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もしこれまでに、ICチップ付カードで支払いをしたことがあるなら、おそらく居心地の悪い時間を過ごしたことがあるだろう。あなたのカードが挿入されてから長い時間が経過し、後ろに並ぶ人たちが（文字通りあるいは比喩的に）足を踏み鳴らしながら、カードが処理するのを待っているあの時間のことだ。

そこでSquareは、しばらく前からこの問題に取り組んでいた。例えば、昨年の秋には、CEOであるJack Dorseyは、同社が処理時間を3秒以下に短縮することができたと語っている。

本日（米国時間8月15日）同社はその時間を更に短縮したことを発表した。Squareの非接触型チップリーダーならびにレジスターは、今やチップ付カードを2秒で処理することができる。これを達成するために、Squareは支払いパートナーと密接に協力していると言われている。そしてカードイシュアからの返信を待つこと無く、カードを読み取ったらすぐに取り除けるように、プロセスの合理化も行っている。

対照的に、ウォールストリートジャーナルが数年前に50回以上のトランザクションでチップ付カードの計測をしたときには、その平均処理時間は13秒だった。こう聞くと余計な秒数はそれほど大きなもののような気はしないが、しかし急いでいたり、人びとが後ろに並んでいるときには、この違いが苦痛をもたらすものとなる。

さらに、これはビジネスのための本当の差別化を生み出すことができるように思える。この発表の中で、ビール会社Local Brewing Co.の、共同創業者兼醸造責任者であるRegan Longは、ジャイアンツのサンフランシスコAT&Tパークの近くにある彼の醸造所では「ビールのお会計を済まそうとするお客さんが一気に押し寄せる」ことが常であると語っていた。

「Squareのチップ付カードリーダーのアップデートによって、お客さん1人をさばく時間を半分にすることができました。このことで早く最初の1杯を飲もうとするお客さんたちに、ハッピーな時間を過ごして貰いやすくなりました」と彼は付け加えた。

より速いチップ付カード処理に加えて、Squareはまた別の速度関係の発表を行った。最新のアップデートによって、Squareの無料POSアプリは、もし選択すれば、サインの収集をスキップすることができるようになる。

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（翻訳：sako）

本日（米国時間8日）Squareは、小売業の顧客に対する新しいアプローチを開始した。新しいSquare Retailアプリは、在庫管理、CRM、従業員用ツールなどを完全に含む包括的バックエンドツールを補完的に提供する。

新製品は、単なるSquare Readerと基本的なSquareモバイルアプリ以上のものを必要とする商店や店主たちに、1段上の小売ソリューションを実際に提供できるようにデザインされている。SquareのPOS責任者であるMatthew O’Connorは、このソリューションが顧客の必要に応じてスケールを実現できるものであると説明してくれた。1店舗だけの運営から、複数の店舗を持つ商店の多くの在庫を追跡するなど、あらゆる顧客をサポートすることが可能だ。

「私たちは主に、私たちが『オーナー主導型』と呼んでいるビジネスをターゲットにしています、よって彼らのビジネスをどう展開するかに関する意思決定者は、通常は1人だけ存在しています。数百の拠点へとスケールすることもできますし、数十万点のSKUやアイテムに対応することも可能です」。

Squareの新製品が、現時点で主たるターゲットとしている小売業者のタイプは、「最終製品」を扱う顧客たちだ。すなわちワインやゲーム同様に、パッケージされた製品やシャツや服のようにバーコードを付けられたものを扱う顧客たちだ。そうした業態は、O’ConnorとSquareがデモを見せてくれた在庫管理システムにベストマッチする。それはスマートでスッキリとしたデザインを備え、簡潔で直感的なインターフェイスを誇っている。

新しいSquare Retailアプリは検索に重点を置いている。例えば顧客プロフィールや、在庫の中の任意のアイテムを、トップにある統一された検索バーを用いて、素早く簡単に見つけることができる。アプリは、チェックアウト時に、ショッピングカートの商品を素早く処理するバーコードスキャニング機能も提供し、さらにこうした全ての機能が新しい拡張可能なバックエンドにプラグインされている。このバックエンドもインターフェイス同様にシンプルで、クリーン、そして容易に使えるものだ。

Squareの新しいダッシュボードツールを使えば、店のオーナーと小売スタッフは、新しい顧客情報を保守・参照できる。これにより、販売記録が追跡され、買い物客のプロファイルが構築される。またどのスタッフが買い物客の対応を行ったのかに関するメモも含めることができる。システムはまた、買い物客を購買習慣に基づいて自動的にグルーピングする機能を提供する。これは特にあなたが小さな店を運営していて、熱心な顧客たちを抱えており、しかしCRM自身にはあまり焦点を当てていないような場合には便利な機能だ。

在庫管理も同様に巧妙だ。もし複数の拠点を持っている場合でも、それらにまたがるリアルタイム管理が可能だ。このシステムはまた、ある場所から別の場所へユニットを転送することを要求することが可能だ。そして、注文書の入力と追跡を行い、受け取った荷物を自動的に新しいアイテムとして在庫に追加する機能もサポートしている。

最後に紹介する従業員管理ツールは、個人あるいはグループ単位でのアクセスレベルの設定を可能にする。このことで複数の店舗に跨った運営をスムースに行うことができる。

Squareはシステム全体を、大部分の人が触りながら、最小限の努力で使い方を自ら学べるようにデザインしたと言っている。これは個人業者に自身の携帯電話を使って集金させるという、元々のビジネスモデルでも採用されたアプローチと同じものだ。ここでのアイデアは、軽量でありながら完全な機能を、最低限の費用で提供するというものである。Square for Retailの全パッケージにアクセスするための費用は、レジ1台あたり月に60ドルになる。

小売業オーナーたちが、競合相手のSopifyやRevelを差し置いて、Square Retailを選ぶ理由は何かと尋ねると、O’Connorはこう答えた「統合的な支払い方法を提供していますし、Capital（米国の大手クレジットカードイシュア）へもアクセスできます。クレジット会社からの支払い拒否に対する補償もありますし、私たちが提供する分析データもあります」。「顧客からの声として、とても大切だと思っているのは、顧客はワンストップを本当に求めているのです。自分たちのビジネスを助けてくれるように思える、ただ1つの場所に行きたいのです。複数のベンダーや複数の担当者を相手にしなければならないことは、普通厄介な事だと思われています。ですので、最終的にはSquareが全てを提供できると思っています。実際全てが連携して動き、バックエンドに統合されているのです」。

Squareはそのエコシステムの効果に期待している。言い換えれば、対象とする顧客のグループに対する魅力的な先進性に期待しているということだ。そうした顧客はしばしば大きな責任を自らの肩に負っている人びとだ。そうした人びとが外部のベンダーに依存する必要がある場合、一般的には1つのベンダー、1つのコンタクトを相手にしたがるのは理に叶っている。Squareによる小売業に対するアプローチの再考は、よりターゲットを絞り徹底的に考え抜かれた計画のように見える。そしてそれはこの領域に対する良い予兆を感じさせるものだ。

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（翻訳：Sako）

Squareの今月始めのいささか控え目なIPO価格は、いっそう控え目になった。

Squareは今日（米国時間11/18）同社のIPO株価を9ドルに決定し、評価額を26.6億ドルとした。最後に同社が資金調達した時の評価額は60億ドルで、今月始めには1株当たり11から13ドル、評価額41.9億ドルという数字を提示していた。

Squareは明日（11/19）上場する。言うまでもなく、これは同社にとって劇的な転換点だ。わずか1年と少し前、Squareは評価額60億ドルで1.5億ドルを調達した。投資家らは同社のIPO前にこの価値を半分以下に切り裂いた。会社の財務状態全般の弱さが理由と思われる。

Squareは、イヤホンジャックに差し込む簡単なカードリーダーとしてスタートを切り、中小ビジネス向けの販売管理・支払いサービスとして、先進的消費者ブランドとなるべく差別化を試みてきた。しかし、他の販売管理サービスからの増大する脅威に直面し、同社の消費者向けビジネスは事実上崩壊した。

そしてもちろん、Starbucksとの破滅的契約は同社の業績を妨げている。ほんの一例だが、Starbucksとの契約はSquareに2015年9月までの9ヵ月間に1.185億ドルの出費をもたらし、一方で売上はわずか9520万ドルだった。

10月末の最新のSEC提出資料でSquareは損失の拡大と売上成長の鈍化を報告しており、第3四半期のStarbucks取引費用は4100万ドルに上った。同社によると同四半期の純売上は3.32億ドルで、前年同期は純売上2.27億ドル、純損失3770万ドルだった。資料にはVinod Khoslaが取締役を辞任したことも書かれている。

Squareは、間違いなく資金を調達する必要がある ― IPOに必要な他の様々な物事も。同社は8期連続で純損失を計上している。Starbucksとの取引による未だに収まらない痛みは同社の業績に悪影響を与え続けている。前四半期にStarbucks取引が要した出費は約4100万ドルだった。

「彼らにはまだ証明すべきことが数多くあると思っている。彼らの前に課題が迫っていることは間違いない」とShopkeepのCEO Norm Merritは言った。「まだ彼らは確立された収益モデルを持っていない。ビジネスに関するかなり劇的な未解決問題がいくつもある。会社の利益率は想像されているよりずっと低い」

更新された申請書は、同社が最後に収支の詳細を報告したわずか数週間後に提出されたが、その意味は重大だ。これはSquareがついに上場を果たした後に直面する課題の兆候だ。Squareの株価 ― 以前の評価よりも低い ― は後期段階スタートアップで数多く起きている評価引き下げの一例だ。Fidelityも最近Snapchat投資の評価損を計上しており、BlackRockもDropbox投資の評価を引き下げた。

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（翻訳：Nob Takahashi / facebook）