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The Vergeの最新の記事によると、GoogleはAndroid Wear 2.0を搭載したスマートウォッチの代表的製品2機種を2017年の第一四半期に発売する。その記事は、Android WearのプロダクトマネージャーJeff Changから直接得られた情報を引用している。その二つのウォッチは、一部の憶測に反して、Pixel系列には属さず、このデバイスの製造で協働している企業のブランドが載る。今年のPixelやPixel XLスマートフォン〔==Googleの独自ブランド〕とは違って、前のNexusのときと似たやり方だ。

その、Android Wear 2.0のスマートウォッチをデビューさせるためにGoogleが協働しているデバイスメーカーは、まだ公表されていない。ChangがThe Vergeに語ったところによると、そのパートナーは過去にAndroid Wearデバイスを作ったことがある。と言ってもそのリストは現段階でも相当長くて、AndroidスマートフォンのOEMの多くと、一部のウォッチメーカー（Fossil, Nixon, Casioなど）が含まれる。

記事によると、Googleはこの匿名のOEMと、デバイスのハードウェアとソフトウェアの設計で協働している。それもまた、昔のNexusの場合とやり方がよく似ている。最近のPixelの場合は、ハードウェアもソフトウェアもすべてGoogleが設計し、HTCは単純にその製造と組み立てを担当しただけだ。

その新しい代表的パートナーデバイスがデビューしたあと、Android Wear 2.0はそのほかのAndroid Wearスマートウォッチに浸透していく。そうやってOSをアップグレードすべきハードウェアのリストはとても長いが、2.0ではスタンドアロンアプリやAndroid Pay、Google Assistantなどがサポートされる。

The VergeのインタビューでChangはウェアラブルに関して楽観的だが、一般的に消費者間の人気はイマイチだ。でも彼によると、Googleではウェアラブルという製品カテゴリーが定着している、という。しかしスマートウォッチの専業メーカーPebbleは今年会社をたたみ、その人材とIPをFitbitが買収した。

Android Wear 2.0は今もまだデベロッパープレビューだ。その機能リストにはあまり画期的なものはないから、スマートウォッチという物そのものが一般消費者に強力にアピールするのは依然として難しいと思うが、今回はハードウェアもソフトウェアもそのすべてをGoogle自身が積極的に監督するようだから、来年はもしかしたら、何かが出てくるのかもしれない。

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（翻訳：iwatani(a.k.a. hiwa））

これは史上最も成功したブランドシナジーの事例かもしれない。コンビニエンスストアチェーンの7-Elevenは、ネバダ州リノで、ドローンを使った配達を77回完了した。そう、アメリカのもう一方のギャンブル都市で “777” が達成されたのだ。サービスの運用を担当しているのは、商用ドローンサービスのスタートアップ、Flirteyで、7月から7-Elevenと共同で作業を進めてきた。

Flirtey+7-Elevenのコンビが通常商用サービスを開始したのは11月で、週末には選ばれた顧客12組にパッケージを送り届けた。ユーザーは専用に開発されたアプリを通じてドローン・オン・デマンドを利用できる。アプリでは在庫の中から商品を選ぶことができ、配送中はドローンに商品が積載されたときから戸口に着陸するまで通知が送られてくる。

プレスリリースによると、注文可能な商品はあたたかい食べ物と冷たい食べ物、および市販の薬品で、Flitey製のドローン用コンテナに載せられて届く。ドローンは顧客の地点に到着すると上空をホバリングしながら商品を降下させる。ほとんどの配達は注文から受取りまで10分以内で完了する。

実を言うと、私はたった今タコスと風邪薬が欲しいのだが、外は凍てつく寒さなので、このサービスが初期ユーザーの中から何人かのファンを把んでいるに違いないとわかる。Flirteyと7-Elevenは、2017年にサービス地域を拡大すると言っているので、来年には私の願いがかなうかもしれない。

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（翻訳：Nob Takahashi / facebook）

国際宇宙ステーション（ISS）をはじめとする軌道上のプラットフォームが大きく改訂され、容量が倍増する。今日（米国時間12/13）NASAが発表した。ただし、新しいルーターや人工衛星を打ち上げたわけではない。改善は主に地球の側で行われた。

ISSほか数十の人工衛星が利用しているスペースネットワークは、衛星から地上の基地局に向けて大量のデータを送るためのそれなりに統一されたアーキテクチャーだ。最大帯域幅は300 Mbpsで、もちろん多くのインターネットプロバイダーよりはずっと速く、ISSのメンバー全員が同時にビデオをストリームするにも十分だ。

もちろんそんなことをするには忙しすぎる人たちだが、ネットワークはあらゆる種類の実験装置や他の衛星にも対応する必要がある。毎日平均約28テラバイトの高精細、リアルタイム宇宙データが地球に送信されてくる他、宇宙飛行士のインターネット閲覧、ビデオ通話等々にも利用される。データはすべて、〈追跡およびデータ中継衛星〉（TDRS）の専用ネットワークを通じて基地局に届けられる ― そこから地球各地へ転送される。

この高度に技術的なビデオがプロセス全体を詳しく説明している。

大きなアップデートを受けるのは基地局だ。ホワイトサンズ（ニューメキシコ州、上の写真）およびグアムで新しいハードウェアが設置されており、宇宙ステーションからのダウンロード容量が倍増する。

「基本的にこれは、ISSおよび地上局両方の通信システムをアップデートするもので、ISSから送られてくる科学データを増やすことが可能になる」とNASAのMark Severanが同局のニュース記事に書いた。

ISS側の改善については詳しく語られていないが、地上に合わせて帯域幅増加に対応するためのハードウェア変更があったと考えられる。地上ターミナルのアップデートも進行中だ。新しいさらに柔軟なアーキテクチャーの設置も準備中だ。

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（翻訳：Nob Takahashi / facebook）

Amazonの音声アシスタントAlexaは、一般的な知名度と関心があるから、ハードウェアをAlexaをベースとして作るのは良い考えだが、それを上手にやるのは難しい。そこで、消費者電子製品業界のサプライヤーであるConexantは、その工程の最初の方を楽にするために、数メートル先からの音声を正しく認識させるための開発キットを作ろうとしている。その主要部分は、二つのマイクロフォンとRaspberry Piだけだ。

そのキット、Conexant AudioSmartには、同社の最新製品である音声入力プロセッサーが使われているから、音声認識の内蔵も可能だ。それはいわば、ハードウェアのいちばんベースの部分であり、その上にAlexaを利用する製品を作っていく。ハードウェアのメーカーは、音声を聞くとか認識するという部分を、自分で作らなくてもよい。

Amazonと協働したConexantは、これからAlexaデバイスを作ろうとするハードウェア企業の、開発の初めの方の時間をカットするためにこのキットを作った。これがなければ6か月あまりかかる開発期間が、わずか数週間に縮小した。Conexantはこのキットをベースとする部品等をデバイスのメーカーに売れるし、AmazonはAlexaを、同社の馬小屋にいるスピーカー(Echo等)を超えた広い世界に普及させられる、という格好のwin-win関係だ。

AmazonがAlexaを一般のガジェットメーカーに公開したのはまる一年前だが、まだAlexaをサポートするサードパーティ製のハードウェアはとても少ない。開発期間を容易にカットできる方法を提供すれば、やる気になり腰を上げるメーカーも増えて、これまでの冴えない歩みが一挙に変わるかもしれない。

Conexantのキットは299ドルだ（Raspberry Pi 3は別売）。Echoが199ドルだから、高いという気もするが、キットはあくまでもプロトタイピングのためのコンポーネント、と考えるべきだ。最終製品のコストにはならない。ハードウェアを完全にスクラッチから作ったり、独自のハードウェアを使って音声認識の部分を作ったりしていれば、もっと膨大な開発費用を要する。Conexantのハードウェアは、騒音のある部屋で音声コマンドを聞き分けられるようにセットアップできる。これも各メーカーが自分でやろうとしたら、たいへんだ。

Alexaデバイスの開発と生産過程を高速道路の走行にたとえると、このキットはそこに上がるための進入ランプの部分を提供する。高速に上がってしまえば、あとは早い。うまくいけば、Alexaの音声サービスが、いろんなガジェットやアクセサリに内蔵されて、広く普及していくだろう。

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（翻訳：iwatani(a.k.a. hiwa））