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3Dファイルのオンライン共有プラットフォームSketchfabは、本日FirstMark Capitalが牽引したシリーズAラウンドで700万ドルを調達したことを発表した。以前からの投資家であるTechStars、Balderton、PartechとBorealisも今回の投資ラウンドに参加している。

Sketchfabの中核事業は、共有可能な形式の3Dファイルを作成したり、他のユーザーの作品を眺めたり、あるいは特定の物を探して購入もできる3Dファイルのためのマーケットプレイスを運営することだ。

3Dファイルをウェブからアクセスして共有できることで、Sketchfabはデザイナーやクリエイターが、3Dファイルを眺めたり、掲載したりする場として確立してきた。サイトには30万点以上のファイルが掲載されていると同社は伝えている。

Sketchfabはクリエイターに対し、プレミアムツールを提供することで利益を得ている。多くの基本的なツールは誰でも無料で使用することができるが、追加機能を使用するには料金が発生する。将来的には、Sketchfabはサイト内で行われる取引決済の一部を得ることで収入にしたい考えだ。また、収入を得る3つ目の方法として、ウェブサイト上での優先的な特集や広告コンテンツを表示することを検討している。

今回の資金調達により、Sketchfabは仮想現実と拡張現実の両方の世界に更なる投資を行う考えだ。

SketchfabのファウンダーでCEOのAlban Denoyelは以下のように話していた。

ここ数年、WebGLはブラウザでの3Dグラフィックの表示のスタンダードになりました。全てのデスクトップやモバイルブラウザに対応しています。そして次に来るのが、WebVRです。VRとARのSDKにおいて、強力なコミュニケーションツールとなるでしょう。

Sketchfabは現在Chromiumを活用し、Oculus、GearVR、Cardboardといった主要なVRヘッドセットのほとんどに対応した体験を提供している。

Microsoft Hololens
by Sketchfab
on Sketchfab

Sketchfabは以前、シードラウンドで200万ドルを調達した。

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（翻訳：Nozomi Okuma /Website/ twitter）

Appleは遡ること2003年にローンチしたMetaioを買収していた。MetaioはVolkswagenのプロジェクトから派生した企業だ。Metaioのサイトには、新規のカスタマー受付は終了したと記され、Appleが正式に買収したという法的な文書も確認できた。この文書は、Metaioの株式がAppleに5月21と22日にかけて渡ったことを証明している。

TechCrunchがAppleに問い合わせた所、買収を認める時にいつも使われる文言が返信された。「Appleは小さいテクノロジー企業を随時買収しています。買収の目的や計画について公示することはありません」。

Metaioは今月の初めに予定されていたサンフランシスコでのユーザーカンファレンスを中止したり、会社のTwitterアカウントを閉鎖したりと不審な動きを見せていた。また彼らは数日前にも会社のサイトに、新しいプロダクトの購入や新規のユーザー登録の受付を終了すると掲載していた。Eメールでのサポートは6月30日に終了する予定だ。

TechCrunchのシニアライターであるJosh Constineは、昨日、状況を調査するためにMetaioのサンフランシスコオフィスを訪れた。しかし、緊張した面持ちの従業員は口を開くことを拒み、目の前でドアを閉められたそうだ。

Metaioのクライアントはサイトの閉鎖メッセージや同社からの説明がないことに「動揺している」という話をTechCrunchでは聞いていた。そして今日の発表があった。

Metaioは、シリコンバレーの一般的なベンチャーキャピタルから出資は受けていないが、Atlantic BridgeとWestcottから資金調達を行っていた。

Metaioは定評のある会社だ。彼らが製作したツールを活用した、とても印象的なプロジェクトがいくつもある。例えば、フェラーリの購入を検討している人に対して、拡張現実を活用した車の説明ツアーがある。（車自体もかっこいいが、更に良く見える）

こちらのプロジェクトでは、ベルリンの旅行者がベルリンの壁があった頃の様子を見ることができる。特定の場所にスマートフォンやタブレットをかざすことで、歴史的な映像記録を見ることができる。

Metaioは、世界30カ国に1000人以上のカスタマーと15万人のユーザーの大きな開発者コミュニティーを抱えている。全員がMetaioの今後に注目している。

今回の買収は、Appleの仮想現実と拡張現実への取り組みを加速することになるだろう。今年の初め、AppleはiPhoneと連動するVRヘッドセットの特許を取得した。昨日、9to5MacのMark Gurmanは、AppleはMapsアプリに拡張現実の機能を追加する予定だと伝えている。モバイル端末を街や建物にかざすと、どのような商店やビジネスがあるかや、レストランに向けるとメニューや今日のおすすめを確認できるというような機能だ。Metatioの技術は、これを実現するのに役立つだろう。

FacebookのMark Zuckerbergを始め、多くの人がモバイル端末の次にくるコンピューターが活用されるプラットフォームは仮想現実だと考えている。AppleはOS XとiOSで、デスクトップとモバイルプラットフォームでの大成功を収めることができた。Metaioの力添えで、次の波も捉えることができるかもしれない。

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（翻訳：Nozomi Okuma /Website/ twitter）

Oculus Riftの消費者向けリリースは、まだ先のようだ。最近の同社の発表によると、予約受付開始が今年の後半、発売は来年の前半だ。しかし今日（米国時間5/15）同社は、Oculus Riftのヘッドセットを駆動するPCの推奨仕様を発表した。これを見ると、来年のためにどれぐらい貯金しておかなければならないか、分かるだろう。

その推奨仕様は相当にハイエンドだが、でもここに書かれているGPUなどは1年後には旧型機になっているだろうから、値下がりも期待できる。Oculusによると、Riftを最高に楽しむためには、少なくとも下記ぐらいの仕様がおすすめだ。ついでに、必須要件も併記されている：

推奨

• NVIDIA GTX 970 / AMD 290と同等または以上
• Intel i5-4590と同等または以上
• 8GB+ RAM

必須

• Windows 7 SP1以降
• USB 3.0ポート×２
• HDMI 1.3ビデオ出力、ダイレクトアウトプットアーキテクチャにより297MHzのクロックをサポート

ブログ記事でOculusのチーフアーキテクトAtman Binstockが、これらの推奨事項の背景を説明している。まず、二つの2160×1200ディスプレイを90Hzで同時に駆動するのだから、GPUのパフォーマンスがとても重要だ。1080pのフルHDビデオの再生に必要な能力の、ほぼ3倍のGPU性能である。従来のデスクトップモニタでは、少々のフレーム落ちがあっても平気だが、VRでコマ落ちがあると相当に不快だ。

この仕様を満たすハードウェアは、今のところデスクトップPCだけで、残念ながらノートブックはアウトだ。またMacやLinuxは、今同社がWindows向けのRiftソフトウェアに忙殺されているので、当分お預けだ。

Binstockによると、MacとLinuxにも対応したいが、今のところ明確なスケジュールはない、ということだ。

MacとLinuxのゲーマーにとっては残念だが、とりあえずRiftの商用化を完成させるだけでも同社にとって相当なプレッシャーだろうから、しょうがないね。

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（翻訳：iwatani(a.k.a. hiwa）

シリア難民の少女が、突然目の前に現れる。とても狭い部屋の床に座って、家族の話をし、彼女が今生活している難民キャンプを案内する。彼女と一緒に仮設の学校の教室に座り、難民キャンプのぬかるんだ道を歩いている子どもたちを見る。キャンプのパン屋へ行くと、焼きたてのパンの匂いがするような錯覚にとらわれる。この強力で没入的でとても深い感動は、国連がSamsungの3DプラットホームGear VRを使って撮影した画期的なムービーから得られる。このプラットホームは、SamsungとOculusの共作だ。見る人の感情移入を強力にそそるこの新しいメディアは、今後いろんな形で使われていくだろう。

この Samsung Gear VRだけのためのムービーの制作を支えた人たちの中には、ファッションモデルのMari Malek（上図）やHarry PotterのスターEmma Watson、国連事務総長Ban Ki-moon、ノルウェーの首相Erna Solbergなど、今日のダヴォス会議（世界経済フォーラム）に出席した有名人も少なくない。

その3D VRムービー“Clouds Over Sidra”は、ヨルダンのZa’atariキャンプに住むSidra（シドラ）という名前の12歳の少女を撮っている。そこには、シリアの血なまぐさい内戦を逃れてきた84000人の難民が暮らしている。

これは国連が初めて制作した仮想現実によるムービーであり、その目的は難民のような弱い不安定な立場に置かれている人びとの苦境を世界中に知らしめるためのキャンペーンだ。このムービーは今日（米国時間1/23）、Milk VR USAのVRSEチャネルと、iTunesやGoogle Playの上のVRSEアプリケーションとしてリリースされた。Milk VRはGear VRのためのコンテンツデリバリシステムで、いわば‘VRのためのYouTube’だ。

このムービーは、Oculus RiftのようなVRヘッドセットで体験できる。あるいはVRSEアプリをスマートフォンと簡単なビューワ、たとえばGoogleのボール紙製のビューワで見てもよい。アプリをダウンロードしてスマートフォンで見ることもできるが、それには3Dの没入感はない。

国連のアドバイザGabo Aroraと映画制作者Chris MilkがVRSE.toolsを使って作ったこのムービーは、製作がSamantha Storr、これにUN Millennium CampaignとUNICEF Jordan、およびSamsungが協力している。

今現在、難民や亡命志願者や国内難民の総数は、第二次世界大戦以降で最多である。その半数以上が、子どもだ。

ムービーを見たあと、プロデューサーのSocrates Kakoulidesにインタビューした。

ぼく自身が感動で興奮している様子が、下のビデオでお分かりいただけると思う。

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（翻訳：iwatani(a.k.a. hiwa)）