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先週私は、新しい種類のロボットが、長年SFが描いてきたように、どのようにして私たちに食べ物を作り、提供することができるのかを、自分自身の目で見ることができた。米国時間12月3日、食品ロボットスタートアップのKarakuri（カラクリ）が、食事を作る初めての自動食堂を発表した。「DK-One」（DKワン）という名のロボットだ。また同時に同社は、firstminute capitalが主導し、Hoxton Ventures、Taylor Brothers、Ocado Group、英国政府が支援するFuture Fundからの資金提供を含む、630万ポンド（約8億8000万円）の資金調達も明らかにした。これによって、同社は合計1350万ポンド（約18億9000万円）を調達した。

Karakuriのロボットシステムは、当初は朝食用ボウル（シリアルなど）を用意するために設計されていた。しかしこの技術は、この先レストラン、学生/社員食堂、ビュッフェ、ホテル、スーパーマーケットなどの、多くのシナリオで採用されることになるだろう。野菜工場などにも導入されるかもしれない。それが持つ際立った強みは、徹底的にオーダーメイドされた食事を生み出すことで、「パーソナライズされた栄養」を手の届くものにできることだ。ロボットが料理を用意する映画を何か覚えているだろうか？要するにそれだ。

また、人間が作る食べ物に比べて、ロボットが本来持っている清潔さや効率の良さから、ポストコロナの世界では、この技術が受け入れる可能性が高い。とはいえ、Karakuriは人間に取って代わるものではなく、人間の能力を増強するためのものだ。通常ならロボットの方がはるかに適している低レベルの仕事に、長く従事しなければならないキッチンスタッフに代わって、退屈で反復的な仕事を引き受けることになる。

DK-Oneロボットは、最新のロボット技術、センシング技術、制御技術を駆使したKarakuri初の試作マシンである。それは、栄養上の利点やレストランのパフォーマンスを最大限に引き出し、食品の無駄を最小限に抑えながら、高品質の温かい食事と冷たい食事を用意することができる。

ポストコロナの制約の中で、顧客サイトにおけるDK-Oneのさらなるテストは、2021年前半に実施される予定だ。

DK-Oneロボットは、円形の筐体の内部を猛スピードで移動し、顧客が好みに合わせてアプリで調整し決定した食材を、毎回正確に計量する。つまり誰でも、何かを注文する際に、毎回の食事の食材、栄養素、カロリー、量をそっくりそのまま把握できるようになるということだ。

1台の装置あたり最大18種類の食材を扱うことが可能で、各食材は適温に保つことができる。ウェットフード、ドライフード、ソフトフード、ハードフードを含むあらゆる種類の食材を、お皿、ボウル、または様々な食器に投入することができる。

それは非常に正確に行われるため、食品廃棄になる部分を削減し、リアルタイムに食材のデータを得ることができる。利益率の少ないレストランのオーナーは、こうしたロボットを反復作業に利用することで改善を行うことができるだろう。つまり他の従業員たちは、より複雑で実りある充実した仕事を任されることができることを意味している。これは既存の業務用キッチンにも簡単に取り入れることができる。

Karakuriの共同創業者でCEOのBarney Wragg,（バーニー・ラッグ）氏は声明の中で次のように述べている。「今回が、DK-Oneの商業的ならびに栄養的便益性を実際の世界で実証するための、試作機を使う最初の機会になります。これを通して、私たちの食の未来のビジョンを示すことができることでしょう」。

Karakuriは、以前ARMで一緒に働いていた長年の友人であり同僚でもあるSimon Watt（サイモン・ワット）氏とラッグ氏によって創業された。2018年4月にはFounders FactoryのベンチャースタジオがKarakuriに出資し、Brent Hoberman（ブレント・ホバーマン）氏が会長として取締役会に参加し、共同創業者にも加わった。

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（翻訳：sako）

留学生向けの大学入学手続きは時代遅れだ。まず、米国の学生がさまざまな大学への出願を1カ所で行えるワンストップのアプリケーションはない。留学生は、独自の要項や入学手続きを持つ何千という大学を1つ1つあたらなければならない。

それは時間を要する複雑な作業だ。カリフォルニア州クパチーノに拠点を置くNestlings（ネストリングス）はそこに着眼した。Apple（アップル）のプロダクトマネジャーだったSowmya Satish（ソウミア・サティシュ）氏と彼女の夫Raj Basavaraju（ラジ・バサヴァラジュ）氏が設立したNestlingsは、留学生のために大学入学手続きを簡素化しようとしている。

15年近く前にバサヴァラジュ氏はグラスゴー・カレドニアン大学で修士号を取得するためにバンガロールを後にした。

「勉強しようとしていたとき、私は適切なコースやプログラムを見つけることができませんでした。わずかなサポートしかありませんでした」と同氏は回顧した。「安全性やライフスタイル、そして実際にかなり重要な情報など、すべての必要情報を得るのは簡単ではありませんでした」。そこで同氏は情報をオンラインに集約し、海外で学ぶことに興味を持っている他の学生がアクセスできるようにするというアイデアを思いついた。

基本的にNestlingsは、留学生が米国、英国、カナダの大学を探し、1つの願書で複数の大学に出願するのをサポートするプラットフォームだ。このサービス以外に、Nestlingsは学生が進みたいと考えている分野のメンターと学生を結びつけて学生がアドバイスが受けられるようにし、また卒業後に就業機会を得られるようにサポートしたいと考えている。

「出願のためのポータルというだけでなく、学生のキャリア構築を手伝うというのが当社の最終目標です」とサティシュ氏は話した。

Nestlingsは、高等教育を追求しようと決めた瞬間から、卒業時あるいは卒業後の職探しまで、学生のプロフェッショナル設計の一部になろうとしている。

他の学生募集プラットフォームと同様、多くの学生がプラットフォームを利用して初めてNestlingsはうまくいく。そのため、Nestlingsは学生が無料でプラットフォームを利用できるようにし、その代わり大学や雇用主といったパートナーが、Nestlingsの学生を採用したときに課金する。

これまでのところ、Nestlingsはプラットフォームに学生3万人を抱える。180超の大学と提携し、直近では東南アジアで最大のテストセンターの1つと非独占パートナーシップを結んだ。テストセンターはエージェントに手数料を払うことなく、そして広告を出したりすることなく多くの学生をプラットフォームに引き込むNestlingsの戦略の一環だ。

アーリーステージのスタートアップとして、Nestlingsには強力な競合相手がいる。最近14億ドル（約1450億円）のバリュエーションで7500万ドル（約78億円）を調達したApplyBoard（アプライボード）だ。ApplyBoardもNestlingsと同じく、学生が海外の大学に願書を出す手続きをサポートしている。しかしApplyBoardは、Nestlingsよりかなり大きなレイトステージの企業だ。ApplyBoardにNestlingsについてどう思っているのかコメントを求めたが、返事はなかった。

それでもNestlingsは、単なる大学入学ではなく学生の成功全般に照準を当てることで競争に勝ちたいと考えている。同社がAdmitAlly（アドミットアリー）を買収したのは、部分的には学生の成功にフォーカスしているためだ。AdmitAllyはシンシナティ拠点のビデオチャットプラットフォームで、現役大学生をメンターや大学志願者とマッチンングする。

買収についてサティシュ氏は「パンデミックの間は特に、わざわざ一からやり直して時間を無駄にしたくはありませんでした。そしてNestlingsの既存のサービスにすばやくテクノロジーを溶け込ませることができました」と述べた。「学生はいまキャンパスを訪問できず、リクルーターも海外に行けないため、今度の留学生募集はタフなものになるでしょう」。

Anu Vora（アヌ・ボラ）氏が創業したAdmitAllyの売却価格は明らかにされなかった。しかしディールの一環としてボラ氏はNestlingsの取締役となり、またNestlingsの投資家にもなった。AdmitAllyと並行して、ボラ氏は投資会社でインキュベーターのCandid Venturesを運営している。ボラ氏はNestlingsのシードファンディングに150万ドル（約1億5600万円）を出資した。

大学などの高等教育はいま、少ない出願やリモートスクーリングなどに直面しているが、Nestlingsは留学生が米国の教育を希望するという長期的ビジョンに賭けている。その見方が正しい場合のみ戦略はうまくいく。

カテゴリー：ネットサービス

タグ：Nestlings

画像クレジット：Tribune News Service / Getty Images under a Dallas Morning News / Contributor License.

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（翻訳：Mizoguchi）

今週もTechCrunch Japanで最もよく読まれた5つの記事を紹介しよう。今週の1位は、「PlayStation 5レビュー、次世代コンソールは優秀だが慌てて手に入れる必要はない」というニュースだ。他のランキングについても振り返ってみよう。

ノーコードはエンタープライズソフトウェアの一角を占めている。コーディングなしで独自のAIベースの顧客コミュニケーションフローを作成できるプラットフォームを開発したUshur（アッシャー）というスタートアップが成長の燃料となる資金の調達を発表した。

同社は、Third Point Ventures（アクティビスト投資家でヘッジファンドの大物Daniel Loeb＝ダニエル・ローブ氏が設立し運営するファンド）がリードしたシリーズBラウンドの資金調達で2500万ドル（約26億円）を獲得し、既存の投資家8VC（Joe Lonsdale＝ジョー・ロンズデール氏のファンド）も参加した。Ushurの調達総額は3600万ドル（約38億円）になった。

Ushurは同社のバリュエーションを開示していないが、急速に成長している。同社は現在、保険セクター（顧客との会話や会話中にデータを収集することに関しては大きなセクター）に力を入れており、ユーザーとしてAetna、Irish Life、Tower Insurance、Unumを抱える。同社は、チャットボット（Ushurはバーチャル・カスタマー・アシスタントと呼ぶ）、自動化された電子メール応答フロー（ブランド名はSmartMail）、カスタマーサービスエージェントが迅速にサービスを提供するためのツール（FlowBuilder）を開発している。Slack、ServiceNow、Salesforce、Jiraへ統合するAPIを必要とするユーザー向けに用意しており、英語だけでなく60の言語で動作する。

現在、金融サービス会社や通信会社もターゲットにしており、新型コロナウイルスのパンデミックの間に需要が増加したため、販売とマーケティング機能を拡大し、ビジネスを成長させ続けるために資金を使用する予定だと創業者でCEOのSimha Sadasiva（シンハ・サダシバ）氏はインタビューで語った。

eコマースやその他のオンライン企業だけでなく、すべての企業が顧客とのバーチャルなやり取りに多く直面しており、Ushurのようなソリューションを使うようになった。

これは「テクノロジー」を中核に据えていない企業に特に当てはまる。そうした企業ではテクノロジーを基盤にしたサービスをゼロから構築して実行する社内の人材やその他のリソースが不足していることがある。同時に、そうしたサービスを実装するサードパーティーとの連携にかかるコスト（および時間）が不要なソリューションも探している。これはRPA（ロボットによるプロセス自動化）ソリューションに関して言える、とサダシバ氏は言う。RPAでは、ソフトウェアを製作および実装するために、通常は技術的な専門知識またはシステムインテグレーターを必要とする。

「ノーコード」と入力してほしい。これはソリューション、実際にはソフトウェアプラットフォームだが、裏であらゆるコーディングが支えている。ユーザーがプログラムをまとめたり、データベースにクエリを実行したり、知識を必要とせずに計算を実行したりできる、使いやすいインターフェイスを前面に出している。コーディングレベルでどうすれば良いかを知っている必要はない。通常は低コストだ。

「RPAツールに1ドル使うと、それを展開するためにさらに3〜4ドルが必要となります。だから当社が非常に競争力を持っているわけです」とサダシバ氏は言う。Irish Lifeが代理店向けに開発した電子メールサービスは、通常の問い合わせ処理時間を2.5～3時間から「1秒未満」に短縮し、リソースを40％削減したと同社は主張する。

明確にしておきたいが、これは既製のソフトウェアではない。顧客の必要に応じてカスタマイズし、自然言語処理（これも裏で構築されている）によって強化されたフローだ。

「すでに何百ものテンプレートが作成されています」とサダシバ氏は述べる。「しかし重要なのは、それらがレゴのピース、つまりビルディングブロックのようなものであるということです。当社はたくさんの新しい形やオブジェクトを作るための組み立てキットを提供しています」

ノーコードおよびローコードだと自社をマーケティングしている企業はたくさんある。実際、プログラマーでなくても使用でき、ソフトウェア会社が必要だと考えるものではなく、自社が必要とするものが構築できる柔軟性を持つコミュニケーションツールやそれがもたらす生産性には大きな需要がある。Ushurは投資家や顧客からの後押しを感じている。

Third Point VenturesのマネージングパートナーであるRobert Schwartz（ロバート・シュワルツ）氏は声明で、「Ushurはエンタープライズソフトウェアの最大の進歩の真っ只中にいます」と述べた。「個々にあわせた作りになっていると感じられるのに、企業に驚異的な効率をもたらす自動化。顧客が簡単かつ信じられないほど迅速に展開してメリットが得られるようなノーコード設計。本当に顧客のことを考えた上でもたらされる顧客体験。Ushurは実行力を伴い、信じられないほどの仕事をしています」。

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画像クレジット：dotshock / Shutterstock

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（翻訳：Mizoguchi）