間一度もそのアプリを開いていない。

Curiosity公開時にモリニューをインタビューした中で、非常に際立っていて今思えばMailboxの成功を予兆させる話があった。モリニューによると、Curiosityの開発中22Cansのチームが気付いたのは、概してプレーヤーたちは他人が働くところ黙って見ているだけで満足してしまうので、そんな見物人たちを参加させるためのしかけやインセンティブを思いつく必要があることだったという。こうした「アイドリング中」のプレーヤーたちは、アクティブなプレーヤーよりはるかに人数が多いので、Mailboxのバーチャル行列という全くの受動的関与のしかたがこれほどうまくいくのも当然である。

他に行われた実験に “delayed gratification”［先憂後楽］があり、例えばMacHeistの運営チームによるあのすばらしい「The Heist」がその一つだ。面白いのはこのコンセプトがビジネスアプリにも応用されていて、それなりに受け入れられていることだ。たしかに、TwitterやMailboxのApp Storeレビューを見れば、アプリを待たなくてはいけない不条理に対する不満が見られるが、文句を言う人たちがいくら声を上げても、アプリの需要が上回っていることは間違いない。

では、参加型待ち行列はモバイルアプリ開発に不可欠な要素なのか？　これをあてにしてはいけない。Mailboxは、公開前の喧伝と優れたデザイン、そして既存のソリューション（＝メール）に対して人々が大きな不満を持っている分野に対応するという独自の特徴を合わせ持っていることによる恩恵を受けている。しかし、CuriosityやThe Heistの先例と同じく、Mailboxの事例はソフトウェア開発者がユーザーを引きつけるために先憂後楽アプローチを使う方法に一石を投じたのであり、このことが将来のアプリに対して何らかの悪影響を与えるのかもしれない。

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（翻訳：Nob Takahashi）

Microsoftの999ドル、128GB Surface Proは、米国のオンラインMicrosoft Storeで今日2月9日の発売後数時間で売り切れた（WinBetaによる）。64GBモデルは本稿執筆時点でまだ残っている。また同じく本日発売開始したBest Buyなどの実店舗には、まだ在庫がありそうだが、オンラインで在庫を調べた限り軒並み「在庫なし」と表示されている。

Surface Proは、Microsoftの上位版IntelベースWindows 8タブレットで、Surface RTと異なりWindows 8のフルバージョンが走るため、デスクトップの本格的アプリケーションを利用できる。本誌John Biggsのレビューには、Surface ProはRTよりはるかに魅力的なマシンであり、理由の一部は企業のIT部門が旧来のWindowsから必要としているアプリを使えるからだと書かれている。

Surface RTは500ドルの32GBモデルが1日で売り切れたが、Proでは高い方の機種が先に売り切れた。これは、Surface RTよりも本格的な業務利用向けとして位置付けられたProでは、ユーザーがストレージを重視していることを示しているのかもしれない。64GBモデルはまだ在庫があるが、わずか100ドルの価格差で容量が倍になることを考えれば当然かもしれない。

Surfaceのストレージに関してはさまざまな報道がなされていて、Windows 8 OSをインストールするとユーザーのスペースは殆ど残らないという意見もあった。Ed Bottが今日、実際の必要容量のデータを報告し、当初の予測を大きく上回っていたが、それでも空き容量は64GBバーションで32GB、128GBバージョンで96GB程度だ。

現時点で128GB Surface Proは、カナダのMicrosoft Storeで注文が可能。また実店舗に行けば手に入るかもしれない。

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（翻訳：Nob Takahashi）