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最近は自宅で過ごす時間が長くなった。その長さを考えると、ヘッドフォンのグレードアップを検討してもいいだろう。コンピューターや、もしかするとコンソールでも使えるワイヤレスのヘッドフォンや、通話用のマイクが付いたもの、ゲームや映画用にサウンドの優れたものはどうだろうか。幸いなことに選択肢はたくさんあるので、読者におすすめの製品をいくつか試してみた。

筆者は、オーディオや周辺機器を扱う大手企業に、およそ100ドル（約1万400円）から250ドル（約2万6000円）の価格帯のワイヤレスヘッドフォン主力製品を送ってくれるよう依頼した。この価格帯を外れると、選択肢が急に少なくなる。使い心地の良さ、サウンド、利便性を考えると、現在はこれが最適な価格帯だと思う。

筆者は何年もの間、ワイヤレスヘッドフォンを避けてきた。妥協しなければならないことが多すぎたからだ。しかし今は「レイテンシーは解消されており、今回評価したヘッドセットのバッテリー寿命は一様に優秀だ」と喜んで言える（ちなみに、ワイヤレスタイプは高すぎると感じる場合、有線タイプなら50ドル（約5200円）から100ドル（約1万400円）の範囲で買えることが多い）。

テストしたヘッドフォンはすべて、ビデオ通話から映画や音楽（自然なサウンドを感じ取るため、最小限のイコライジングにとどめた）、AAA（トリプルエー）のゲームやインディーズまで、日常のさまざまな用途に使ってみた。どれもアプリを使う必要はないが、一部のヘッドフォンには、LEDやゲームプロファイル用のソフトウェアが付属している。これはあくまでも私見だが、筆者の頭はかなり大きく、耳は中くらいのサイズである。どのヘッドフォンもかなりかさばるとはいえ、写真ではアングルのせいで実際より大きく見えている。頭の中でイメージできるとは思うが、すべて大体同じサイズだ。

今回テストしたヘッドフォンはどれも、アクティブノイズキャンセリング機能こそ備えていないが、その多くは、外界の音を伝える「モニター」機能を提供している。つまり、そのような機能を必要とする程度まで物理的な音を遮断する性能を備えている、ということだ。これは、ゲームをしながらオーブンの予熱完了ブザーを待っているときなどに便利だ。最初に紹介するヘッドフォンのみマイクが内蔵されたタイプで、その他のものは取り外し可能なマイクが付属しているタイプである。どのマイクも必要十分な品質で、ストリーミングやチャットには十分だが、放送用の品質を求めるなら別のマイクを使う方が良いだろう。また、本記事で紹介するヘッドフォンはすべてUSB-Aタイプのドングルを使うものだが、7P／7XにはUSB-Cコネクターもあることを付け加えておく。

SteelSeries（スティールシリーズ）7P／7X：149ドル（約1万5500円）

 

SteelSeries 7Pと7Xは、それぞれPS5とXbox Series X（エックスボックス・シリーズX）およびPCを念頭に置いて設計されており、筆者が無条件でイチ押しするヘッドフォンだ。

SteelSeries 7Pと7Xの際立った特徴は、はっとするほどの広がりを感じさせるクリアなサウンドである。テスト用の曲をこのヘッドフォンで聴いたときは、何度も聴いたことがある曲なのに、まるで別の曲を聴いているように感じた。これは7.1chのシミュレーションやそれに類するものとは異なるが、ゲームにフォーカスしたことがサウンドステージの向上につながったことは間違いない。そのおかげで素晴らしいヘッドフォンに仕上がっている。

また、使い心地も非常に良かった。長さを段階的に調整する部品の代わりに「スキーゴーグル」のようなストラップで調整できるため、とても軽くて、自分の設定をいわば「記憶させておく」ことができる。ゆったりしたイヤーカップは、回転させて動かしたり、快適な位置に調整したりできる。

内蔵マイクは目立ちすぎることなく、うまく収まっているが、位置にこだわりがある場合、調整するときに少しグラグラする。完全に取り外しできるもっと高性能なマイクが付属しているヘッドフォンも多いが、取り外しできるのは便利な半面、筆者の場合は紛失してしまいそうで少し心配だ。

SteelSeries 7Pと7Xについて筆者が一番気になる点は、コントローラー部分が安っぽい感じで、レイアウトがあまり良くないことである。ヘッドフォンの下部はポートやボタンで乱雑になっており、ボリュームダイヤルは動かせる範囲が狭い。フルに動かすと、1回で0から100になる（ボリューム調節はシステムボリュームから独立している）。

ドングルは、本体側はUSB-Cだが、USB-Aケーブルが接続されているという点で、その他のヘッドフォントとは異なっている。これは互換性のためには良いが、ケーブルの長さが3フィート（約91センチメートル）もあるので、ラップトップなどに接続するのは少しばかげている。とはいえ、短いケーブルは自力でも簡単に手に入るだろう。

価格は150ドル（約1万5600円）なので、この価格帯で探している人にならほとんど誰にでもおすすめできる製品だ。

Audio-Technica（オーディオテクニカ）AT-GWL：250ドル（約2万6000円）

 

このヘッドフォンの価格が高いのは、有線でも使えるワイヤレスヘッドフォンであるためだ。確かなオーディオパフォーマンスと心地良いフィット感がほしいなら、有線タイプのみの製品を選べばいくらか節約できるだろう。

AT-GWLのサウンドは豊かであり、当然のことながら、メディア音声の臨場感を左右するアッパーミドルの声域にフォーカスしている。サウンドが少しこもっているような感じがしたが、「サラウンド」設定をオンにすると改善された。この種の仮想化には概して難色が示されてきたことは知っているが、こうした設定が行き過ぎで歪んだものになって以来ずいぶん日がたつ。サラウンドがゲームに適していることはわかったが、音楽を聴く場合は必ずしもそうではない。しかし、オンとオフを切り替えるのはとても簡単だ。

このヘッドフォンは軽くて、調整はよく見る実用的な金属製のバンドで行う。また、頭頂部に当たる部分に1か所、パッドが付いている。テストした中で最も軽い感じで、その次に、いくらか重量感とサイズ感が増すスティールシリーズとRazer（レイザー）が続く。AT-GWLはコンパクトだが空気のように軽い感じで、それでいて大きくはない。革とマイクロファイバーを組み合わせたイヤーカップは素晴らしく、時間と共によく馴染んで防音効果が向上すると思う。

インターフェイスには改善の余地がある。オーディオテクニカにリクエストしたい最初の点は、通知ノイズを小さくしてほしい、ということだ。ヘッドフォンの電源を入れて、マイクのオンとオフを切り替えたり、システム非依存のボリュームを最大にしたりすると、予想外に大きなビープ音がする。これがうるさすぎる。

第二に、ボタンとダイヤルが固くて、小さくて、質感が同じ、という点だ。例えば、前述の騒々しいビープ音が鳴ったときに、急いで手を上げてボリュームを下げようとすると、電源スイッチとボリュームダイヤルを間違えやすい。ダイヤルにはサラウンドモードのボタンの機能もあり、その横には、サラウンドサウンドのオンとオフを切り替える極小のボタンがある。少し乱雑だ。慣れないものではないが、今回テストした他のヘッドフォンのコントローラー類の出来が非常に良いことを考えると、指摘せずにはいられない。

HyperX Cloud II（ハイパーエックス・クラウドII）ワイヤレス：100ドル（約1万400円）

 

ハイパーエックス（Kingston（キングストン）が所有）は、かなり最近まで、厳密にはオーディオで知られていたわけではない。しかし、前モデルであるCloud（クラウド）ヘッドフォンが有名な製品レビューウェブサイトWirecutter（ワイヤーカッター）で高評価を得ており、その実力は証明済みだ。クラウドの後に続いたヘッドフォンは（筆者もちょうど今、使っている）、本記事で扱うどのヘッドフォンよりも安価で、サウンドと防音に優れている。

サウンドステージが7P／7Xと同じくらい広くて驚いたが、ディテールやプレースメントよりも、力強い低音域にフォーカスしている。テスト用の曲を聴いてみると、音楽を大きく近くに感じることができたが、ゲームをプレイしたときも同じ雰囲気で、臨場感がさらに増したように感じた。

クラウドIIのコントローラー部分はシンプルで印象的だ。ボリュームダイヤルは、システムボリュームに直接つながっており、素晴らしい。すべりにくく、動きが滑らかで、ちょうど良い抵抗があり、目盛り直前のちょうどいい位置でカチッと音がする。かなり大きなサイズのボタンが2つあり、電源ボタンはへこんでいて、マイクミュートボタン（ミュートにする場合とアクティブにする場合で違う音がする）は出っ張っている。

ただ、今回テストした他のヘッドフォンと比べると、これらのボタンの使い心地は残念ながらそれほど良くはなかった。イヤーカップ（少し熱がこもる感じがするが）とバンドはとても素晴らしい。イヤーカップはほとんど回転せず、頭の形に合わせる遊びがない。よくわからないが、もしかしたら筆者の頭が大きいことが原因かもしれない。しかし、耳の後ろより、耳の前で著しくきつかったので、絶えず調整したり、ねじってみたりした。

イヤーカップにもう少し調整を加えれば、このヘッドフォンは7P／7Xを上回る筆者の定番おすすめ製品になるだろう、というのが結論だ。スティールシリーズのサウンド性能も驚きの出来だったが、クラウドIIはそれ以上にユーザーの期待に応える製品だと思う。しかも、スティールシリーズより50ドル（約5200円）安い。

Logitech（ロジテック）G-733：130ドル（約1万3500円）

 

ロジテックのG-733は、ストリーマー向けで、カラーコーディネートされたLED付きヘッドフォンだが、派手な外見から想像されるよりも高性能だ。

サウンドは間違いなくゲーム向きで、ローエンドを強調しており、クラウドIIにとてもよく似た、中央に存在感のあるサウンドである。

正直に言うと、G733の使用感がこんなに心地良いとは想定外だった。固いプラスチックの外観から、キーキー音がして、耳に重くのしかかり、頭が締め付けられるヘッドフォンを想像していたからだ。しかし実際は、本当に軽くて、なかなか快適だった。イヤーカップのポジションには遊びがたくさんある。フィット感の調節方法は少し変わっていて、調整段階は4つしかなく、7P／7Xの「スキーゴーグル」のようなストラップに比べると明らかに劣る。一方、イヤーカップは約17ミリメートル上下にスライドする。筆者の（また言うが、見た目がとても大きな）頭が十分収まった。

マイクブームはかなり短く、悲しいことにマイクのオンとオフを示すものがない。これは、さして不便でないこともあれば、大きな悩みの種になることもある。しかし、ミュートボタンを押すと音が鳴るので、それでマイクのオンとオフを区別できる。

ボリュームダイヤルは良い出来で動きもスムーズだが、カチッと音がする位置がとても離れている。ボリュームダイヤルの質感は気に入っているが、マイクのミュートボタンと電源ボタンはそれほどでもない。しかし、機能に問題はない。

カラーは万人に好まれるものではないが、そこはロジテックに主義を貫いてほしいと筆者は思っている。ヘッドセット、マイク、そしてUSBドングルも、色合いがすべて同じなので、他のヘッドフォンやウィジェットの山が大きくなっていってもロジテックのヘッドフォンは簡単に見つけられる。

Logitech Pro-X（ロジテック・プロエックス）：200ドル（約2万800円）

 

現在、ロジテックのゲーム用ヘッドフォンの最上位モデルであるPro-Xでは、同社の他のモデルで採用されているプラスチック感のある明るい色とは対照的に、控えめな黒が採用されている。

Logitech Pro-Xのサウンドは大きくて非常に明瞭であり、レファレンスとして使えるのではないかと感じるほど周波数帯のバランスが良好だった。また、他のヘッドフォンに比べて、はっきりとした低音再生の中低音域が強調されているように感じた。ヘッドフォンというより、入念に構成されたスピーカーが設置された部屋の中にいるような「サラウンド」感がある。これは、センターチャンネルのディエンファシス効果だろう。ヘッドフォンの「内側」ではなく「向こう側」からメディアの音が聞こえてくる感じがする。良し悪しの問題ではなく、ただ他とは違うのだ。

コントローラー部分はクラウドIIと同程度だ。程よい抵抗のあるボリュームダイヤルでシステムボリュームを制御できる。よく出来ているマイクの切り替えボタンと、かなりしっかりしたオン・オフスイッチを間違えることはなさそうだ。

また、クラウドIIと同様、イヤーカップは回転しないため、筆者にとってはオーディオテクニカやスティールシリーズ、ロジテックの安いG-733より快適度は劣る。筆者より頭が大きい人には（もしそんな人がいれば、の話だが）間違いなくきつく感じるだろう。十分装着できると思うが、それでも、もう少し遊びがあれば大いに助かる。

外部の材質は、サテンのようなマット仕上げのプラスチックで、本当に魅力的な外観を作り出しているのだが、これは絶対に指紋の跡が目立つと思う。繰り返し使うことを考えると（正直なところ、必ずしも常に洗ったばかりの手で扱うわけではない）、拭く頻度は今回テストした他のヘッドフォンよりもかなり増やす必要があるだろう。

Razer Blackshark V2 Pro（レイザー・ブラックシャークV2プロ）：180ドル（約1万8700円）

 

地味な感じがするRazer Blackshark V2 Proだが、筆者の場合、スティールシリーズのヘッドフォンをPS5専用に使うようになった途端、Razer Blackshark V2 ProがPCゲーム用のメインヘッドフォンになった。

サウンドは間違いなくゲームにフォーカスしており、低音と真ん中低め音が強調されているが、音楽のサウンドは同じ方向に過度に調整されているわけではなかった。サウンドステージは十分広い感じがしたが、驚くほどではなく、すべてのサウンドが心地良い程度にディテールまで聴こえた。

このRazerヘッドフォンは重そうに見えるが、実際はそうでもない。日によって違いはあるが、「非常に快適」という点で間違いなくオーディオテクニカやスティールシリーズに匹敵すると思う。イヤーカップはゆったりしていて、程よい密閉されており、防音性に優れたリスニング体験を実現している。フィット感の調整方法に変わったところはなく、イヤーカップに取り付けられたワイヤーで行う。この調整部分で角度と高さも同時に調整できればもっと便利になると思う。材質はロジテック製品に似ている。指紋が付きやすいが、テストした感じでは、ロジテック製品より少しましかもしれない。

コントロール部分の設計とレイアウトは非常に優れており、すべて一方の側にまとめられている。突き出た（システム非依存の）ボリュームノブは最初は奇異に見えるかもしれないが、すぐに気に入るだろう。大きな刻み目1つ分、またはカチッという音がちょうど50%を示す。これはすばやく「調整」するのにとても便利だ。ノブの回転はスムーズだが、ちょうどいい抵抗感があるので、動きが滑らかすぎて調整を間違うことはなかった。また、区別しやすいミュートと電源のボタンが便利な位置にあり、取り外し可能なマイクのポート、充電コード、3.5mm入力ポートも備わっている。

コンソールで使えないこと以外に、Razer Blackshark V2 Proの短所を見つけるのは難しいと思う。

関連記事：大音量と自然な静音を両立させたノイキャンヘッドフォン、おすすめトップ3

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（翻訳：Dragonfly)

筆者はこれまで、本格的なノイズキャンセリングヘッドホンが必要だと思ったことはなかった。国際線のフライト中にずっと聞こえている飛行音のホワイトノイズも気にならないし、ノイズキャンセリングのせいで頭部が石で固定されているかのように風通しが悪く感じるのは嫌いだったので、周囲の音が入ってくる開放型ヘッドホンをずっと使ってきた。しかし、2020年に状況は一変した。

筆者は、いろいろと気が散る自宅よりも、静かな空間で誰かのおだやかな話し声が聞こえるコワーキングスペースのほうがずっと気に入っていた（毎日、一日中Zoomを開いている必要がある妻には気を悪くしないほしいのだが）。多くの人が同じ空間でそれぞれの仕事をすることで生じる、少しざわついている程度の、生産性を刺激する心地良い雑音のある場所を失ってしまい、突如として本当の静けさが必要となったのだ。かくして、ノイズキャンセリングヘッドホン購入への準備が整った。

この記事ではオーバーイヤー型ヘッドホンを取り上げる。というのは、同じ価格帯のノイズキャンセリング製品を比較した場合、耳を覆う厚手のタイプのヘッドホンの方がイヤホン型より格段に性能が良いからだ。この記事でお勧めするヘッドホンの音を聞いてみれば、音質面でもやはりオーバーイヤー型のほうが優れていることに同意いただけると思う。

 

Sony WH-1000XM4

Sony（ソニー）の高級ワイヤレスアクティブノイズキャンセリングオーバーイヤー型ヘッドホンは、ここしばらくの間、最高のヘッドホンとして評価されているが、その評判に十分に値する製品だ。価格は350ドル（約3万6000円）と安くはないが、高品質のハードケースからしっかりとした作りまで、高いだけのことはあると断言できる。情報の完全開示：筆者は、この1世代前のヘッドホンをパンデミックが始まった頃に使い始めたのだが、それ以来、ノイズキャンセリングヘッドホンを必要とする多くの友人に推薦してきた。

音質は満足の一言に尽きる。白いイヤホンを装着して真剣に音楽を聴いているところなど死んでも見られたくないというオーディオマニアなら、このヘッドホンに癒やされることだろう。ソニー製品の設定は容易で、アプリも実に便利だ。イコライザーの微調整機能、サウンドプロフィール、ノイズキャンセリングのレベルを調整するスライダーなどが用意されているが、イヤホンを手で覆うことで外音を取り込むこともできる。音楽を最大音量で聞くのが好きな方（筆者がそうだ）は大きな音にすることもできる。

このヘッドホンは多くの点で的確に設計されている。音質は素晴らしく、ノイズキャンセリングは、音楽を再生していないときでさえ静かすぎるくらい効いている。前機種も十分に魅力的だったが、少しだけクオリティ・オブ・ライフが向上するという特典のおかげで、この最新機種はさらに魅力的な製品になっている（そして前機種は大変お買い得になっている）。ちょっとした改良点がうまくはまっており、M4はM3に比べて装着時に頭を挟まれる感じが少なくなっている。今回の新機種にはマルチデバイスペアリング機能が追加されており、また耳検知センサーによってヘッドホンを外すと自動的に停止するようになっている。これは個人的には必須の機能だと思う。また、M4では通話品質も向上しているが、これは取り立ててM4の強みと言えるものではない。

他にもWH-1000XM4の、あまり評価できない点を挙げてみよう。まず、このクラスの他社製品と同様、少し重たく感じる。連続で5時間も装着していると途中で一度外したくなるが、職場で机に突っ伏して休みたいときに1時間ほど完全に無音の状態が欲しいという場合にはまさにうってつけの製品だ。また、ソニーならではのパンチの効いた重厚な低音があまり好きではないという方は、他社製品を探したほうがよいかもしれない。この最新機種は典型的な厚手のオーバーイヤー型ヘッドホンの設計を踏襲しており、ワクワクするような感じはないが、それでも外観は美しい。また、オーバーイヤー型のヘッドホンで長電話をするつもりなら、他社製品のほうがよいだろう。

最近は仮事務所を他社と共有するケースがよくあるが、そうした場合に、周りの雑音をかき消す最高クラスのノイズキャンセリング機能が必要という場合には、このヘッドホンは最適だ。音質の素晴らしさは単なるおまけと言ってもいいくらいだ。

評定：最高クラスのノイズキャンセリング機能と素晴らしい音質を兼ね備えたヘッドホン

 

Bose Noise Cancelling Headphones 700

Bose（ボーズ）のこのヘッドホンと上記のソニーのヘッドホンを挙げておけば、オーバーイヤー型ヘッドホンの評判など興味がないという方でも、何かしら気に入る点が見つかるはずだ。Bose 700シリーズのノイズキャンセリング機能は最高クラスだ。ボーズの特徴である正確で歯切れの良い音質と周囲の雑音を完全にシャットアウトする能力を兼ね備えている。

また、多機能でどのような用途にも対応できるヘッドホンにしては素晴らしい音質だ。ボーズの無彩色でクリーンなサウンドは、低音はソニーよりも軽く、少し活力に欠けるが、これまでボーズのヘッドホンを気に入って使ってきた人なら、今回の新機種にもおそらく大満足だろう。

デザイン的には標準から弱冠逸脱している。このヘッドホンは、ヘッドバンドの真ん中あたりが伸縮するのではなく、イヤーカップの側に柄のようなものが付いていて上下にスライドさせてサイズ調整するようになっている。このサイズ調整メカニズムは、製品の良し悪しを判断する決定打になるほどのものではないが、このおかげで従来の厚手のデザインに比べて、見た目とバランスという点で異なる印象を与えている。タッチ制御の反応は非常によく、イヤーカップのミラーボタンを使って各種ノイズキャンセリングモードを切り替えることができる。バッテリー駆動時間は20時間とかなり長いものの（通常の使用では十分すぎるほどだが）、ソニーのヘッドホンより10時間ほど短いため、非常に長い持続時間を望むなら不満かもしれない。

 

設定は少し難しく感じた。よくわからないひどい出来だと思っていたら、実は、ファームウエアをアップデートする必要があるというだけの話だった。ボーズ製品の場合、残念なことに、アプリを使うにもヘッドホンを設定するにも、まずはアカウントを取得しなくてはならない。これは、ばかげており不愉快ではあるが、結局のところ、多くの人にとってはそれほど面倒なことではないのかもしれない。また、アプリがダウンロードするよう求めてきた2つ目のファームウエアのアップデート中にエラーメッセージが表示され、いろいろいじり回した末にやっと再接続できた。イライラしたが最終的には解決した。ファームウエアをアップデートしない状態ではイコライザーの調整ができなかったので、最新のアップデートの適用前に出荷されている場合は、ファームウエアの更新状態をチェックすることをお勧めする。アップデート後は、イコライザーの調整が低音、中音、高音のみとなり、スライダー全体で任意に調整することはできなくなるので注意が必要だ。この点については、本当に悩む人とまったく気にしない人に分かれるだろう。

Bose 700シリーズの価格は現在、ボーズのサイトで340ドル（約3万5000円）となっており、淡いソープストーン色の機種は300ドル（約3万1000円）に値下げされている。標準の黒よりも淡い色が好きなら、この色が選べるのは嬉しいだろう。今回は、シルバーのレビュー用モデルをテストした。このモデルはちょっと未来的な感じで、ヘッドバンドに滑らかなマット素材が使用されている。ボーズのヘッドホンはおしゃれでモダンな印象を与え、人目を引く特徴を備えている。黒以外の色は特にそうだ。

電話するためにノイズキャンセリングヘッドホンを使うことが多い場合は、マイクと通話品質という点でこのボーズのヘッドホンが高評価となるが、その点では新しいソニーのヘッドホンも大いに進化している。ボーズとソニーどちらの製品にも補助ケーブルが付属しているため、もともと十分に長いバッテリー駆動時間を誇る両機種だが、さらなる長時間使用も可能となっている。話し言葉で操作するユーザー向けに、どちらもAlexa、Googleアシスタント、Siriに接続可能となっている。

ボーズの特徴である澄んだ音がお好みで、優れたノイズキャンセリング機能と高品質のマイクを備えたヘッドホンを必要とする人には、このボーズのヘッドホンは極めて質の高い製品だ。

評定：本格的なノイズキャンセリング機能を必要とする人向けのもう1つの選択肢

 

Sennheiser PXC 550-II

Sennheiser（ゼンハイザー）のPXC-550 IIは高級ノイズキャンセリングヘッドホンのトップの座を競り合うというほどではないが、今回のテストでダークホースとして浮上してきた。ソニーやボーズの製品と同様、このゼンハイザーのノイズキャンセリングヘッドホンもワイヤレスでオーバーイヤー型デザインを採用しているが、似ているのはそこまでだ。

ボーズとソニーのヘッドホンは高価でしっかりした作りという印象だが、ゼンハイザーのPXC-550 IIはそれに比べるとプラスチック感が強い。しかし、かえってそれでよかったのかもしれない。ノイズキャンセリング機能は通常の使用であれば十分なレベルだが、ソニーやボーズのような業界トップクラスというわけにはいかない。背景音は無理のない範囲で消音されるが、完全な静寂の世界に入れるというほどではない。それでも多くの人にとっては十分なレベルだろう。音質は特に低価格帯製品としてはかなり良い（本記事の執筆時点で、ゼンハイザーのサイトで200ドル（約2万1000円））。ゼンハイザーの特徴である澄んだクリアな音質だ。ゼンハイザーの音質が好きな方は、今回の最新機種も気に入ることだろう。

ゼンハイザーは、日常的に使う際に強みを発揮する。筆者はテスト期間中、このヘッドホンに手を伸ばすことが多かった。上位機種のヘッドホンがたくさん近くに置いてあるにもかかわらずだ。なぜかというと、第一に、プラスチック製なので軽いということだ。かなり長時間（連続して数時間）装着しても快適だった。また、ペアリングと設定が非常に簡単だった。

 

さらに、自分でも驚いたが、PXC 550-IIの電源オンの仕組みが大変気に入ってしまった。いくつか並ぶ小さなボタンの中から電源ボタンを手探りで探す必要はない。イヤーカップをクルッと回すとクリック音がして電源をオン／オフできる。最初は単に目先の変わった仕掛けだと思っていたが、これが本当に便利なのである。誤って電源を入れたまま放置してバッテリーを浪費することがないことを確認できるのは気分がよい。小さなバッテリーインジケーターも付いており、バッテリーの残量を知らせてくれる。これは、退化だと思う人もいるかもしれないが、個人的にはこの上なく便利だと感じた。

マイナス面をいくつか指摘しておこう。高級感が低いというのは、受け入れられない人もいるだろう。充電は時代遅れのマイクロUSBポート経由で行う。つまり、多くの場合は充電のために1本余分にケーブルを携帯しなければならないため、面倒だ。2台以上のデバイスを一度にペアリングできるのはよいのだが、AI音声で「電話1が接続されました、電話2が接続されました」とイラつくモノトーンで不必要に繰り返されるのには閉口した。

自分でもよくわからないのだが、筆者はこのゼンハイザーのヘッドホンがひどく気に入ってしまった。日常的に使用するなら、ソニーのWH-1000XM3sではなくこのヘッドホンを選択すると思う。そのくらい魅力的なのだ。またソニー製やボーズ製よりも150ドル（約1万5000円）安いというのも本当にお買い得だ。

評定：切れのある音質で一日中使える低価格のノイズキャンセリングヘッドホン

耳を覆うタイプのヘッドホンには耐えられないという方もご心配なく。近いうちに、イヤホン型のノイズキャンセリングモデルについてもレビューを掲載する予定だ。いずれにしても、厚手のヘッドホンに抵抗がなく、最高クラスのノイズキャンセリング機能と高い音質を兼ね備えたヘッドホンが必要という方は、今回紹介した3機種のいずれを選択しても、がっかりすることはないだろう。

関連記事：アップル新ヘッドフォンAirPods Maxファーストインプレ、高品質で非常に重いがサウンドはしっかり

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（翻訳：Dragonfly）

米国ブルックリンに本社を置くオーディオ機器メーカーのGrado（グラド）は、個性豊かな新型ヘッドフォンを発表した。価格といい、大麻繊維のHemp（ヘンプ）を注入した木製ボディーといい、大麻の葉の記章といい、ごく一部の顧客層を狙っているのは明らかだ。

同社は豊かなオープンエアーのサウンドで知られ、現在までに非常に評判のいいラインアップをそろえてきたが、この数年間はさまざまなタイプの木材や複合材料にオーディオコンポーネントを収めた限定製品の開発に力を入れてきた。このHemp Headphone（ヘンプ・ヘッドフォン）の幻覚を見そうなサイケデリックなボディーは「カエデの木材と「高圧縮したヘンプ」の複合材料で作られている」と同社は話している。

Hemp Headphoneは見た目も革新的だが、それぞれの製品の素材の違いにより、サウンドの輪郭に微妙な差が生じることの重要性をGradoは強く訴えている。おそらくそれが、この限定版シリーズを試す楽しみなるだろう。ただ、技術的にはさほど目新しいものはない。

昨年、同社は、GW100でワイヤレス技術の冒険に出た。オンイヤー型ヘッドフォンにBluetooth（ブルートゥース）を組み入れるという、実に奇妙な試みだ。Gradoは、GW100やインイヤー型ヘッドフォンでは一般向けの製品を追求しているが、同社の仕事で最も感銘を受けるのは、Bluetoothよりも家でXLR（キャノン）コネクターやフォノ出力の音を楽しむのが好きな強いこだわりを持つファンの要望に応えているところだ。

Gradoのヘッドフォンは、非常に頑固に快適性を無視し、現代のオーバーイヤー型とオンイヤー型ヘッドフォンの大きなトレンドに沿ったデザイン、つまりノイズキャンセリングを強く否定している。オープンエアー型のヘッドフォンは外の音が大きく聞こえてしまうし、ヘッドフォンの音を外に大きく漏れてしまう。そんなわけで、オフィスでの使用にはあまり向かず、家で聞くというじつにニッチな用途に限定されることになる。だが自宅待機が要請されている間は、家で音楽を聞くというのもニッチではあるが、比較的受け入れやすいニッチになってきた。

GradoのHemp Headphoneは、本日から予約を受け付けている。価格は420ドル（約4万5000円）だ。

関連記事：Gradoは初めてのワイヤレスヘッドフォンを公開（未訳）

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（翻訳：金井哲夫）