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オトバンクと日本交通は10月26日、タクシー内でオーディオブックを楽しめる「本のない図書館タクシー」の試験サービスを発表した。発表会には、オトバンクの久保田裕也社長（写真中央）と日本交通のメディア開発部でエグゼクティブプロデューサーを務める金 高恩氏（写真右）が登壇した。本日26日から専用ウェブサイトで乗車予約を受け付け、10月29日〜11月11日の期間限定で運行する。もちろん予約なしでの乗車も可能だ。

営業エリアは都内23区と三鷹市、武蔵野市。日本交通の金氏によると「試験サービス期間中は3台の図書館タクシーがこのエリアを走る。その内の1台はドライバーが書店員の衣装で出迎えてくれる特別仕様（ラッキータクシー仕様）になっている」とのこと（写真左）。

また乗車すると「本のない図書館タクシー利用カード」がもれなくプレゼントされる。このカードには1000ポイント（1000円相当）のオーディオブックの利用クーポンが付いている。乗車時に気になったオーディオブックなどをあとで購入する際に利用できる。

専用ウェブサイトからは、乗車地と降車地、利用時刻などを入力して予約する仕組み。専用ウェブサイトから申し込んだ場合は抽選となるが、迎車料金やタクシー代は無料となる。予約なしでの乗車は通常のタクシー利用と同じで、タクシー代は自己負担だ。

オトバンクの久保田社長によると「タクシーの平均乗車時間は18分程度で、この時間に合わせたオーディオブックを30作品ほど用意した」とのこと。そのため各オーディオブックは最初から内容を読まれるものではなく、ダイジェスト版になっているものが多い。

図書館タクシー内部には、オーディオブック専用タブレットが1台と特製クッションが2つ置かれている。乗客は、ドライバーからタブレットを受け取り、好きなオーディオブックを選んで再生すればいい。オーディオブックの音声は専用タブレットのスピーカーからの出力となる。

テレビやスマホなど視覚中心の可処分時間の奪い合いは激化しているが、「タクシー内のスキマ時間に耳の可処分時間を獲りにいきたい」と久保田氏。オーディオブックは2017年上期と比べると2018年上期には会員数が3倍に伸びており、年内に50万人を突破する勢いだという。「読書離れが叫ばれいる現在、オーディオブックをきっかけに読書を楽しむ人を増やしたい」とのことだ。

今朝、AmazonはAmazon Prime会員に登録している人に対して新たな特権の提供を開始した。Audibleの短い形式のデジタルプログラム「Audible Channels」への無料アクセスと、選抜したオーディオブックの提供だ。Amazonは、代わる代わるAudibleのカタログから選んだ50のオーデイオブックへのアクセスを無料提供するという。

これはKindle Lending Libraryと同じ仕組みを取る。Kindle Lending Libraryの会員はどの本でも無料で閲覧できるわけではなく、貸し出している本のセレクションの中から選ぶことができる。

オーディオブックのセレクションには、ベストセラー、家族向けの人気作品、セレブがナレーションを務める定番作品などがあるとAmazonは伝える。

Audbile Channelsは、Amazonが所有するAudibleが7月にローンチした新サービスだ。ポッドキャストやオーディオ番組に関心を持つコンシューマーが増えたことを受け、そういった人に訴求することを目指している。

しかし、Channelsは厳密に言えばポッドキャストサービスではなく、オリジナルのコンテンツプロデューサーが制作する、短く、広告のないコンテンツやWall Street Journal、The New York Times、Harvard Business Review、Foreign Affairs、Charlie Rose、McSweeney’s、The Onionといった出版社が出す音声録音といったコンテンツを扱っている。

このサービスのオリジナル番組もコメディー、調査報道、トークショー、教育番組といった多様な内容がある。

Amazonはさらに、Channelsに今後配信予定のオリジナル番組についてもその詳細を明かした。

Jon Ronsonがホストを務める「The Butterfly Effect」は「無料でサービスが受けられることを期待すると何が起きるか」という疑問について考察する番組。「Ponz Supernova」では、Bernard Madoffを特集し、服役するMadoff本人との独占インタビューを放送する。「Damned Spot」は、悲劇的な事件が起きた場所現場のその後を訪ねる番組。「West Cork」はアイルランドの南海岸を舞台とする未解決の殺人事件に焦点を当てた犯罪シリーズ（ポッドキャストで人気の「Serial」をAmazonは再現したいようだ）。「Extra Credit」は著述家、音楽家、コメディアンのNeal Pollackが13歳の息子の成長を描く内容だ。

これらのショーは、「数ヶ月内に」プラットフォームに配信するとAmazonは伝えている。

Audible Channelsは、20のAudibleプレイリストにコンテンツを収めている。プレイリストは例えば「今日の特集ストーリー」、瞑想、通勤時間内で聴けるコメディーや科学、歴史、テクノロジーに関するコンテンツを編集してまとめたものなどがある。

Audibleはローンチ時にこれらの新たなオーディオショーを「ポッドキャスト」と意図的に呼ばないことにしたという。 AudibleのオリジナルコンテンツのSVPを務めるEric Nuzumは、Audibleはオーディエンスを限定するようなこと、そしてオーディエンスに自分には縁がないと思われないように作ろうとしていると話す。多くの人は「ポッドキャスト」という単語を知っているが、自分をポッドキャストを聞くタイプの人間だと思っている人は少ない。Audibleはより短い形式のオーディオを集めているが、これらの番組は本質的にはポッドキャストだと言える。ポッドキャストは、ユーザーにより多くの聞く時間を求めるものだ。

ローンチ開始時には、既存のAudible会員には無料でChannelsを視聴できる。そうでないなら、月額4.95ドル（あるいは年間59.40ドル）のサブスクリプションサービスに登録することが可能だ。

AmazonのPrime会員は、今日からChannelsの料金を支払わなくても利用できる。番組を視聴するにはiOS、Android、Windows 10のAudibleアプリから視聴できる。

Amazonが2008年に3億ドルで買収したAudibleをPrimeの会員数の増強という形で事業に本格的に活用したのは今回が初めてだ。Audibleへの無料トライアルといった割引施策は行ってきたが、Audibleのコンテンツをこのように無料で提供することは初となる。

無料オーディオの提供は面白いタイミングでの開始となった。昨今、Amazonは音声入力プラットフォームAlexaに本腰を入れている。Audible Channelsと無料のオーディオブックは、Alexaが起動するAmazon Echoスピーカーといった端末で配信することが理にかなうコンテンツだ。カスタマーがEchoスピーカーの購入やPrime会員に登録する後押しとなるかもしれない。

Amazon Primeには現在、およそ6300万人の会員数であると予測されている。そして会員には様々な特権が用意されている。例えば、2日以内の無料配送、無制限の写真ストレージ、無料のストリーミングテレビと映画、 Lending LibraryでのKindle本の無料配信、Prime Musicの無料音楽配信、会員だけの割引価格での提供などだ。

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（翻訳：Nozomi Okuma /Website）