我々が最初にRugged Robotics（ラギド・ロボティクス）という会社に注目してから、1年近く経った。ヒューストンに拠点を置くこのスタートアップは、建設現場の床に建物のレイアウトを印刷するロボットを開発し、作業員がどこに建設すればよいか（そしてどこに建設してはいけないか）を知ることができるようにした。同社はこのロボットを「レイアウト・ルンバ」と称している。当時、同社は2019年のシードラウンドで250万ドル（約3億円）を調達していた。
もちろん、それはこの2～3年の間に起きた新型コロナウイルス感染流行にともなう自動化が加速する前のことだ。今、建設業はロボット工学の主要なターゲットになっているようだ。ウイルスの感染流行は起こり、人々は病になる。しかし、建設は決して止まることはないらしい。Ruggedの技術は、現場の人間に取って代わるものではなく、むしろ精度を高めるために設計されたものだ。それでも、同社は自動化への関心の高まりから恩恵を受けているようだ。
画像クレジット：Paul Valle / Rugged
米国時間3月23日、同社はシリーズAラウンドで940万ドル（約11億4000万円）の資金を調達したと発表した。このラウンドはBOLD Capital Partners（ボールド・キャピタル・パートナーズ）とBrick & Mortar Ventures（ブリック&モーター・ベンチャーズ）が主導し、Riot Ventures（ライオット・ベンチャーズ）、Morpheus（モーフィアス）、Embark（エンバーク）、Consigli Construction Company（コンシーリ・コンストラクション・カンパニー）、Suffolk Technologies（サフォーク・テクノロジーズ）が参加した。これにより、同社が現在までに調達した資金の総額は約1200万ドル（約14億6000万円）になった。
「私たちは建設業界の近代化を目指し、建設業者が毎日苦労している痛点を解決するための実用的なソリューションを構築したいと考えています」と、Derrick Morse（デリック・モーズ）CEOは声明で述べている。「レイアウトは理想的なその出発点であると確信しています。レイアウトは、建設の自動化のための足がかりになります。デジタルと物理の世界の交差点に位置し、大きな問題を解決でき、非常に有意義な方法でロボットを現場に配備することが可能です」。
今回調達した資金は、ロボットの配備を加速させるとともに、人材雇用の拡大にも充てられる予定だ。直近では、同社はAuris Health（オーリス・ヘルス）でメカニカル・エンジニアリング部門のディレクターを務めていたMason Markee（メイソン・マーキー）氏を迎え入れた。Rugged Roboticsが参入したフィールドプリンターの分野には、2021年夏に1650万ドル（約20億円）のシリーズA資金を調達したDusty（ダスティ）などの企業がいる。Ruggedは、最小限のセットアップで複数のロボットを同時に操作できるようにする「自己完結型ソリューション」によって、他社との差別化を図ることを目指しているという。
また、同社はより自律性を高める方向にも取り組んでいる。「Rugged Roboticsは、そのエンド・ツー・エンドのシステムをさらに洗練させ、配備を簡素化し、最終的には無人で夜間作業を可能にすることを計画している」と、同社は記している。
画像クレジット：Paul Valle / Rugged
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（文：Brian Heater、翻訳：Hirokazu Kusakabe）
