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ロケットの製造は、Relativity Space （レラティビティー・スペース）のように一から3Dプリントするにしても、大仕事だ。このロケット打ち上げスタートアップは、ロケットの組み立てには手狭になった最初のオフィスから卒業して、カリフォルニア州ロングビーチの広大なスペースに移転する。同社はそこで、プロトタイピングから最初の打ち上げまでを行う予定だ。

私たちが先日Relativityを訪れたときは、まだ以前の本社ビルだった。大きなものを製造する工場のイメージに違わず、雑然とした感じだった（金属の破片がそこらじゅうに転がっている）。しかし駐車場の他に、それを組み立てられそうな広い場所は見あたらない。それとはつまりロケットだ。

なので、共同創設者でCEOのTim Ellis（ティム・エリス）氏から、ロングビーチのがらんとした倉庫のような巨大な建物への移転準備を始めたところだと聞かされたときも、驚きはしなかった。

Relativity RocketのCEO、Tim Ellis（ティム・エリス）氏。新本社ビルに喜びを隠せない様子。

「大きな一歩です」とエリス氏はTechCrunchに話した。「実際、完全に3Dプリンターで製造する世界初の工場です。新しい工場は、第1段と第2段、そしてフェアリングを同時にプリントできるだけの十分なスペースがあります。天井までの高さは12メートル。今の工場の2倍の高さがあります。2020年の後半に予定しているテストのために、ジョン・C・ステニス宇宙センターへパーツを送る準備を始めました」

高さ約4.5メートルのものまでプリントできるStargate（スターゲート）プリンター3台に加えて、高さ6メートルのものまで作れるプリンターが3台と、高さ9メートルまで可能なもの2台を揃える予定だ。Relativityがすでに製造したものを見ない限りは、一度のプリントで作られる高さ9メートルのロケット部品なんて想像がつきにくい。

ロケット建造に広いスペースが必要になったということだけが移転の理由だけでない。会社自身も成長している。

「2年前から現在までの間に、私たちの会社の広さは20倍以上に拡大しています」とエリス氏は教えてくれた。つまり、ロサンゼルス空港近くの古い社屋では過密状態になってきたということだ。

実際の新工場の今の状態。トップの写真は可動したときの想像図。

ローンチ・ビークルTerran 1（テラン・ワン）とそれに搭載するAeon（イオン）エンジンの組み立て、そして研究開発は新本社で行われる。1万平米ほどの広さがあり、非常にハイテクな製造工場になる。製造機械は一切固定されないため即座にレイアウト変更ができ、さらに高度に自動化される。同社の3Dプリンターは、大まかなプロトタイピングによく使われる単純なものとは異なり、慎重な監視のもとで巨大なロボットアームが、積層される金属の分析をリアルタイムで行うというものだ。

「ロケット製造に留まらない、本当の世界初の自律型工場です」とエリス氏。「最初の打ち上げロケットを製造してこの工場の実用性が証明できたなら、この設備を火星に運んで、現地で必要となるものを幅広く製造するという長期目標に向かう確信が持てます。今はその長期的なビジョンへの道を歩んでいるわけですが、それは、私たちが航空宇宙業界のこの新たなバリューチェーンの先駆者となる道でもあります」

「おもしろいことになりますよ」と彼は話していた。

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（翻訳：金井哲夫）

起業家Bre Pettisと、バークレーを拠点とするOther Machineは、理想の組み合わせのようだ。MakerBotの創業者であるPettisは、苦労を既に一度味わっている。彼はかつて3Dプリンティングの巨人Stratasysに、自身が共同創業し運営していた会社を売却し、同社を去った。しかし、今度は彼は買う側だ 。

Other Machineの創業者でCEOのDanielle Applestoneは、彼女のCNCフライス盤スタートアップは、外部からの影響を避けるために、最初の数年は意図的に独立を保っていたのだと語った。しかし、強い絆で結びついた、メイカーコミュニティ時代からの長い友人であるPettisが、会社への影響を避けながらも、成長させるチャンスを提供したのだ。

「遅くとも半年前には、買収も成長のための1手段だと考え始めていましたね」とApplestoneは語った。「もしビジネスを売却することに焦点を当ててしまうと、間違った製品を作ることになるでしょう。Breと私は、これまでそれなりの縁が続いていましたが、この先3年から5年にわたる期間で誰がベストパートナーかと考えたときに、彼こそが私が助言を求めていた人だったのです。彼はStratasysと仕事をしていたので、それは自然なことでした」。

Applestoneは、会社はほとんど変わらないだろうと言っている。彼女は（オーナーとしてのPettisからの入力は得ながらも）引き続きCEOとして日々の業務を遂行し、会社の本社はイーストベイ（ベイエリア東側）に留まる。「それは昔ながらのビジネスのようなものです」と彼女は説明する。「週に1度程度の頻度で私とPettisは一緒に働いていますが、大部分のオペレーションは変わらないままです」。

Pettisにとっても、明るい未来と堅実な現在を実現する会社を引き継げている。Othermill ProのようなOther Machineの製品群は、MakeBotが3Dプリンティングで実現しようとしていたことをCNC電子フライス盤で 実現しようとしているのだ。既にプロダクトは出荷は始まり、良いレビューを受けている。同社はエンジニアたちへの訴求力があることと、真の成長力を備えていることを証明した。そして同じくらい大切なことは、Applestoneがこの市場の限界を認識しているようにみえるということだ。

MakerBotはその登場に際して、3Dプリンティングの大衆化を約束して、テクノロジー界の注目を集めた。しかし、数年が経ちそうした普遍性が実現されなかったとき、かつて同社を賞賛したテックメディアは手のひらを返してその失敗を言い立てた。とはいえMakeBotは深刻な縮小を経験したものの、会社はまだ頑張っている。

そして3Dプリンタは一般の家電製品とはかけはなれているものの、信じられないかもしれないが、まだ売れ続けているのだ。主に学校と、素早く簡単にプロトタイプをデスク上で作る手段を求めている企業に対して。偶然にも、それらの用途は既に、Other Machineの事業の柱ともなっている。そして、同社には確かに成長の可能性はあるものの、Applestoneは同社の市場については冷静な見通しを持っているようだ。少なくとも今のところは。

「私たちが提供するのは、エンジニアたちやエンジニアになりたい人たちのためのプロダクトです」と彼女は説明する。「私は、エンジニアになりたいと願うことが、エンジニアになるための第1歩だと思っていますが、オーブントースターやその類のものの横に座ればエンジニアになれるというわけではないでしょう。私は自分たちの製品を消費者向けプロダクトとは考えていません」。

ここで彼女は、ビジョンの説明を一旦止めて「少しお待ち下さい」と言った。「今から…を…オフィスに連れて行きます」という男性の声が、電話越しに微かに聞こえてくる。どうやら就職面接のために誰かがやってきたようだ。もし事前に計画していたとしても、それ以上のうまいタイミングにはならなかったことだろう。

同社はすでに拡大を始めている。Applestoneはエグゼクティブアシスタントを募集していて、様々なスキルのエンジニアたち向けの多くの求人も行われている。同社のプロダクトを拡大するためのプランは既に練られている。スタートアップにとってはエキサイティングな時だ。CEOはその事実が声に現れることを隠そうともせずに、私に「とてもエキサイティングです。本当にワクワクしています」と言った。

Other Machineの既存のプロダクトとPettisの業界経験はぴったりマッチするに違いない。会社が着実な足取りを続けるかぎり、明るい未来が待ち受けていることだろう。

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（翻訳：Sako）

Made In Space社は、国際宇宙ステーション（International Space Station）に搭載されている3Dプリンターの製造会社として知られている。宇宙飛行士たちは、このAMF（製造補助装置：Additive Manufacturing Facility）を用いて、指の添え木から道具や彫刻そしてプリンターの他の部品に至るまで様々なものを作り出した。

このたび同社は、より大規模なArchinautシステムを描いたビデオを公開した。これは自律ロボットによって操業される空中工場だ。Archinautは、人工衛星や宇宙船全体などの大型機械を、軌道上で製造し組み立てることが可能である。

Made In Spaceの社長兼CEOであるAndrew Rushは「真の商業宇宙空間利用の時代を先導する製造技術を開発するというのが、私たちの野望なのです」と語る。文字どおり彼は、他の惑星への移民を可能にして、何百万人もの人びとが美しい微小重力環境で生活し働くことができるようにしたいと願っている。

彼は「宇宙で製造することで、打ち上げに耐えるようにデザインするときには不可能だったものを、可能にできる筈だと我が社は信じているのです」と言う。打ち上げの最中には、もちろん巨大な力が宇宙船と内部の人にかかってくる。Rushは付け加えて「より効率的な梱包を行ったり、重量を節約したりできれば、新しいミッションが可能になったり、現在のミッションのコスト効率が良くなったりします」と言った。

Archinautを開発する際に直面した、最大の科学的および工学的課題の中には、材料の選択やハードウェアに関するものがあった。同社は、システム自身によって宇宙空間内で成形され、組み立てられ利用されるものと同時に、システム自身の部品に使われる材料を決定しなければならなかった。

「どのような材料がこの先も生き残り、良好な強度と寿命を与えてくれるのかを決めなければなりませんでした、同時に極端な温度差、放射線、そして部品に損傷を与える酸素原子環境にも耐える必要がありました」とRush。

ハードウェア面では、地球上ではうまく動作する3Dプリンタのデザインを、同社は単純に模倣することはできなかった。そうした3Dプリンターたちは、通常その構築エリアよりも小さなものを生み出すための箱として作られている。「ですが、20メートルの人工衛星反射板をプリントするために、50メートルの立方体を宇宙空間に打ち上げることなどは、あり得ません」とRush。

その代わりに同社は、ESAMM（”extended structure AMF”：拡張構造製造補助装置）と呼ばれる機械を考案した。本質的には、それは吹きガラス工房でのチームのように機能する。操作対象物の回りを移動しながら柔軟性を失わず、組み立てを行い、ときには大きな部品同士の溶接やボルト締めを行なう。Rushはそれを、ビルドエリアの大きさに制限を持たない「インサイドアウトプリンター（内から外へプリントする）」の1種であると表現した。

プリンター（ここに紹介したビデオに登場している）は子供の学校用バックパック程度の大きさで、もし材料を追加し続ければ、長さ数メートル以上にも及ぶトラス構造を製造することができる。同社は材料供給をどこから行なうかに関しては、特に言及していない。そのシステムは、小惑星から採掘された材料やリサイクルされた宇宙デブリのようなその場の資源を利用することができる。

NASAが資金を提供するArchinaut Development Programプロジェクトには、Northrop GrummanとOceaneering Space Systemsもサブコントラクターとして参加している。現在同社は、商用顧客向けのArchinautシステムを構築しているが、この正体を明かすことはまだ許されていない。近い将来には、より多くのミッションを飛ばして、より多くのArchinautシステムを構築するという野望がある。

40人のフルタイム従業員を雇用し、カリフォルニア州サンノゼのNASA Ames Research Centerを拠点とするMade In Spaceは、これまでベンチャーファンドを受け入れたことはない。しかし、同社は2010年の創業以来毎年黒字を計上している。このことは現在資金調達を続ける新しい宇宙スタートアップたちにとっては驚きだろう。

なぜ株式を用いた資金調達を行わないのか？「始めようとしているときに、私たちは人びとは宇宙で生活し働くことを助けるための、本当に大きなミッションに携わっているのだと分かりました」とRush。「これは長期的なビジョンだと考えました。これが必要とする作業の複雑さと範囲を考えれば、従来の時間枠に沿ってVCに対する投資収益率を約束することは、難しいと思います」。

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（翻訳：Sako）