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伝説のミュージシャンのマディソン・スクエア・ガーデン（MSG）のショーに、ヘッドフォンで参加することの是と非

ライブ会場にとっては楽な時代ではない。かつては街で唯一無二の空間だったクラブ、アリーナ、その他のライブイベントスペースは、今や無限のオンデマンドエンターテイメントのオプションとの競争を余儀なくされている。50インチのスクリーン上の4K Netflixの便利さと競うのは、最高のスターたちにとっても、厳しいことだ。

だがそれは、スタートアップたちに開かれている素晴らしい市場だ。コネクテッドオーディエンスたちのライブ体験を大きく高め、ライブやツアーで多くのお金を稼ぐために、テクノロジー企業が立ち上がっている。このカテゴリーに参入する企業が増えていることには疑いがない、多くのプレイヤーたちがコンサート参加者たちに対して、パーソナル化された強化オーディオを提供しようとしているのだ。

中でもロンドンを拠点とするPeexは、一人の有名人の支持を得てその地位を急上昇させている。同社は昨年、エルトン・ジョン卿の最後のツアー”Farewell Yellow Brick Road”でその技術を公に利用することを発表した。それはスタートアップにとって初めての試練である。

確かに、Peexのヘッドセットは、ショーのVIPパッケージを購入する参加者に限定した数量しか用意されない。しかし20世紀で最も愛されたエンターテイナーの最後のツアー以上に、高い注目を集められる音楽イベントもそうそう存在しない。

一方、実証すべき価値は非常にシンプルだ。ライブ音楽は難しい。最も技術的に洗練された会場でさえ、会場の中のあらゆる席に完璧な音楽ミックスを届けることは、不可能であることは知られている。2万人を収容する会場でそれを達成しようとするならば、マディソン・スクエア・ガーデン のスタッフのような人たちでさえ頭を悩ますことだろう。

昨夜のショーで、私はその機材を手元で試すことができた。それはジョンの70回目の、そして少なくとも今となっては、伝説の会場における最後の登場だった。イベントの準備のために、Peexは主に照明器具上に、4つの送信機を設置した。全体の作業には約1日かかり、空間全体を埋めるようにカバー範囲を調整した。大変な作業である。

バックステージでは、ライブショーのフィードを5つのチャンネルに振り分けるミキシングボードを含む、（少なくともMSGの観点からは）小さなプロダクション設定が行われていた。入場時にVIP客は、首の周りに装着するデバイスRXを手渡される。その前面には大きなディスクがあり、その両側にヘッドフォンケーブルが2本ぶら下がっている。それはちょっと奇妙でなんとなく間抜けに見える代物だ ―― 同社がショーが始まる前に、私たちにバックステージを案内してくれたときに、この首のまわりに装着するものは一体何なのかを当然近くのスタッフに尋ねた。

完全な体験を得るためには、着用者はPeexアプリをiOSまたはAndroidデバイスにダウンロードする必要がある。そして携帯電話はBluetooth経由でデバイスとペアリングされる。アプリを用いて、ユーザーはチャンネルごとにリスニング体験をカスタマイズするのだ。チャンネルは通常楽器単位に分かれている。だがもちろんより大規模なバンドの場合には状況はより複雑になる、その場合にはアーティストが最終的な決定を行うことになる。

ジョンのバンドの場合、チャンネルはボーカル/キーボード（ジョン）、ギター、ベース、セカンドキーボード、そしてパーカッション/ドラム（3人のミュージシャンで構成）に分かれていた。音楽が演奏されているときに、ユーザーはアプリ上の5つのグラフィックスライダーを使って、それぞれのチャンネルを調整することができる。

アプリではいくつかの問題には出くわしたものの、その経験はキビキビとしたものだった。ヘッドセットの接続は途切れなかったものの、アプリは数回クラッシュした。基本的にパブリックベータ版なのだから、ある程度の初期バグは許容範囲だ。私たちに付き添った同社のCOO David Johnson氏は、私がショーに持ってきたサムスンS10との相性に何らかの問題があったのかもと指摘した。米国内でまだ未発売（現時点では米国時間3月8日が発売日とされている）のサムスンの携帯では、まだテストが行われていないのだ。まあ仕方がない。

技術全体は印象的なものだった。私が演奏者とヘッドフォンの間の遅延を感じることはなかった。Johnson氏は、この技術はライブオーディオを置き換えるのではなく、強化するようにデザインされていると語った。そのようなわけで、ヘッドフォンは会場内の周囲の雑音をあまり和らげる役割を果たすことはないが、全体として両者は、お互いをかなり補完する役割を果たす。

Peexを通してショーの手配をしてもらった役得のひとつは、席が驚くほど素晴らしいものだったということだ。前から11列目のほぼ中央だ。2時間半のパフォーマンスの間、エルトン卿を汗が届くほどの距離で観ることができたのだ。それはロックンロールショーを見るという観点からは素晴らしいことだが、今回のプロダクトを使うためには理想的な場所ではないのでは、という疑いを密かに抱いた。そこは間違いなく会場の中で、「強化」を最も必要としない場所なのだ。ノリノリのマイケル・スタイプ（R.E.M.のリードボーカル）が2席離れたところに座っていたが、ヘッドセットなしで心からショーを楽しんでいた。私は基本的に、彼のライブミュージックに対する意見を信頼しているのだ。

Peexの完全な体験を得るためにイヤホンを耳に差し込んだ。気が付くと、周囲の音を上回るように音楽の要素を分離させるために、私はボリュームを上げていた。私たちがコンサートの途中でロビーに出たとき、私はそれをいかに大きな音量に設定していたのかに気付いて少々ショックを受けた。会場の外では、そんな音量でヘッドフォンの音楽を聴くことは絶対にないだろう。

聴覚障害についての認識は、年配の来場者の間でますます重要な問題となっているため、この問題は同社にとって少々厄介なものになるだろう。Johnson氏は、Peexのウェアラブルには他社製のヘッドフォンを差し込むことができる端子があることを指摘した。したがってもし周囲のノイズを効果的に遮断するヘッドフォンを持っているのなら、たとえ不完全なものであっても、一つの選択肢にはなるだろう。

セット中の途中で、私たちはMSGの最上段席に案内された。ここではデバイスの効果がはるかに顕著になった。トンネルを通る際にFMラジオが中断するような、音声ストリームの途絶が2、3度起こったが、大部分は間違いなく良好で明瞭な音声だった。これまでは他の演奏の中に埋没しがちだったアコースティックギターの音などが、その輝きを発揮することができていた。

これは、同社にとって価値を売り込める点だと思うが、そのバランスをとるのは難しいだろう。Peexは、一般へのサービスの提供を始めると同時に、多くの会場やアーティストの提携を発表する予定である。しかし、同社はレンタル機器の使用を通して、基本的には全体のリスナーの一部だけを相手にするつもりだ。

当分の間、それはVIP参加者が使うものになるだろう。その夜デバイスを使用するために、比較的少額の料金を支払うのだ。しかし、高級ボックス席から遠く離れている人たちは別として、そうしたVIP客というのは、こうした技術を最も必要としない観客の集まりだ。

そうした観点からは、少なくとも、二次的なハードウェア製品を必要とせずに、その技術をスマートフォンにもたらすMIXhaloのような会社と競争することは、難しいかも知れない。だが、Peexのような会社がMIXhaloと比較して有利なことの1つは、FMラジオのようにブロードキャストされることによる、製品の相対的なスケーラビリティの高さだ。

しかしどちらの会社も直面しなければならない、別の重要な問題もある。これは昨夜のセットが4分の3ほど過ぎた頃、ジョンが聴衆に対して「ちょっとの間ソーシャルメディアに気を取られるのをやめてくれないかな」と懇願したときに、私には痛感されたことだった。ちょうどその時私は、ヘッドフォンを耳に差し込んで、Android上のミニミキシングボードを見下ろしている最中だったのだ。

ジョンも他のアーティストたちも、これに参加するためにはサービスを自ら採用する必要がある。だが世界をモバイルデバイスを通して体験するということを始めると、そのやり方がやがて世界を支配してしまうのではないかという危惧から逃れることは困難だ。

ある意味でPeexやMIXhaloのような製品は、利用者を効果的に音源に近づけることを可能にする。しかしながら、それは同時に、私の少し前方に陣取って、FaceTimeでおそらく家にいる家族にショーを実況していた客と似たような音楽体験のような気もする。ときには、ただヘッドフォンジャックを引き抜いて、その瞬間を生で感じなければならないのだ。

画像クレジット：Tim Mosenfelder / Getty Images

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（翻訳：sako）

昨年発表されたVersaはFitbitにとって救世主となった。2年にわたって低迷していたFitbitはこのスマートウォッチで息を吹き返した。前四半期の決算によれば、スマートウォッチの出荷台数はこの2年で初めて対前年比プラスを記録した。

魅力に欠けるIonicの後でVersaがヒットした理由は、小型化、洗練されたデザイン、エコシステムの成熟などいろいろ考えられる。しかしいちばん重要な点は価格だった。Versaは200ドルだった。これはIonicより100ドルも安い。今回のVersa Liteの発表はFitbitがこの重要な教訓をよく学んだことを示している。このスマートウォッチは名前のとおり、Versaの機能限定廉価版で価格は160ドルだ。

CEOのJames Park（ジェームス・パーク）氏がTechCrunchのインタビューに答えて語ったところによれば、昨年のVersaのリリースでFitbitのスマートウォッチ事業は前年同期比で442%成長したという。スマートウォッチは現在、Fitbitの事業の44%を占めており、Fitbitは米国であのAppleに次ぐ2位のスマートウォッチ・メーカーとなった。パーク氏はこう述べた。

スマートウォッチ事業に関心を持つメーカーや起業家が増えている。しかしこの分野に飛び込むには大きなハードルがある。使いやすさ、シンプルさ、そして何より価格だ。

さらに低価格のVersa Liteの発表でFitbitにはさらなる追い風になるかもしれない。スマートウォッチに関心はあるものの200ドル支払うことをためらっていた層にアピールする可能性がある。他の各種スマートウォッチと比較しても、この価格確かに魅力的だ。もちろん低価格なりの妥協点もある。

この価格を実現するためにLiteはオリジナルのVersaからいくつかの機能を削除している。これには過剰な機能もったが、スマートウォッチとして重要な機能もあった。Liteがサポートしない機能には、会談で上った階数、水泳のラップタイム、音楽、Fitbitのトレーニングアニメーション、交換用リストバンド、料金支払いのためのFitbit Payなどがある。

読者がこうした機能を「あってもいいが、なくても構わない」と考えているならVersa Liteはまさにぴたりの製品だ。外観はサイズ、デザインとも現行Versaとほぼ同じだ。外見上すぐわかる差はオリジナルが3ボタンであるのに対して新しいLiteが1つしかボタンがない点だろう。デバイスの相対的な成功は、Fitbitのスマートウォッチ販売の興味深い証明の根拠を提供します。人々はカテゴリーで探しています。スマッシュヒットとまでは行かなかったもの、Versaがそれなりの成功を収めたことはFitbitのスマートウォッチ・ビジネスに大きな教訓となった。つまりこのカテゴリーの製品にユーザーが求めるものを明らかにした。

Versa Liteは堅実なデバイスだ。機能は多少限定されていいるが、以前のIonicをはるかに超えるプロダクトに仕上がっている。予約注文は米国時間の3月6日から受付が始まる　（日本でも発売予定）。 Amazon、Best Buy、Kohl’s（コールズ）、Target（ターゲット）、Walmart（ウォルマート）などのリテール・チャンネルでも3月中に発売される予定だ。

VersaとIonicの発売は当分継続される。「もっと価格の高いハイエンドにも着実な需用がある。 これらの（高価格製品）もポートフォリオの重要な柱だ」とパーク氏は説明している。

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（翻訳：滑川海彦@Facebook Google+）

古典的なコンピュータのパラダイムは、常にスピードで語られてきた。少なくとも一般的なイメージでは。もちろん実際には、古典的なコンピュータの目標は、もっとずっと複雑なものになってきている。たとえば、より大きな、より多くの、あるいはより微妙なデータから、意味のある洞察を取り出せるような能力の向上、といったものだ。しかし、われわれがスマートフォン、タブレット、ラップトップを評価する際に気にするのはスピードだ。つまりどれだけ速いかということ。それによって、どれが「最高」なのかが決まる。

というわけで、この妄信的なものさしが、量子コンピュータの議論に持ち込まれるのも不思議ではない。量子コンピュータに関する一般的な記事を読むと、ほとんどスピード、スピード、スピードという語で埋まっている。スピードしか気にしていない。そのように考えている限り、量子コンピュータがわれわれに何をもたらしてくれるのか、理解することはできないだろう。

なによりも、古典的なコンピュータのスピードへの関心は、現在では時代遅れで潜在的に有害であるとみなされている。というのも、スピードの追求は、現在最も火急の研究開発課題とされているエネルギー効率から目をそむけさせるからだ。

このような固定観念によって量子コンピュータを見ることは、本質を突いたものではなく、古典的なコンピュータと量子コンピュータの性質の違いを描き出すものではない。

古典的な計算機の限界と、それを量子コンピュータによってどのように克服できるのか、ということが多くの人の関心を集めている。しかしスピード、トランザクションのスピードに、あまりにも興味が集中してしまう。私は実際に、量子コンピュータを使えば取引業務がどれくらい速くなるのか、と聞かれたことさえある。データセンターにある標準的なラックマウント型コンピュータと量子コンピュータの速度を比較できるチャートを見せてほしい、と言われたこともあるが、それはまだマシなほうだ。

もちろん、それは、この驚異的な新技術を評価するために取るべき手段ではない。むしろ、われわれは、これまでに考えたこともなかったようなやり方で、問題を解決する方法を検討すべきなのだ。量子コンピュータは、そのためにある。これらのマシンは、現在も解決できている問題を、単により迅速に解決するために設計されたのではなく、想像したことさえなかったような問題を解決するためのもの。まったく新しい能力を備えた、まったく新しいカテゴリのマシンなのだ。

古典的な「巡回セールスマン問題」を考えてみよう。訪ねるべき町のリストと、それぞれの間の距離が示されたとき、すべての町を巡って元の場所に戻ってくる最も短い経路を求める、というものだ。

われわれは、自身の想像力を使って、量子コンピュータによって可能になることを想像してみる必要がある。

あるいは、「ケーニヒスベルクの７つの橋」について検討してみよう。このかつてのプロイセンの都市は、プレゲル川の両岸にまたがっていた。その川の中には２つの島があり、それらが互いに合計７つの橋でつながれていた。それらの橋を必ず１度だけ通って、街を渡り歩く方法を見つけ出すことができるだろうか？Leonhard Euler（レオンハルト・オイラー）氏は、1736年に、それが不可能であることを証明した。この難問に挑むには、数学的な分析の技法を使わなければならなかった。そして、この不可であるという発見が、今日「グラフ理論の最初の定理」として広く知られている定理の創出に、そしてネットワーク理論の最初の証明に、Euler氏を導いた。

この答えがない奇妙な問題が、数学的なブレークスルーをもたらしたのだ。もしオイラー氏が量子コンピュータを持っていたら、どうだっただろう？　役に立っただろうか？それは私には分からないが、これだけは言える。われわれは、自身の想像力を使って、量子コンピュータによって可能になることを想像してみる必要がある、ということ。スピードに固執した古典的なコンピュータの世界とは決別すべきだ。そこには何の類似性もない。

量子コンピュータは、その設計において、古典的なコンピュータとはまったく異なっていて、私たちが夢見たこともないようなことを実行する能力を持っている。

量子コンピュータは古典的なコンピュータを置き換えるものではない。これからも両方が使われ続けるだろう。それらは異なった用途のために設計されているからだ。

古典的なコンピュータは、0か1かで表されるビットを使う。そろばんを使うのと基本的に同じ方法で計算を実行するわけだ。そのため、古典的なコンピュータで解くことのできる問題の種類は、事実上われわれが手で解くのと同じ。つまり、古典的なコンピュータが得意とする問題の種類は、演算にかかる時間が入力のサイズに応じて急激に大きくならないようなものに限られることになる。言い換えれば、もし入力に応じて評価時間が指数関数的に増加するような場合、古典的なコンピュータが解答を導き出す頃には（もし答えが出ればの話だが）、あなたはすでに死んでいる、ということも考えられる。

量子コンピュータは、キュービット、つまり量子ビット使用する。１つのキュービットは、その古典的なコンピュータとまったく同じように、0または1の値を取ることができる。ただし、それら２つの状態を重ね合わせた状態になることも可能だ。それは、以下のように書くことができる。

a|0⟩ + b|1⟩

ここで、aとbは複素数の値を表す。キュービットを計測すると、|a^2|の確率で0となり、|b^2|の確率で1となる。量子コンピュータは、キュービットの状態にユニタリ変換を適用して計算を実行する。そうして、これら２つの要素を組み合わせることにより、手計算でも、古典的なコンピュータでも不可能な計算の可能性が生まれる。これには、より優れた因数分解、検索、および量子力学のシミュレーションなどが含まれる。これらすべてが、計算機にとってまったく新しい時代の到来を意味している。それは、今後10年間で、これまでの計算機のすべての歴史よりも大きな変化をもたらすと、私は信じている。

速度に固執するのではなく、どのような種類の計算上の課題が量子コンピュータのスイートスポットとなるのかを想像してみる必要がある。もし、量子コンピュータが昔からある計算のために生まれたのでないとすれば、過去の問題を解決するために適したものでもない、ということになる。量子コンピュータは、まだだれも夢にさえ見ていなかったような、まったく新しい問題を解決するためのものなのだ。

画像クレジット：Syaheir Azizan／Shutterstock

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（翻訳：Fumihiko Shibata）