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[筆者: Kirsten Korosec]
このほど、Teslaの半自動運転システムAutopilotの安全性機能をバイパスするアフターマーケット製品の使用を、連邦政府が禁止した。

合衆国運輸省の自動車道交通安全管理局(National Highway Traffic Safety Administration, NHTSA)は、Autopilot Buddy製品を売っているカリフォルニアの企業Dolder, Falco, およびReese Partners LLCに、停止命令書簡を発行した。

Autopilot Buddy製品は、“Tesla Autopilotのうるさい小言（こごと）を減らすデバイス”、というキャッチーなスローガンでマーケティングされている磁性体プラスチック片で、運転者の手がステアリングホイールにあることをチェックし、手が離れていたら警告を発するTeslaの機能を、不能にする。Autopilot Buddyのようなアフターマーケットデバイスは、NHTSAの規制対象である自動車用品だ。

Autopilot Buddyは、Tesla Model S, Model X, およびModel 3で使える。

NHTSAの副長官Heidi Kingは声明でこう述べている: “自動車の安全性機能と運転者の集中状態を無視する製品は受け入れられない。運転者に手をホィールに戻すよう安全システムが警告できないようにすることによってこの製品は、重要な安全対策を不能にし、顧客とほかの道路使用者を危険に陥れる”。

TeslaのAutopilotは、完全な自動運転システムではない。むしろそれは高度なアシスタンスシステムで、交通量に応じて速度を自動制御する機能(traffic-aware cruise control, TACC)や同社の登録商標であるAutosteer（自動ハンドル）などの機能を搭載している。後者は、カメラとレーダーと超音波センサーを使って、レーンのマーキングと車両などの存在を検出する。AutopilotとAutosteer機能が動作していれば、システムはTeslaの速度を一定に維持し、前の車両と適切な車間を保ち、レーンの保持や変更を行う。

しかしそれは、運転者が手をホィールに置くことを要求するので、それが面倒なオーナーはシステムを騙すためのありとあらゆる方法を、これまで見つけてきた。運転者が手をホィールに置いてないとシステムは、目と耳の両方へ警報を与える。警報を運転者が無視し続けると、Autopilotは遮断する。

書簡は企業に、対応期限を2018年6月29日と告げ、それまでにAutopilot Buddyの全米におけるマーケティングと営業と流通をすべて終了したことを、NHTSAに証明しなければならない。

企業はすでに政府に対応していたようで、そのWebサイトには、現在は国際的なオーダーしか取っていない、とある。“アメリカ国内のオーダーは取っていない。この問題ができるだけ早期に解決することを望んでいる”、とそのWebサイトは言っている。

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（翻訳：iwatani(a.k.a. hiwa）

今年初めにポッドキャスト制作プラットフォームとして再スタートしたAnchor が、本日（米国時間6月19日）よりモバイル版ポッドキャスティングツールの提供をiPad上で開始した。これまで提供していたiPhone版のように、iPad版のAnchorを使用すれば、iTunesやGoogle Playミュージックを含むどこにでも、ポッドキャストを録音、編集、配信することができる。新しいアプリは、タッチベースの編集にもカスタマイズされており、ドラッグ＆ドロップやマルチタスクといったiPad固有の機能も利用している。

同社はもともと、短時間のオーディオに注力していたが、最近ではモバイル機器ですぐに使用できる使いやすいツールを使用すれば、ポッドキャスターたちの増え続けるリスナーたちに、より上手く対応することができることに気が付いた。

iPhone版のAnchorでは、音声を録音したり、友達と一緒に録音したり、Podcastに音声メッセージを挿入したり、音楽やトランジションを簡単に追加することが、ボタンタップで可能だ。iPadアプリはこれに、いくつかのアップグレードと調整を加えた、類似のツールセットを提供している。

始める際には外部マイクを、ライトニングポートに、直接もしくはライトニング=USBアダプタを介して接続して使うこともできる。

他のアプリからAnchorに、音声ファイルをアップロードしたりドラッグ＆ドロップして、エピソードビルダーで使用することもできる。たとえば、GarageBandから音楽を取り込んだり、ボイスメモを追加したり、Dropboxのようなクラウドストレージサイトに保存された他のオーディオファイルをインポートしたりすることができるのだ。

またこのアプリはマルチタスクもサポートしているため、メモを開いたまま録音を行うこともできる。

初心者やアマチュアのポッドキャスターでも簡単に使える、万人向けのタッチベースのコントロールを使用して、iPad上の音声ファイルを直接編集することもできる。

このコントロールを使用すれば、ポッドキャストの先頭と最後を切り詰めることができるので、間違った出だしや、その他の雑音などの問題を取り除くことができる。また、トランジション、ボイスメッセージ、音楽、その他のオーディオを挿入するために、音声クリップを分割することも可能だ。

ポッドキャストをまとめる際には、クリップを移動したり削除したりすることができる。

現在のポッドキャスティングの人気を考えると、ポッドキャスターのニーズを念頭に置いて作成されたオーディオ編集ツールが、他にまだ存在していないのは驚きだ。

Anchorアプリは、iPadを単に消費だけでなく、コンテンツ制作のために利用するための1つの例である。特にクリエイティブなプロジェクトの編集ツールとしてどのように使えるかを示すための好例となっている。

同社はユーザー数を公表していないが、Sensor Towerによれば、世界中で85万件以上インストールされているという。AnchorがPodcast制作に方針転換をした2月以降の毎月の伸び率は、平均40%という印象的な数字だったと、同社は語っている。

同社は現在調達資金で運営されているため、iPad版のAnchorは、iPhone版と同様に無料で利用できる。しかし長期的な計画としては、Anchorを使うポッドキャスター向けの収益化ツールの提供が考えられている。Anchorはその際に収益の一部を受け取る予定だ。

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（翻訳：sako）

音声認識とIoTの分野には沢山の取り組みがみられるが、この2つの組み合わせから自然に導かれるある応用は比較的追求されてこなかった。それは聾（ろう）者および難聴者の日常会話を支援することだ。SpeakSeeは狙うのは、セットアップが簡単で皆が自然にコミュニケーションできるような巧妙な設計のハードウェアを提供することだ（当然ながら、クラウドファンディングを利用している）。

このデバイスは、聴覚障害者が、数人のひとたちと会話を行う必要がある際に用いられることを想定されている。会議や、夕食でのおしゃべり、そして道をたずねるなどの用途だ。誰かが話す内容を変換できる音声認識テキスト変換アプリは、既に世の中に存在しているものの、実際のところそれらはあまり目的にぴったりとフィットしていない。

「多くの聴覚障害者は、相手にアプリをダウンロードしてもらい、そしてその携帯電話を口のそばに保持していてもらう依頼に、大きな困難を経験しているのです。こうしたインターフェイス上の限界によって、誰もアプリを使い続けることはありませんでした」と説明するのは、SpeakSeeのCEOで共同創業者のJari Hazelebachである。「しかし、独自のハードウェアを設計することによって、私たちは利用が想定される状況に向けてそれらのカスタマイズを行うことが可能になったのです」。

SpeakSeeの利用は簡単だ。複数のクリップオン式マイクが小さな充電ケースの中に納められていて、ユーザーが会話を行いたくなったら、それらのマイクを話す相手に手渡せば良い。このケースは、マイク用のワイヤレスハブとして機能し、ペアになっているスマートフォンへ音声を中継する。音声は送信されると、クラウドのどこかで素早くテキストへ変換され、結果がペアになった聴覚障害者の携帯電話に表示される。

しかし、重要なのは、それぞれのマイクが、話者の区別と背景の雑音を、知的に処理することだ。

「もちろん、マイクロフォンは複数の人からの発話を受け取ります」とHazelebachは言う。「そこで私たちは、マイクにどの方向から音が来ているかを教えるセンサーを組み込みました。マイク同士がこれらのデータを交換するのです。このことによって、どのマイクがどの人のスピーチを拾うべきかを判断することができるのです」。

結果として、発話者毎に区別された変換結果が得られ、素早くほぼ正確なものとして配信される。上図のようにマイクの色がテキストの背景色として現れるので話者を特定できるというわけだ（応答時間と処理の正確さには常にトレードオフは付きまとうが）。そして参加者にはマイクを装着する以外の手間はかからない（彼らはこのマルチマイクシステムの特許を出願中である）。

Hazelebachの両親は聾者であるり、彼は通常の状況で、対話する能力が如何に制限されてしまうかを見ながら成長した。

「ご想像の通り、最初にこれをテストして貰ったのは私の両親でした」と彼は語った。「当初は数多くの問題がありましたが、間もなく他の人たちも関わり始めました。私たちは聴覚障害者のブログに投稿したのですが、いつの間にかサインアップした人の数は200人に達しました。そこで私たちは、米国、英国、そしてオランダのグループと、現場でのテストを繰り返してきました。

現在、英語の音声認識はオランダ語やその他の言語よりもかなり先行しているので、変換性能は英語向けのものが優れているが、そうだとしても、デバイスそのものはクラウドサービスが対応する120の言語に対して利用可能な筈だ。テキスト変換は月5時間までは無料で提供される。それ以上の利用は1ヶ月あたり10ドルの定額だ。しかし、もしそれがうまく働くなら、価格以上の価値を提供することになるだろう。

プロトタイプは完成し、現在チームは製品の製造を始めるためのクラウドファンディングを行っている。「私たちは、例えばバッテリーの寿命などを、仕様に合わせるために、電気回路系を改善する必要があるのです。製品の出荷は2019年の2月を予定しています」とHazelebachは述べている。プレオーダー価格はドックと3つのマイクで350ドルに設定されている。

Indiegogoタイプのキャンペーンを支援する際の（特に「購入者」としての）通常の用心と覚悟は必要である。だが製作者たちと話してみて、少なくとも私は、これはマーケットに出すためにあとひと押しを必要としているだけの、きちんと動作する製品であることは確かだと考えている。

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（翻訳：sako）