Slackは、同僚間でのチャットや、ファイル共有、仕事を邪魔するためのGIFの送り合いなどに使われ人気を博している。この度Slackは、もっと広い意味での生産性向上プラットフォームに成るべく、幾つかの大きな施策を行った。今現在、Slack上には600ものアプリが存在し、簡単で短いコードを使うだけで、他サービスのコンテンツをSlack上で他のユーザーに共有することができる。そして今、Slackはプラットフォーム戦略の別の部分を拡大しようとしている。
本日（米国時間7月19日）Slackは、これまでに合計197万ドルを14社のスタートアップに投資したと発表した 。最近投資が行われた11社についても明らかとなり、全てがボット関連サービスを提供するスタートアップだった。投資資金は、2015年12月 にはじめて発表された8000万ドル規模の投資ビークルSlack Fund経由でまかなわれた。Slackは、Slack Fundでトップレベルのベンチャーキャピタル数社と組み、アーリーステージ投資の一部として、将来有望なスタートアップへの投資を行っている。
今回名前が明かされたスタートアップは、Abacus 、Automat 、Birdly 、Butter.ai 、Candor, Inc. 、Growbot 、Konsus 、Lattice 、Myra Labs 、Sudo そしてWade & Wendy だ。11社のこれまでの合計資金調達額は約3000万ドルにおよぶ。
7ヶ月ほど前に、SlackがSlack Fundのローンチと共に投資先として発表した3社（Awesome.ai 、Begin 、Howdy ）を加え、同社はこれまでに14社のスタートアップに対して投資を行ってきたこととなる。
小さなプログラムでできているボットは、人間同士の交流をAIと機械学習で代替し、人の代わりに何かをしたり、必要な情報を素早く入手したりといったことができる。そして急速に高まるポッド人気というのは、これまでもしばらく追い続けてきたトピックだ。
今では何100社ものスタートアップがボットを開発しており、その中には既存のアプリ向けのものもあれば、スタンドアローンのボットアプリとしてそれ自体を利用することができるものもある。General Catalystのような ベンチャーキャピタルは、ボット開発を行う見込みあるスタートアップ探しに必死になっており、実際にGeneral Catalystは、Slackの投資先と同じ3社（Butter.ai、Growbot、Begin）に対してその資金を投じている。
300万人のデイリーアクティブユーザーと93万人の課金ユーザーを擁するSlackにとって、Slackbotと呼ばれるこれらのサービスへ投資やサポートを行うのには、いくつかの明確な理由がある。
第一に、もともと開発者用（Slackの開発者は、Slack誕生前にGlitchやその他メッセージサービスを利用していた）のコミュニケーションツールとして使われていたサービスを生み出した企業として、開発者との良好な関係を保ち、彼らを熱心なユーザーと同じように扱う目的がある。
次に、Slackがスタートアップに投資やサポートを行うことで、Slack専用につくられたもっと面白いサービスをみつけることができる。その結果、Slack自体が課金ユーザーにとってもっと便利で魅力的なサービスとなるのだ。同社によれば、Slackの有料サービスを利用しているチームの90％が、「活発に」Slack上のアプリを利用している。
「Slackのようなエコシステムは共有の精神から成り立っています。プラットフォームとしてのSlackの影響力は、本質的にそして必然的に、私たちのパートナーや開発者の成功に結びついているのです」とSlack自身もつづっている 。
投資にあたって何社のスタートアップがSlackにプレゼンを行ったかということに関しての回答は得られなかったが、今後も投資活動は続けていくとのこと。
以下が、Slack自身による各アプリの概要説明だ。
Abacus は、インテリジェントな経費報告書作成ソフトで、レポート作成と承認をSlack上で行うことができる。
Automat
Birdly
Butter.ai
Candor, Inc .
Growbot
Konsus
Lattice
Myra Labs
Sudo
Wade & Wendy
以前の投資先
Awesome.ai
Begin
Howdy
［原文へ ］
（翻訳：Atsushi Yukutake / Twitter ）
