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数年前からGoogleの検索結果の最上部に強調スニペット(featured snippets)という小さなコラムが出て、そこにWebページからの情報が“お急ぎ回答”として表示されることがある。そこに今度からは、質問の意図がGoogleにとって明確でなかったような場合に、複数の答が表示されるようになった（下図）。

Googleはブログの記事で、いろんな意味に解釈できる質問がある、と説明している。たとえば下図の、“garden needs full sun?”（庭は完全な太陽を必要とするか？）という質問は、“完全な陽光を必要とする庭の植物は何か？”とか、“どれくらいなら完全な太陽と言えるか？”など、いろんな意味に取れる。Googleの今度の多面的強調スニペット(multifaceted featured snippets)では、これら両方の質問の答が表示される。

この機能は当初、複数の意味に取れる質問だけを対象とする。たとえば“tooth pain after a filling”（詰めものの後の歯痛）は、「歯痛の理由を知りたい」と「どれぐらい長く痛むか」の意味に取れる。

しかしGoogleの計画では、今後この多面的強調スニペットのカバー範囲を広げ、ガイダンス（指導）を求める質問にも対応する。このタイプの質問では、複数のいろんな要素について答が求められている。たとえば、“is it worth fixing my foundation?”（私の財団を立て直す価値があるか）という質問には、コストやそのプロジェクトの所要期間、仕事のやり方、財務への影響など、いろんな知りたいことが含まれている。こんな質問にも、将来の多面的強調スニペットは答えていく。

スニペットに関する実験は今年1年をかけて行い、カバー対象を広げていく、とGoogleは言っている。

スニペットは、必ず役に立つとは限らない。今年初めにGoogleはこの機能を手直しして、間違いや偏りを減らす努力をした。それは、思わず笑ってしまうほどありえない情報や正しくない情報が多い、と指摘されたからだ。たとえば、“women are evil”（女性は悪である）とか、Obama was planning a coup（オバマはクーデターを計画していた）などだ。Googleは問題の修復について詳しく述べたとき、このことを認めた。

Googleによると、珍しい質問や瑣末な質問では権威ある結果が得られないことがある、という。そして十分な情報が得られないときは、やや近い答を使ってしまう。するとそれらは、間違った答に見えてしまう。同社は、検索の質の格付けシステムを変え、スニペットのアルゴリズムを改良することによって、これら二つの問題に対応した。そのときGoogleは、今回の多面的スニペットの近々のローンチを予告した。

スニペットの今回の変更によってGoogleは、不正な情報を載せる同じ間違いを犯さないことを期待している。もしも、おかしな結果などをGoogleにフィードバックしたければ、検索結果のページにあるフィードバックリンクから提出してほしい、とGoogleは言っている。

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（翻訳：iwatani(a.k.a. hiwa）

探しているコンテンツがモバイルアプリの上にある、ということがますます増えている〔単なるコンテンツをアプリ化したものも多い〕。そこでGoogleの検索は、アプリもインデクシングの対象にしている。そして今度からは、なんと、個々のユーザーのスマートフォンも検索の対象になる。その新しい検索モードはGoogleの“In Apps”というアプリで実現し、ユーザーの自分のフォーンの連絡先やメッセージ、音楽、ビデオ、タスク、ノートなどなどが検索される〔今後順次〕。

Googleの提案によると、“In Apps”で検索するとたとえば、検索した映画が数週間前に友だちとチャットしたメッセージの中に見つかる、ということがありえる。新しいレストランの名前も、見つかるかもしれない。好きな曲を検索して、それをたまたま自分が使っている音楽ストリーミングアプリで聴けたり、YouTubeのビデオで見れたりするだろう。

いまのところ“In Apps”が検索するのはGmailとSpotifyとYouTubeだけだが、Googleは今 Facebook Messenger, LinkedIn, Evernote, Glide, Todoist, Google Keepを加える作業をしている。これらの提供は、数か月後だそうだ。

Googleのこれまでの検索は遠くのサーバーが行っているが、“In Apps”の検索はユーザーのスマホ上で行われる。だからユーザーのプライベートな情報がGoogleなど外部へ送られることはない、とGoogleは言っている。だからその検索は、オフラインでもできる。またGoogle Appの設定(Settings)ページで、In Appsが検索してもよい/よくないアプリを指定できる。

Googleはアプリ内コンテンツを検索の対象にするためのインデクシングプロジェクトを前からやっており、昨年はその対象に、対応するWebコンテンツのないアプリも含まれた。またそのアプリがユーザーのデバイスにインストールされていなければ、それを仮想マシンからストリームする機能も加えられた。

ただしアプリ内コンテンツの中には、Googleの検索クェリにかからないものもある。ホテルの料金や天気予報はOKでも、買い物リストや友だちへのメッセージなど、個人的なコンテンツはGoogleの標準的な技術ではインデクシングできない。それらを検索できるためには、モバイルのオペレーティングシステムに踏み込む必要がある。そこで今回のIn Appsアプリは、当面Androidのみだ。

Googleによると、今度のLGの新型機V20で初めて専用のホーム画面へのショートカットが提供され、また新たな“In Apps”モードではセカンドスクリーンが提供される。

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（翻訳：iwatani(a.k.a. hiwa））

Googleは、同社の賢いモバイル機能、“Google Now on Tap” の機能を拡張している。Now on Tapはモバイルアプリを終了せずにGoogle検索を実行できる機能だ。これまではレストランや観光スポットを探したり、音楽アプリの中で音楽やアーティストの情報を調べたり、映画の説明やレビューを見たり、話題に出たセレブやその他有名人についてもっと知る等の機能を提供していた。今日（米国時間12/15）Googleが発表したところによると、Now on Tap はフライト状況、荷物配送状態の追跡や、関連ニュース記事の検索もできるようになった。

他にも、共有機能が追加され対応言語も拡大された。

ご存じない方のために書くと、Now on Tapは今年5月に公開されたAndoroid最新バージョン（別名Android Marshmallow）の目玉機能だ。狙いは、使用中のアプリケーションを離れることなくGoogleのサービスを簡単に使えるようにして、Googleのモバイル検索戦略を拡大することにある。

端末のホームボタンを押すと、モバイルユーザーは画面上にある物のコンテキスト情報を得ることができる。例えば、Spotifyで曲を聞いている時にボタンを押せば、その曲についてさらに情報を得られる。音声クエリを使用できるので、「リードボーカルは誰？」などと質問することもできる。

今回のアップデートで、Now on Tapはフライト番号や荷物追跡情報等も識別できるようになった。これによって、フライトの状況を ― 友達がフライト情報を送ってきたテキストメッセージアプリの中で ― ホームボタンを押すだけで見ることができる。

注文確認メールの中でボタンを押して荷物の配送状況を追跡することもできる ― 忙しいショッピングシーズンには特に便利だ。

他に「コンテキスト」以上の何かを提供するものとして注目すべきなのが、「関連記事」機能だ。実際これは、今ユーザーが見ているものについてもっと知るための方法というよりは、その話題をGoogleで検索するための代替手段と言うべきだろう。記事を読んでいる時、ホームボタンを押し続けると、同じ話題の関連記事リストが表示される。タップするだけで新しい記事に飛べる。

さらに、新しいシェアアイコンを使うと、画面にあるものをアプリから出ることなくシェアできる。

Googleは、これらの機能を「数日のうちに」公開していくと言っている。つまり、まだ見ていない人のところにも、もうすぐやってくるという意味だ。

さらに、Now on Tapは英語以外に、フランス語、ドイツ語、スペイン語、イタリア語、ロシア語、および韓国語に対応し、他の言語も計画中だと同社は言っている。

Now on Tapは、モバイルGoogle検索の未来を感じさせる興味深い試みだが、残念なことに殆どのユーザーは、Androidの最新OSアップデートも “Now on Tap” も利用できない。Google自身のデータによると、現在Android Marshmallowは、全Android端末の0.5%にしかインストールされていない。

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（翻訳：Nob Takahashi / facebook）

創業からのサービスである「検索」でも、日々さまざまな機能を追加してきたGoogle。同社は3月19日、検索機能のアップデートを発表した。今回追加されたのは「質問を理解して、答えを見つける」という機能だ。

これまでの検索というのは——すごく大ざっぱに言えば——検索ワードに対して、関連性の高い順に検索結果を表示するというものだ。Googleではその精度を日々向上させるだけでなく、様々な機能追加を行っている。その実験の数は年間1万件、現在も300件の実験が進行中だそうだ。

ここ1、2年での大きな動きとしては、人名や作品名を検索するとその人やモノに関するさまざまな情報を関連付けして表示する「ナレッジグラフ」、スマートフォンなどに向けた「音声検索」なども導入している。こういった新機能もあって、今では「雪国の作者は？」という検索クエリで川端康成に関する検索結果を表示したり、「かまぼこのカロリー」でかまぼこのカロリー数を表示するといったことができるようにになってきた。

「Googleの由来」で検索すればその回答を最上位に表示

今回新たに追加された機能は、検索クエリが「どういう質問であるか」ということを解析して、その質問の意図を特定。それに対して最適な回答を示したページを最上位に紹介するというもの。PCやスマートデバイス、各種OSやアプリなど、あらゆるデバイス・環境で利用できる。ちなみに英語では、すでに昨年から提供が始まっている機能だそうだ。

例えば「Googleの由来」で検索すると、検索結果の一番上部には、Wikipediaの「Google」のページにある「”Googol“という言葉の綴り間違いに由来する…」というスニペット（抜粋）と、リンクが最上位に表示される。

グーグル製品開発本部長の徳生裕人氏によると、音声検索の導入などもあって、これまで中心だったキーワードによる検索から、文章での検索が増加しているのだそう。そういったニーズに加えて、自然言語やクエリの解釈、ページ内容の理解といった技術の精度が向上した結果、今回の機能追加に至ったとのこと。

デモではスマートフォンの検索結果画面を見たのだけれど、正直ファーストビューが大きく変わっている。なお通常の検索結果自体は、日々のアップデートはあるものの大きなロジック変更はないとのこと。逆に言えば最も回答に近い内容がある1つのページだけが、検索結果に最適化されたページより上位に表示されるということだ。

検索結果から当該サイトに行かない世界になる？

グーグル ソフトウェアエンジニアの大倉務氏も語っていたのだけれど、PCはさておき、スクリーンサイズの小さいスマートフォンで検索をした際、検索結果ページの上位から1つずつアクセスしていくなんていうのは非常に手間がかかる行為だ。だったら「回答」を一番上に表示してくれるのは非常にありがたい話だと思う。

ただちょっと気になるのは「スニペットだけ読んで、当該サイトにアクセスすることなくブラウザを閉じる」なんてことにならないかということ。同日に開かれた会見でも、2つの媒体からそんな質問が出ていた。彼らが指摘するのは「スニペットでの引用が多くて、検索結果ページへトラフィックが行かないのは困るのではないか」ということだ。Googleではスニペットの文字数などは細かい仕様については明らかにしていないが、そういったサイト運営者の視点も意識しつつ「開発を続けていく」（徳生氏）とのことだった。